現代地理定義的太白山，包括主峰拔仙台（古人所稱太白山，僅指拔仙台）、鳌山以及連接二者的西跑馬梁等。拔仙台與鳌山東西對峙，又有東西太白山之稱。
《尚書·禹貢》謂之“悖物山”，《說文解字》雲：“惇者，物之豐厚也。”可見古人早對其得天獨厚的物産便有發現，以“惇物”名山，也可見當時經濟發展與此山關系密切。
太白山主體位于陝西寶雞眉縣、太白縣，廣義上的太白山連帶西安周至縣部分。它是秦嶺山脈主峰，也是中國大陸青藏高原以東第一高峰。太白山是長江和黃河兩大水系分水嶺。具低山、中山、高山等地貌類型，界限清楚、特點各異，特别是第四紀冰川活動所雕琢的各種地貌形态保留完整、清晰可辨。
太白山氣候迥然不同，随着海拔高度遞增，氣候類型按一定規律呈連續的帶狀分布。氣候立體差異，使植物、動物分布也形成相應的垂直帶譜。太白山動植物資源非常豐富，山上林木茂盛，中草藥遍地皆是，尤其世界上僅存的孑遺植物——獨葉草在太白山獨有。豐富的植物資源爲野生動物提供了充足食物，雉類之血雉、紅腹角雉及獸類之大熊貓、金絲猴、羚牛等珍禽異獸于太白山繁衍生息。
拔仙台在太白縣境内東部，海拔3767米，爲青藏高原外的華夏最高峰。《漢書·地理志》謂之“太乙山”，據傳說爲太乙真人修煉之地。“太白山”之名最早見于《魏書·地理志》中，隋、唐後直沿用至今。《錄異記》載：“金星之精，墜于終南圭峰之西，其精化白石若美玉，時有紫氣複之，故名。”大抵是取太白金星之意稱爲“太白山”的。《古今圖書集成》、《關中勝迹圖志》、《郿縣志》等均有記載。
《水經注》載：太白山“于諸山最爲秀傑，冬夏積雪，望之皓然。”太白山（拔仙台）終年積雪，奇特壯觀，曆來爲文人墨客所贊頌。過去，人們以太白山氣勢巋然，風雨無時，僅在六月盛暑時，始通行人，俗呼“開山”。六月以外，霧雪塞路，人迹罕至，俗稱“封山”。以至《水經注》有“山下行軍，不得鼓角，鼓角，則疾風雨至”的近乎神話之說。今人已不受什麽“開山”、“封山”限制，即可随時登山。“不得鼓角”、“疾風雨至”的說法，僅隻能說明山上氣候變化無常。
鳌山(陝西省寶雞市太白縣境内山峰）屬于秦嶺的主脈。古稱垂山、武功山，中隔跑馬梁與拔仙台東西遙遙相望，又稱西太白。海拔3476米，爲陝西第二高峰。鳌山位于陝西寶雞太白縣縣城東南25千米處，爲渭河一級支流石頭河和漢江二級支流紅岩河（虢川河）的發源地。
鳌山是秦嶺山脈中最爲原始的區域，動植物種類非常豐富，石海遺迹遍布山坡，山間雲霧缭繞。相傳唐代名醫孫思邈曾多年深居西太白鳌山，精研醫藥，著書立說。
相傳遠古時代，女娲煉五色石以補蒼天，斷鳌足以立四極。那時中華大地上洪水縱橫恣肆，相互沖激，災害連連，大地震動，地維不穩，東海龍王第九子神鳌，獻出四足，以立四極，但從此不能遊泳爬行，女娲念神鳌斷足之功，譴斷足神鳌雄鎮中央，分流南北，從此天下風調雨順，水流東去，地維沉穩。鳌山從此成爲一道雄偉的龍脊，橫亘在中華大地上。
由此可知華夏青藏高原之外第一高峰的地位，使太白山被上古之人認爲是昆侖山主峰，是可以理解的，而傳說中的玉虛宮，也可能是指這裏，傳說中的姜子牙學道之地可能就在這裏。這裏離宗周并不遠，所以人們也對之熟悉，如果真的在現在所稱的昆侖山，就是蠻夷之地了。
随行的河宗柏夭說：膜晝被封于赤水北岸，殷（商）人爲其祭祀，是古之聖賢。
三月廿二日（丁巳日），穆王向西南找到殷人爲膜晝主持祭祀之地，也是膜晝的故居。這裏已經荒廢很久了，遍布大木碩草，野獸出沒，可以畋獵。
三月廿三日（戊午日），赤水一帶的首領居慮，向穆王獻上美酒百（斛）。穆王飲畢才繼續西行，宿于昆侖之阿、赤水之陽（陝西西安周至縣境内的紅水河北岸）。附近有鳥之山，鳥獸衆多，穆王在鳥之山休息三日。等待吉日，登昆侖之丘（秦嶺主峰太白山）。穆王讓人占蔔得吉日爲辛酉日。
三月廿六日（辛酉日），穆王登上昆侖之丘，觀看黃帝的宮殿遺迹〔黃帝巡遊四海，登昆侖山起宮室于其上。見《新語》〕，隆重地重修了黃帝的墓地〔這可能是黃帝的臣屬爲了紀念他而留下的墓地，這樣的墓地不隻一處。不一定是黃帝真正的葬地〕，以诏後世。
三月廿八日（癸亥日），穆王準備齊全祭祀的犧牲，祭昆侖之丘〔祭山神，與祭河神相當，河神爲黃河之神，山神爲昆侖山之神）。
由前面的資料，我們知道鳌山上氣候宜人，動物齊全，而拔仙台終年積雪，不是六月，連山都進不去，由穆王三月進山，可以推斷昆侖之丘的具體地點爲秦嶺主峰太白山中的西太白--鳌山。
三月廿九日（甲子日），穆王向西進發，舍于珠澤之岸，并在珠澤之上釣魚。珠澤旁的蘆葦方圓三十裏。内有各種野菜。珠澤一帶的部落（昆吾氏）的首領向穆王獻上白玉四隻，犀角一個，可以用來沐浴的皂角之類三個，當地美食，酒十斛，蘑姑九種；并獻上可以食用的馬三百匹，牛羊三千頭。穆王登上昆侖之丘（鳌山），命昆吾氏看守黃帝之宮，其守地南至赤水（陝西西安周至縣），北至舂山（拔仙台，陝西寶雞太白縣），實際上就是封爲諸侯，昆吾氏獻上傾國大禮，周穆王任命其爲諸侯，是一筆合算的買賣。