資料上說是帝發之子，但是帝發即使死的時候也才16歲，總不能讓一個嬰兒坐上王位吧！且履癸窮奢極欲的描述也與嬰兒不符，所以帝履癸應爲帝發的同宗兄弟。大約與發年紀差不多。正是青年時期，所以才不願意聽大臣的勸告，大約是逆反心理作祟。且沒有服喪三年，連一年都沒有就迫不及待地上位了。
履癸文武雙全，赤手可以把鐵鈎拉直，但荒淫無度，暴虐無道。他驕奢淫逸，生活腐化，從各地搜羅美女充填後宮。
bc1766年，桀開始築傾宮，飾瑤台，作瓊室，立玉門，使百姓貧苦交加。
同年，畎夷進入岐地發動叛亂。
bc1763年，經過三年的争戰，歧與戎被桀派兵征服前來朝拜。
夏桀初繼位時，曾有振興夏王朝的雄心和抱負，他攻無不克，戰無不勝，衆諸侯畏懼而臣服。桀被不斷的軍事勝利沖昏了頭腦，他自比爲太陽，開始變得暴戾無道。他驕侈淫逸、寵用嬖臣、暴虐無道，對民衆及所屬方國部落進行殘酷的壓榨奴役，引起普遍的憎恨與反對。因爲自從孔甲在位以來，諸侯就有很多相繼叛離了夏，而桀又不修德行而用武力傷害百官之族，百官不堪忍受。所以紛紛叛離。夏朝的統治風雨飄搖，國勢漸衰。
bc1759年，中原發生大旱。
bc1758年,夏桀舉行盟會，有缗國未到，并且公開叛亂。夏桀決定滅有缗。與有缗的戰争使夏桀盡失精銳之師。自夏桀滅有缗氏以後，統治階級内部的矛盾更加激化。
bc1756年，桀遷都河南。桀發明了辇。
bc1755年，當時岷山氏叛離，桀命扁伐岷山氏，岷山氏無法應付于是獻給桀二個女人。一名琬、一名琰。桀愛二女，但二女都無子，于是刻其名于苕華之玉，苕是琬，華是琰。而将元妃妹喜氏抛棄于洛。
bc1754年，子主癸死後，由他的兒子湯繼位爲商侯。湯又名履，古書中說：“湯有七名”。見于記載的有：湯、成湯、武湯、商湯、天乙、天乙湯。甲骨文中稱作唐、成、大乙、天乙。金文和周原甲骨文中稱作成唐。天乙、大乙、高祖乙是商族的後人祭祀湯時所稱的廟号。在古書中還被尊稱作武王。
祖父：主壬（也作示壬）
父親：主癸（也作示癸）
兒子：太丁、外丙、中壬
孫子：太甲（太丁之子）
商國從始祖契開始，到湯的時候已經将都城遷了八次。商湯爲了準備滅夏，将商丘擴建，稱爲亳邑。湯定居于亳，爲滅夏之戰創造有利條件。就在這裏積蓄糧草、招集人馬、訓練軍隊。
商湯有一次外出，看見在一處茂盛的林子裏，一個農夫正在張挂捕捉飛鳥的網，東南西北四面挂的都有。待網挂好後，這個農夫對天拜了幾拜，然後跪在地上禱告說，“求上天保佑，網已挂好，願天上飛下來的，地下跑出來的，從四方來的鳥獸都進入我的網中來。”湯聽見了以後，非常感慨說：“隻有夏桀才能如此網盡矣！要是如此的張網，就會完全都捉盡啊！這樣做實在太殘忍了。”就叫從人把張挂的網撤掉三面，隻留下一面。商湯也跪下去對網禱告說：“天上飛的，地下走的，想往左跑的，就往左飛，想往右跑的，就往右飛，不聽話的，就向網裏鑽吧。”說完起來對那個農夫和從人們說，對待禽獸也要有仁德之心，不能捕盡捉絕，不聽天命的，還是少數，我們要捕捉的就是那些不聽天命的。諸侯聽說這件事以後，都稱頌說：湯真是一個有德之君。那個農夫也深受感動，就照湯的做法，收去一面的網，留下三面。這就是流傳到後世的“網開一面”的成語故事。
商湯與有莘氏通婚後，運用賢臣伊尹和仲虺爲左右相，以亳爲前進據點，積極治國，準備滅夏。他的左相仲虺和右相伊尹是兩個身世和經曆完全不相同的人。
仲虺是個奴隸主，從他先祖起就世代在夏王朝做官。
伊尹是個奴隸，從他少年時代起就過着流浪生活，後來成爲商湯妻子陪嫁的奴隸，湯差使他在廚房幹活。伊尹很有才能，爲了讓湯發現自己，故意有時把菜做得很可口，有時卻或鹹或淡。有一次，湯就此事責問他，他就趁機向湯談論了自己對治理國政的見解。湯大爲驚奇，知道他是一個賢才，就免除他奴隸的身份，任爲右相。
商湯去見伊尹，叫彭氏的兒子給自己駕車。彭氏之子半路上問商湯說：“您要到哪兒去呢？”商湯答道：“我将去見伊尹。”彭氏之子說：“伊尹，隻不過是天下的一個曾做過奴隸的人。如果您一定要見他，隻要下令召見而問他，這在他已蒙受恩遇了！”商湯說：“這不是你所知道的。如果現在這裏有一種藥，吃了它，耳朵會更加靈敏，眼睛會更加明亮，那麽我一定會喜歡而努力吃藥。現在伊尹對于我國，就好像良醫好藥，而你卻不想讓我見伊尹，這是你不想讓我好啊！”于是叫彭氏的兒子下去，不讓他駕車了。
自此，在伊尹的謀劃下，湯積極準備滅夏。
他們都很有才幹，看見夏桀的暴虐，殘害人民，不關心生産，隻知淫樂，引起了人民的咒罵，諸侯的叛離，深知夏王朝的滅亡已爲時不遠。他們想解救人民的痛苦，隻有扶持一個有力的諸侯，推翻夏桀的統治才能辦得到。他們看見商的勢力在東方地區諸侯國中是最強大的一個，認爲商湯是一個理想的諸侯，于是先後通過不同的途徑來到了商湯身邊。
湯是個識才之君，任用了二人爲左右相。商湯有了仲虺和伊尹的輔佐，首先是治理好内部，鼓勵商統治區的人民安心農耕，飼養牲畜。同時團結與商友善的諸侯、方國。在商湯的仁義以及仲虺、伊尹的鼓動下，一些諸侯陸續叛夏而歸順商，歸商的諸侯很快地就增加到四十個，商湯的勢力也愈來愈大。