禹帶領伯益和後稷按照疏導的原則規劃黃河流域的水道。

他們完善了水道規劃之後，開始發動民衆，根據标杆，逢山開山，遇窪築堤，以疏通水道，引洪水入海。

禹每發現一個地方需要治理，就到各個部落去發動群衆來施工，每當水利工程開始的時候，他費盡腦筋，不怕勞苦，也不敢休息，和人民在一起勞動，挖山掘石，風餐露宿，住在很矮的茅草小屋子裏，吃得比一般百姓還要差。

他讓益給民衆分發稻種，可以種植在低窪潮濕的土地上。又讓後稷赈濟吃糧艱難的民衆。糧食匮乏時，就讓一些地區把餘糧調濟給缺糧地區，以便使各諸侯國都能有糧食吃。禹一邊行進，一邊考察各地的物産情況，規定了應該向天子交納的貢賦，并考察了各地的山川地形，以便弄清諸侯朝貢時交通是否方便。

他治水三過家門而不入:傳說禹與塗山氏女嬌新婚不久，就離開妻子，踏上治水的道路。後來，他路過家門口，聽到妻子生産，兒子呱呱墜地的聲音，那是他的妻子塗山氏剛給他生了一個兒子，他多麽想回去親眼看一看自己的妻子和孩子，但是他一想到開山導流刻不容緩，便顧不上回家，隻得向家中那茅屋行了一個大禮，眼裏噙着淚水，騎馬飛奔而走了,又走上了治水一線。第三次經過家鄉的時候，其子啓正被母親抱在懷裏，他已經懂得叫爸爸，揮動小手，和禹打招呼，禹隻是向妻兒揮揮手，表示自己看到他們了，還是沒有停下來。

禹治水期間，女嬌病故。

《山海經·海内經》：洪水滔天，鲧竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融殺鲧于羽郊。鲧複生禹，帝乃命禹卒布土以定九州島。禹娶塗山氏女，不以私害公，自辛至甲四日，複往治水。禹治洪水，通轘轅山，化爲熊。謂塗山氏曰：“欲饷，聞鼓聲乃來。”禹跳石，誤中鼓，塗山氏往，見禹方坐熊，慚而去。至嵩高山下，化爲石，方生啓。禹曰：“歸我子！”石破北方而啓生。

《尚書·虞書·益稷》篇雲：“予創若時，娶于塗山，辛壬癸甲，啓呱呱而泣。予弗子，惟荒度土功。”

《史記·夏本紀》“予娶塗山”，“禹傷先人父鲧功之不成受誅，乃勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入”

《孟子·膝文公上》：“禹八年于外，三過其門而不入。”

《呂氏春秋》曰：“禹娶塗山氏女，不以私害公，自辛至甲四日，複往治水。”

《華陽國志·巴志》：“禹娶于塗，辛、壬、癸、甲而去，生子啓呱呱啼不及視，三過其門而不入室，務在救時，今江州塗山是也，帝禹之廟銘存焉。”

《莊子·天下篇》：“昔者，禹之湮洪水、決江河而通四夷九州也，名山三百，《尚書》所述的，是禹娶塗山氏之女爲妻，新婚僅三四天，便出發治水，兒子夏啓呱呱堕地，他沒有見過一面。孟子說，“禹八年于外，三過其門而不入。”

《史記》中所載，是“居外十三年，過家門不敢入”。都表示出大禹在治水中表現的艱苦卓絕的作風，和間在外治水，無暇顧及家庭，顧及兒女私情。

大禹根據山川地理情況，将中國分爲九個州，就是：冀州、青州、徐州、兖州、揚州、梁州、豫州、雍州、荊州。他的治水方法是把整個中國的山山水水當作一個整體來治理，他先治理九州的土地，該疏通的疏通，該平整的平整，使得大量的地方變成肥沃的土地。

禹治水及考察是從帝都冀州開始的。在冀州先完成了壺口的工程，又治理梁山及其支脈。治理好太原地區，一直到太嶽山之南。修治好覃懷之後，又繼續修治了衡水和漳水。冀州的土質色白而松軟，這裏的賦稅屬上上，即第一等，有時也雜有第二等，田地屬于中中，即第五等。常水、衛水疏通了，大陸澤也修治完畢。東北鳥夷部族的貢品是皮衣。其進貢路線是繞道碣石山向西，進入黃河。

濟水和黃河之間是沇（兖）州：這個地區的九條河都已疏通，雷夏蓄積成了一個大湖。雍水和沮水彙合流入澤中，土地上種了桑，養了蠶，于是民衆都能從山上搬下來定居在平地上。沇州的土質發黑而且肥美，草長得茂盛，樹木高大。這裏田地屬中下，即第六等，賦稅屬下下，即第九等，經過十三年的整治之後，才能和其他各州相同。這一地區進貢的物品是漆、絲，還有用竹筐盛着的有花紋的錦繡。進貢時走水路，由濟水進入漯（tà，踏）水，然後進入黃河。

大海到泰山之間是青州：在這個地區堣夷平治之後，淮水、淄水也得到了疏通。這裏的土質色白而且肥美，海濱一帶寬廣含堿，田地多是鹽堿地。田地屬上下，即第三等，賦稅屬中上，即第四等。進貢的物品是鹽和細葛布，有時也進貢一些海産品，還有泰山谷地生産的絲、錫、松木、奇異的石頭，萊夷地區可以放牧，所以，那裏進貢畜牧産品，還有用筐盛着用來作琴弦的柞蠶絲。進貢時，走水路，由汶水轉入濟水。

大海、泰山到淮水之間是徐州：在這個地區治理了淮水、沂水，蒙山、羽山一帶也可以種植作物了。大野成了一個蓄水湖，東原的水也都退去。這裏的土質呈紅色，有粘性而且肥美，草木叢生，漸漸繁茂。田地屬上中，即第二等，賦稅屬中中，即第五等。進貢的物品是供天子築壇祭天用的五色土，羽山谷中的野j，峄山南面生産的可用以制琴瑟的孤生桐，泗水之濱浮石制的石磬，淮夷的珍珠和魚類，還有用竹筐盛着的纖細潔淨的黑白絲綢。進貢時，走水路通過淮水、泗水，然後轉入黃河。