《楚辭.天問》曰：“洪泉極深，何以填之？地方九則，何以墳之？“

《聖經》中關于大洪水的摘要：“洪水泛濫地上40晝夜，水往上漲，把方舟從地上漂起”；“水勢在地上極其浩大，山嶺都淹了”；“5個月後，方舟停在拉臘山上；又過4個月後，諾亞離開了方舟，地已全幹了。”

《尚書.堯典》記載說：“湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。“

《山海經.海内經》記載說：“洪水滔天。““鲧竊帝之息壤以湮洪水。“

關于這場洪水的神話是世界上流傳最廣的，有不同的版本。巴比倫最早的文獻《吉爾伽美什》記載的曆史，是從大洪水開始的，希伯來的名著《舊約創世紀》是從諾亞方舟開始的，希臘神話也有一個杜卡利翁方舟傳說。印度、美洲印第安人，追溯人類曆史，無不從大洪水始。在北美洲、中美洲、南美洲的130多個印第安種族中，沒有一個種族沒有以大洪水爲主題的神話。事實上，記錄大洪水的并不限于美洲的印第安人，在世界各大陸上生活的民族中幾乎都有關于大洪水的記載。神話往往都有其現實依據，說明當時北半球很可能真的被來曆不明的洪水包圍，近千米高的洪峰，以雷霆萬鈞之勢，咆哮着沖向陸地，吞沒了平原谷地，吞沒了這些地方的所有生靈。高山在波濤中顫抖，陸地在巨變中**……

多年來人類爲尋找諾亞方舟進行不懈的努力。1883年，一次地震使亞拉臘山脈的一處地段開裂，露出了一艘大木船的部分船體。當時地震災情考察和評估組織曾目睹過這艘船，估計船身有12—15米高，由于船大部分嵌在冰川裏，無法估計它的長度。1916年，俄國飛行員羅斯克維斯基飛越亞拉臘山時，曾發現山頂有一巨大木船。1949年，土耳其飛行員曾在飛機上拍下了據說是方舟的照片，并據此估計其長度爲年，法國探險家那巴拉曾在亞拉臘山頂找到一塊木頭，經鑒定，這塊木頭确屬《聖經》中提到的歌斐木，并且是年前的古物。這塊木頭後來曾在德國、法國、埃及和西班牙展出。2002年8月30日，具備目前最高分辨率的商業衛星“快鳥”拍攝的照片，證實《聖經》中記載的諾亞方舟的擱淺地、今土耳其亞拉臘山頂上果真存在巨大的船形物體。

由北美冰蓋引發海嘯造成的洪水不僅摧毀了燧人氏開創的王朝，而且也将亞特蘭蒂斯大陸最後剩下的幾座島嶼淹沒，直接摧毀了亞特蘭蒂斯文明。至此僅有印度次大陸還保存着少數亞特蘭蒂斯文明的火花。

之前介紹過：第四紀冰期開始降臨時兩極冰川向赤道延伸，大陸的高山上的冰川也向低地延伸。所有大陸上擴張的冰塊都是由空氣中的水分凝結而成，所以空氣中的水分極其稀少。海洋中的水分大量蒸發到空氣中，經過空氣循環到大陸上凍成冰川。所以冰期時的氣候是幹冷爲主。大陸上因爲大量水分凍成冰塊壓在大陸上，所以大陸闆塊向下壓力巨大，發生下陷作用，同時海平面也全面降低。

而亞特蘭蒂斯情況更加嚴重，因爲亞特蘭蒂斯成陸時間太短，山脈居多，而東西兩側都是深邃的海溝，所以上層冰塊衆多，導緻亞特蘭蒂斯整個陸地（實爲一巨大島嶼）下陷，底部向兩側海溝垮蹋。在冰期時影響不顯著，因爲海平面的下降更快。這時候人們仍然安居樂業，隻不過需要準備禦寒衣物。

但是到年第四紀冰期結束時，情況就完全不同了。全世界的冰川因爲氣候回暖，冰川大量開始融化，不斷從内陸流向海洋，同時也攜帶着大量大地的礦物質等養分沖向大海，從而導緻内陸土壤的荒漠化。海水不斷增多，将原本的大小島嶼和低地淹沒，同時極地冰川也在不斷融化，這樣就形成了連鎖反應。

而亞特蘭蒂斯原本就已大大降低了海拔高度，現在因爲海平面上升，加上新生成大陸本身基礎不夠穩固，引起的地震火山的不斷爆發。另外亞特蘭蒂斯十分靠近北美大冰蓋，所以海嘯和地震就更加強烈。于是亞特蘭蒂斯大陸在這場海嘯中僅剩的幾座島嶼也被徹底淹沒。

現在衛星上可以觀測到的就隻有大西洋下的s狀海嶺，距海面一兩千米，唯一探出水面的隻有亞速爾群島等少數海嶺尖端。至此僅有印度次大陸還保存着哈拉帕文明。

大洪水來臨也代表着全新世(～)開始，地球從第四紀冰期中的最近一次亞冰期，進入到現代的亞間冰期，人們也稱之爲冰後期。這一段時間大體上相當于人類進入到有文字記載的曆史時代。我們現在仍然處于冰後期，不能排除下一次間冰期到來的可能。此時期哺乳動物的面貌已和現代基本一緻。

現代的哺乳動物是全身披毛、運動快速、恒溫胎生、體内有膈的脊椎動物，是脊椎動物中軀體結構、功能行爲最爲複雜的最高級動物類群，因能通過乳腺分泌乳汁來給幼體哺乳而得名。

哺乳動物有很好的适應環境的能力，身體恒溫，具有乳腺，可對幼仔哺乳，腦發達，能夠支配行動，胎生(單孔類除外)，有利于延續後代等等。

進入新生代後，有胎盤類成爲哺乳動物大家族的主流。有胎盤類哺乳動物約有30個目，人們熟知的就有食肉目(如貓科動物)、齧齒目(如各種鼠類)、偶蹄目(如豬、牛、羊等)、奇蹄目(如馬、驢等)、靈長目(如猴和猿類等)、翼手目(如蝙蝠等)、長鼻目(如象等)和鲸目(如海豚等)。

哺乳動物分爲原獸亞綱、真獸亞綱和後獸亞綱。哺乳動物分布于世界各地，營陸上、地下、水栖和空中飛翔等多種生活方式；營養方式有草食、肉食和雜食3種類型。除南極、北極中心和個别島嶼外，幾乎遍布全球，現存屬4237種。

原獸亞綱包括已絕滅的中生代哺乳動物和現在的單孔目。單孔目中有針鼹和鴨嘴獸，産于澳大利亞、塔斯馬尼亞和新幾内亞。

真獸次亞綱包括各種有胎盤類，廣布世界各地。

後獸亞綱即有袋類，現分布于大洋洲和美洲，非常多樣化，通常又分成美洲有袋類和澳洲有袋類，澳洲有袋類則又分成袋鼬類、袋狸類和雙門齒類。