武丁采取遠交近攻之策，先對鬼方采取聯姻的方法争取鬼方的支持，與鬼方夾擊土方。另外一個進攻土方的原因是土方與王畿更近，威脅更大。
土方是唐虞夏商時期活動在山西、陝西一直到内蒙古以北地區的古老遊牧民族之一。今天我們稱土方是一個族是廣義性的稱謂，因爲從當時的社會發展情況來看，這一族稱所代表的群體，大概還隻是處于一個部落群的階段，其文明程度和經濟水平還遠遠落後于當時的商族。
有關土方的史料記載，最早當屬甲骨文。而記錄土方與夏（漢）族的關系，則可上溯到夏禹時期。《詩經》中就有“洪水芒芒，禹敷下土方”的記載，它将土方與治理洪水的大禹聯系在了一起。《楚辭·天問》中也寫道：“禹降省下土方”，說明大禹與土方之間在當時确實有過關系。
商與土方之間的關系可以說是更爲密切了。在甲骨文中，除了有“王省土方”、“伐土方”、“征土方”等多處戰争記錄外，同時還有“貞蔔土方貝與不貝”的記述，也就是關于殷商與土方之間進行實物交易的記載。（“貝”在當時既是一種珍貴的裝飾品，同時也可以充當交換過程中的一般等價物，也就是貨币）。
郭沫若曾根據甲骨文中有關土方的記載，認爲土方在殷商時期是與商族發生關系最多、戰争也最頻繁的一個民族。他推斷說：“土方距殷京（今河南安陽）約十二三日之路程，每日平均行程八十裏計，已在千裏之下，則土方之地望在今山西之北部。”
武丁敵對的土方是殷代北方距離商王畿較近的一個部族，屢屢侵奪商地居民，曾進入商東部劫掠兩個居民居住地。
蔔辭記載有一次土方曾入侵商朝北部的新附屬地區沚國，沚君隻好派人向武丁求救，五日之内連續報告好幾次，可見當時情況之危急。此次土方的入侵使得武丁得到足夠開戰的理由，此後長達三年的與土方之戰拉開了序幕。
與土方的戰事由婦好全權主持，婦好出兵最少也是“登人三千呼伐土方，”出兵最多達“共人五千伐土方。”
直到最終一戰才由武丁親自率領和指揮，随從征伐的武将是沚。結果，土方的首領被殺，土方人民歸順了商王朝，土方地區成爲商的北土。土方被滅後，武丁經常到這裏視察，蔔辭上叫做“王省土方。”
與土方的戰争最後以商朝的勝利而結束。土方經武丁時出兵讨伐後，蔔辭中很少見到其活動的記述，土方人不是歸降了商王朝，就是被趕走，投奔鬼方等其它勢力。
在清除掉土方的威脅之後，鬼方成爲武丁的首要之敵。
前面介紹過，夏後氏後裔熏育建立的鬼方部族逐漸替代炎帝後裔的葷粥成爲北方草原的新一代霸主。他們的宗教信仰與夏朝類似，比如祭祀日月，殺牲、望星象占蔔等，但不建房屋，不守禮儀，披發左衽，以遊牧爲生。因爲夏後氏的亡國之恨，而常常南下劫掠商王朝。由于漸漸遠離文明，這種劫掠不再具備仇恨特性而成爲一種緩解北方嚴酷惡劣環境的一種必然措施。
到了商王武丁時期，鬼方的勢力已經擴展到甘肅南部、甯夏、陝西北部、山西北部和内蒙古西部，影響力西及隴山和渭水流域的廣大地區。
武丁三十二年（bc1362）夏天，武丁派婦好伐鬼方。雙方相持不下，位于南方的虎方（南蠻的一支，居于今安徽壽縣東南一帶）趁機啓圖攻打商朝，正在這萬分危急的時候，武丁爲解除商朝背後的虎方的威脅，發動了旨在解除後方威脅的荊楚之戰。
此戰由武丁親自挂帥，發動了大規模南讨，征服了漢南地區的曾國等二十多個方國，戰果輝煌，史載：“達彼殷武，奮伐荊楚，深入其阻，裒荊之旅，有截其所，湯孫之緒。”
爲了鞏固勝利成果，商王武丁率兵親臨盤龍城（位于荊楚之地），立南使，加強南戍的力量，以震懾南邦虎方。
甲骨文中作爲國族名稱的虎，有虎侯和虎方二種記錄，虎侯是商王的近臣，其領地在王畿之内的庸，商王也時常到虎地視察，虎方則是商王朝以外的方國。
虎王爲被大禹擊敗的三苗後裔苗瑤族爲中心的南蠻建立的政權之一，其範圍包括長江以南、南嶺以北、鄱陽湖－－贛江流域以西、洞庭湖－－湘江流域以東的地區（古三苗聚居地區）。吳城是虎方的政治、經濟和文化中心。
這個王國已經築起了土城（樟樹吳城）、創造了文字，是一個強大的政治集團，以長江爲天然屏障，阻止了商朝的南進，使得本地區的商代文化自成系統、獨立發展，形成了獨具特色的南土青銅文化。吳城文化和費家河類型商文化便是虎方的考古學文化。這兩個類型商文化均帶有濃厚的中原商文化因素，又具有鮮明的地方土著特色，是一支自成系統的南土土著青銅文化，而且中原因素和地方特色所占的比例在地理分布上又有差别，愈往北，中原因素愈濃，愈往南，土著特色愈明顯，這一特征與虎方既與商王朝有接觸，又沒有被臣服的事實正好相符。
關于虎方，隻有一條蔔辭（見于《甲骨文合集》）：
貞，令望乘暨舉途虎方，十一月。
□舉其途虎方，告于大甲，十一月。
□舉其途虎方，告于丁，十一月。
□舉其途虎方，告于祖乙，十一月。
“途”有“征伐”義，舉、望爲族名，這條蔔辭的大意是商王爲了征伐虎方，蔔問是向先祖大（太）甲還是祖丁、祖甲舉行告祭才能得到保佑，取得勝利。太甲、祖丁、祖甲都是商王朝的名君，被視爲戰神，商王因戰事向他們舉行告祭，僅見于征伐鬼方、土方等少數勁敵，這從一個側面說明虎方也很強大，商王對此很慎重，而且，蔔辭中伐虎方僅此一條，這是因爲商王武丁此次伐虎方之役失利，以後的商王不敢貿然行事，這正是甲骨文中伐虎方之事少見的原因所在。