匆匆三年，一晃而過。

大業十二年。

揚州城東一個廢棄的莊園内，雜草蔓生，大部分建築物因爲年久失修，風雨侵蝕、蟲蟻啃噬而頹敗傾塌，唯有一間小木屋截然不同。

小木屋新舊瓦片參差，牆壁上也有錾鑿痕迹，雖然不怎麽好看，但是主人也做了認真細緻的修繕，作爲栖身之所卻也足夠。

屋内一片黑暗，突然一陣呻吟聲發出，接着便是人的身體與木闆床的摩擦響動。

一道仍舊帶着童音的聲音響起，輕聲低喚道：“小陵！小陵！還痛嗎？”

一陣呻吟過後，另外一道少年的聲音應道：“還是很痛啊，王長老對我們太過嚴格了吧，每次切磋都好像是在往死裏打我們一樣。”

說話的是住在這間廢棄莊園中的兩名孤兒，他們的父母家人均在前些年戰亂逃難中被強盜殺了，兩個小孩湊巧碰在一起，意氣相投，兼之同病相憐，就此結爲兄弟，相依爲命。

年紀較大的名爲寇仲，今年十七歲，小一點的名爲徐子陵，剛滿十六歲。

“别抱怨了，如今我們有吃有喝，又有安居之地，還能存些銀兩爲将來讨媳婦用，比起前些年的日子，如今就好像是在天堂中一般。”

黑暗中，寇仲從床上爬了起來，來到了徐子陵身旁，安慰他。

聽了寇仲所言，徐子陵不再叫痛，反而沉默了起來，過了很久才輕輕歎道：“我自是知道如今的年景與往年相比不可同日而語，但總覺得好像生活在夢幻當中一般，就怕突然醒過來，我們還是揚州城的小混混。”

寇仲跟着沉默起來。

誰說不是呢？

三年前，他們隻是揚州城中的小扒手，經常與狗争食，還經常被失主打得死去活來，饑寒交迫，受盡冷眼。

但是一個人的到來改變了這一切。

鎮南王。

其實這人并沒有封王，而隻是一個将軍。

沒有人知曉他的來曆，隻知他是楊廣親自加封的鎮國将軍職位，原本大家都以爲他和之前的隋軍将領一般，兵匪勾結，盤剝百姓。

不過之後的事情卻是大大出乎意料。

剛到揚州城，便直接收編各大幫派、武館、道場，整合武林勢力，募集兵士，訓練大軍，短短三個月内，便湊足了兩萬大軍。

随後犁庭掃穴，一舉蕩平了整個江南所有的造反勢力。

沈法興、李子通、杜伏威、苗海潮、趙破陣、左孝友……殺的殺，降的降，很快整個江南便平靜了下來，沒有人敢再言造反，大大緩解了亂局。

就在蕩平整個江南之後，他開始了一系列的政治改革，平均土地、鼓勵農業工業生産，并且尋得良種，大大增加了糧食産量，江南一帶頓時再無饑馑。

如果僅僅是這樣，也隻能說明鎮國将軍乃是天才，無愧于“鎮國”這一封号，卻不夠資格稱王。

真正讓鎮南王名聲轟傳天下的卻是發生在兩年前的“抗旨”一事。

隋帝楊廣不能忍受第二次征伐高句麗的慘敗，開始醞釀第三次出征。

江南富庶，自然入了楊廣的眼，成爲了征兵征糧首選地。楊廣傳下聖旨，調集江南民力。隻是讓所有人沒有想到的是，這位楊廣親封的鎮國将軍竟然抗旨不遵。

這種行爲頓時惹惱了楊廣，一連發下十二道聖旨責問。

可惜鎮南王根本沒有搭理的意思，直接托人帶話給楊廣：“遠征高麗，勞民傷财，你若出征，我便造反。”

楊廣頓時驚懼萬分，第三次征伐高句麗無疾而終。

天下人拍手稱快。

無論爲政、治軍都有不世出之才能，引人遐想，若是他登高一呼，勢必無數豪傑文人來投，頃刻間便能占據半壁江山。

但是出人意料的是，安定了江南之後，他便深居簡出，幾乎不再離開鎮國将軍府。

唯有一道道政令不斷從揚州将軍府傳達而出，推行江南，無有不從。

在江南一片區域，甚至隋帝楊廣的聖旨都不如鎮國将軍府的将軍令好使。

“鎮南王”的外号便不胫而走。

鎮國将軍府坐落在揚州城内，作爲将軍府所在之地，揚州城一時之間便成爲了整個南方的中心，變得無比繁華。

城内居民的生活水平也與從前有了天壤之别。

寇仲和徐子陵便是其中的受益者。

兩人雖然是外來者，在揚州城流浪多年，算不得正式居民，但是在一年前将軍府重新編制戶籍後，他們的籍貫便成爲了揚州。

兩位少年的好運不止于此，他們在牆頭偷看石龍武場演武時，被号稱“揚州第一高手”的場主石龍發現形迹，卻沒有責罰，而是收爲了弟子。

不但如此，被石龍收爲了弟子之後，他們還獲得了竹花幫高層賞識，由原先竹花幫外圍打手提拔爲了香主。

被揚州第一武場，揚州第一大幫同時看重，他們可謂是一步登天。

也難怪他們有夢幻般的感受。

徐子陵躺在木闆穿上，撫摸着火燒般疼痛的下巴，雙眼炯炯有神：“小仲，我們什麽時候才能加入将軍府？”

寇仲有些尴尬道：“嘿！我們如今武功進境雖然一日千裏，但是畢竟起步太晚了，比不過那些從小打下根基的武者。”

以他們的身手，已經步入了江湖三流高手的門檻，在竹花幫中，除了堂主級高手，其他人不敢說穩勝兩人。

“要想被将軍府招攬，至少得是一流高手級别的武者，比如那巨鲲幫幫主雲玉真，便是号稱東南武林第一英雌，不但武功高強，更是貌美如花，鎮南王過得着實快活，難怪不想當皇帝。”

寇仲不知想到了什麽，臉上滿是猥瑣的笑容。

整個揚州城的人幾乎都希望鎮南王稱帝，這樣一來，揚州城便會成爲帝都，地位水漲船高。

但是不知爲何，鎮南王絲毫沒有稱帝的意圖和動作，平定了整個江南後就蟄伏了起來。雖然經常性忤逆隋帝楊廣的旨意，但就是偏偏安穩不動。

隋帝楊廣對鎮南王也極其忌憚，不敢逼迫過甚，不然對方造反，他可沒有信心能夠鎮壓。

徐子陵皺了下眉頭，道：“不要背後說鎮南王壞話好麽，我們能有今天的太平日子，可都是鎮南王的功勞。”

“知道了。”寇仲滿不在乎道。

對于鎮南王，徐子陵十分景仰，心中充滿了感激之情，但是好兄弟寇仲卻并不一樣，對此不以爲然，方面大耳的臉龐上頗有一種不服氣的意味，雙目中更是充滿野心。

見徐子陵睡下，寇仲也緩緩躺回了木床。

雖然身體躺下，但是他的内心卻如同海潮一般起伏不定。

“鎮南王……假以時日，待我武功大成，未必不能達到這樣的地位。”