可以說沒有到位的偵查，就沒有航母對戰的勝利！
相比于英國人部署在加納利群島上的擁有4000公裏巨大航程的桑德蘭水上機，軸心國這邊除了依靠數量有限的FW-200巡邏機外，更多的是依靠潛艇來偵查英軍本土艦隊的動向。
爲了“柏林--羅馬”這個軸心國開戰以來最大規模的海上戰役能夠打好，在德國海軍司令雷德爾元帥和意大利海軍總參謀長卡瓦格納利海軍上将的一緻要求下，負責指揮大西洋上所有軸心國潛艇作戰的鄧尼茨還是擠出了14條潛艇用于此次行動，在不列颠島和加納列群島之間的海域裏組成了兩道警戒線，以偵查英國本土艦隊的行蹤。
這樣做的另一個直接後果就是導緻1940年12月在大西洋上用于破交的軸心國潛艇數量下降到了6艘。如果再扣去前往冰島一帶活動，主要任務是氣象觀測的U-96号潛艇，那麽整個12月份，在北大西洋這個主戰場上攻擊英國航運大動脈的軸心國潛艇就隻有5條。面對成百上千的盟軍商船，這些潛艇總共攜帶的魚雷都不足百條。所以，整個12月份軸心國潛艇部隊隻取得了擊沉14艘9.6萬噸商船的戰果，就變得讓人更加可以理解的。
1940年12月29日，亞速爾群島以東400海裏的洋面上意大利海軍潛艇“托雷利(Torelli)”号已經執行了五天“無聊”的偵查任務。這在五天時間，托雷利号作爲第二道潛艇警戒線的一員，采用晝潛夜浮的方式，警戒着這片海域，希望能夠發現英國艦隊的蛛絲馬迹。但是遺憾的是，直到現在爲止，他們什麽也沒發現，甚至連一條可以讓他們出出氣的盟軍商船都沒出現。
此時，艇長蘭度中校正百般無聊聽着收音機裏的美國電台，内容是美國總統羅斯福第十二次"爐邊談話"。在電波裏，這位身體殘疾的美國總統說道：如果鄰居家失火，來向你借水龍帶，你能說這水龍帶值十美元，請你先付十美元嗎？不！不能！我們隻能說，拿去用，用完了再還我。
當時的蘭度艇長不知道正是這位美國總統生動形象的比喻，在美國國内掀起了關于是否需要援助英國的大讨論，并在三個月後的1941年3月11日促成了美國國會通過了《租借法案》，同意美國政府以“租借的形式”向英國等處于與軸心國交戰的國家提供戰争物資，這也将大西洋之戰推上**。
29日上午8點許，“托雷利“号收到來自法國洛裏昂的電報。那裏是軸心國潛艇總部，鄧尼茨将軍就在那裏的一座古堡中指揮整個大西洋上的軸心國潛艇。
這封電文告訴他們，在他們以北第一道警戒線中的意大利潛艇“卡佩裏尼”（Cappellini）号發現了一支英國艦隊正在南下，潛艇總部命令他們前往亞速爾群島以東北550海裏的地方設伏。
收到電報後，蘭度一下子來了精神，全然不顧燃油的儲備不足，馬上率領潛艇以20節的最高水面速度趕往指定海域。
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就在蘭度指揮着“托雷利”号一路狂奔之時，加納列群島東北250海裏的洋面上一片喧鬧。機器聲、喊話聲、無線電裏的靜電吱吱聲彙成一片，一座座鋼鐵的堡壘正在踏海而來。這就是意大利海軍的主力--------名曰大西洋艦隊！！！！！
在這幾天的時間裏，駐島英軍的桑蘭德水上巡邏機有幾次已經飛到了意軍大西洋艦隊周邊50海裏内有的海域。不過功虧一篑的是，意大利人的雷達總是比使用人力光學探測器------眼睛+望遠鏡的英國飛行員先一步發現對手。然後，在雷達的精準引導下，意大利人的艦載戰鬥機總能在英國飛機找到意軍艦隊之前擊落他們。所以英國人能大緻判斷出意大利人位置，卻不能确定他們的具體位置。
這使得伊亞金諾上将有了一種感覺，隻要手裏有足夠的戰鬥機，那麽他的艦隊就不用懼怕英國人先發制人的航空打擊。在權衡再三之後，意軍艦隊總指揮伊亞金諾上将最終命令他的主力艦隊借着茫茫夜色的掩護靠近了加納列群島。在英國本土艦隊正在疾馳而來之時，他必須先騰出手解決島上的盟軍航空兵。
在艦隊指揮官伊亞金諾上将命令下，龐大的大西洋艦隊在加納列群島東北1600平方公裏（40×40公裏）的海域上擺開了戰鬥隊形：整個艦隊以核心是伊亞金諾上将親自指揮的4條航母，大型艦隊航母蒼鷹和鹞鷹以及輕型航母朱塞佩.米拉格利亞号和發現者号。這四條航母一共搭載了132架Re-2001戰鬥機、64架Ba.65魚雷機和8架Ju-87R俯沖轟炸機。
布旺内斯中将指揮以戰列艦維内托号、利托裏奧号爲首的第1戰列艦分艦隊帶着2個驅逐艦分隊8條驅逐艦前出到航母編隊以西20海裏處。他們以2艘戰列艦爲核心排成環陣。
卡薩迪中将指揮以戰列艦維加富爾号、凱撒号爲首的第2戰列艦分艦隊在航母編隊以北20海裏處占領位置。勒格南尼少将指揮的第8巡洋艦分艦隊則在航母編隊以西20海裏處占領位置。
一個巨大的反”F“型陣型就這樣在加納列群島東北250海裏的洋面形成了。