早期高等靈長類最豐富的地方是非洲的埃及，這裏始新世晚期和漸新世早期的靈長類種，除了非洲跗猴以外，還有很多種确定屬于高等靈長類的成員，包括副猿（同時擁有闊鼻下目和狹鼻下目的特征）和原上猿類（是原始的狹鼻猴次目，同時具有猴類和猿類的特征）。

闊鼻猴次目，即新大陸猴，是美洲唯一的靈長類，可能于始新世晚期從非洲到達南美洲，并在那裏獨立演化，形成種類繁多的一個類群。闊鼻猴次目是高等靈長類中比較原始的一支，其化石不很豐富，化石種類和現生類型非常相似。闊鼻下目最顯著的特征是鼻部軟骨間隔很寬，鼻孔開向側方，鼻孔之間的距離比較遠，鼻甲基部分開，其它的特征還包括有三個前臼齒等。

漸新世時鳥類進一步發展。

中新世以後，紅海開始形成，阿拉伯半島脫離非洲，東非裂谷初露端倪，預示東非将有進一步的分裂的可能，新的海區或大洋又将誕生。

中新世以後全球海、陸輪廊已很接近于現今。整體說來，海洋所占面積較大，而陸地面積較小。現地中海沿岸，如北非阿特拉斯山區、意大利大部、法國和西班牙的地中海沿岸區都曾爲古地中海區，法國的西海岸、北歐地區則被大西洋所占；在北美西海岸南部以及墨西哥灣濱海區也被海洋所占。

但是，中國的情況不同，中國的東海岸在中新世以後的大部分時間裏更向東擴展，特别是渤海和黃海，大部分還都是陸地。

當然最大的不同是副地中海的存在。副地中海是在阿爾卑斯山脈從水下升起後殘留在山脈以北部分的水體。水體最大時東西長約5000公裏，面積爲現地中海的一倍半，從法國羅讷河谷開始，沿阿爾卑斯北麓向東延伸，至少延伸至鹹海一帶。除羅讷河谷外，副地中海在不同的時期曾通過南斯拉夫薩格勒布低地與亞得裏亞海，通過希臘與愛琴海和通過伊朗西北部與波斯灣及印度洋相連通。在中中新世末，基本與其他海洋隔絕，變成内陸海，幾經分隔，剩下今日的鹹海、裏海、黑海和匈牙利的巴拉頓湖。

中新世以後，氣候由涼爽向濕熱轉變。中中新世以後，西藏高原的升起無疑對全球的氣候産生重大影響。在中國的表現則是氣候分帶日益明顯，并逐漸轉向幹旱涼爽。也對中亞地區沙漠的形成發揮了重要作用。

中新世中期現代哺乳動物的祖先先後出現，逐漸代替了古老、原始的哺乳動物；現代哺乳動物群逐漸形成。獺猴（又譯瘦猴）中新世出現在東非，現代隻生存于東南亞和南亞、非洲撒哈拉以南的熱帶地區。原上猿總科是狹鼻下目最原始的代表，也是猴總科和人型總科的共同祖先。猴總科即舊大陸猴，現在舊大陸大多數的靈長類均屬此類。

我問道：“科學家們習慣于将人類化石按其出現先後順序依次說明其一脈相承的關系。實際情況是不是這樣的呢？”

“不算完全正确，這實際上是将進化問題簡單化，有些類似于神學上說的人類是上帝的寵兒的說法。

其實從中生代以前的生物進化曆史可以看出，當一種生物繁榮發展且前面生物的生态位缺失的時候将會迅速多樣化。比如恐龍就迅速由一種單一食草恐龍迅速演變爲迅速占據大陸統治地位的涵蓋陸地和空中的既含有食草又含有食肉種類的龐大恐龍家族。

所以靈長目在發展的過程中也一定是多樣化發展，今天人們發現的化石僅占有一鱗半爪，怎麽可能恰好說明它們就恰好就是祖孫關系呢。

人類化石僅能說明在自然界的自然選擇的過程中，出現的一些痕迹。但是曆史事實無法考證，所以我們不得不按照自己的理解，強行将這些化石按照時間順序說明它們的演變過程。

這種簡單化方法類似于物理學的演化，當初牛頓研究了所有當時的物理學内容，所以用牛頓經典力學來說明一切當時的物理規律。但是後來天文學的紅移等一些代表宇宙膨脹的現象證實牛頓的理論是不足的。于是又出現了愛因斯坦的相對論。而相對論微觀尺度的不足又導緻了量子理論的産生。

在這種化石資料嚴重不足的情況下，科學家們猶如十七世紀的牛頓一樣，隻能滿足于這種簡單化理論了。“

在中新世晚期，出現了乍得沙赫人（人屬，約萬年前生活在非洲），乍得沙赫人被稱爲最古老的人屬祖先，是人類及黑猩猩的最近共同祖先。但是請記住，它雖然是人屬祖先，但是它并不是人。現代的人指的是進入舊石器文明以後的人，而沒有文明的人屬，我們隻能稱它爲猿而不能以人來代稱。所謂文明很清楚就是以開始打制石器等爲代表的行爲。如果沒有這種制造并使用自制工具的能力，即使長得再像人類，我們也隻能定義它爲猿。

約600萬年前，出現了雙足行走的圖根原人。

圖根原人，又名千年人、千禧猿或土根猿，爲乍得沙赫人猿的後裔，生活在約萬年前的中新世。

圖根猿人雙足行走，能攀樹（但非臂行），食性爲雜食，主要以生果及蔬菜爲食，有時會吃肉。

圖根原人主要生活在非洲的森林中，約有現今黑猩猩的大小，是黑猩猩和人類的最近共同祖先。或者這樣說就更容易理解，圖根原人就是當時的黑猩猩。

起初圖根原人遍布非洲的森林中，但是撒哈拉沙漠開始出現。森林面積減少，因此東非裂谷及其以北地區的黑猩猩開始走向平原生活。而非洲中南部的森林仍然存在，所以那裏的黑猩猩成爲更加适應森林生活的現今四足行走的黑猩猩。”

“原來人類起源于黑猩猩啊！恐怕有些自以爲高貴的人不會喜歡這個答案。”

“你剛才的說法也是錯誤的，”先賢回複道，“應該說圖根原人才是始祖，而黑猩猩隻是較圖根原人進化得更适應森林環境，而人類則向着平原環境适應方向進化。所以黑猩猩和人類隻是親戚關系，而不是其它關系。”

“明白了，”我問道，“那爲什麽人和黑猩猩差距這麽大啊？有些搞不懂？”