有莘美女是帝喾出身的有莘氏，爲上古貴族之後，姬昌的妻子就是出身于有莘氏，所以帝辛很滿意，說隻此一件禮物就夠了，表示會馬上釋放西伯侯，實際上帝辛隻是故意用貪戀女色來迷惑散宜生，釋放姬昌真正的原因根本不是美女。
散宜生松了口氣，任務終于完成，又向帝辛表示伯邑考失蹤，希望帝辛下令查找，帝辛說伯邑考已經去看望姬昌了，想必不久就回吧！
姬昌回到朝歌後，帝辛推說伯邑考去往羑裏途中，年老突發急病而死，已經火化。周國臣屬雖然疑惑，但不敢頂撞質疑帝辛。現在的重點是姬昌回周這件大事。
伯邑考終年66歲，按《封神演義》，姜子牙帶玉虛封神，念其忠孝之心，封爲中天北極紫微大帝之神，命爲尊貴之神，命星爲紫微星，代表尊貴、權力、帝皇；此爲紫微鬥數以紫微星爲首來源。
伯邑考墓，位于河南安陽湯陰羑裏城的西北角，距周文王演易處不遠，有一個不太顯眼的墳冢，墳墓前的墓碑上寫的是“伯邑考之墓”。
當地老百姓說，這是兔兒冢。兔兒冢也叫“吐兒冢”。據說當年文王在每次吃完肉羹後都找地方再吐出來，兔兒冢就是周文王吐肉羹的地方。傳說當時周文王吐下的肉都變成了兔子，一蹦一蹦地都跑了。所以現在羑裏城附近的老百姓中還流傳着一句俗話：羑裏城的兔子，打不得。在他們眼裏，兔子是伯邑考的魂。
因爲伯邑考的突然“病故”，爲了安慰姬昌，帝辛下令同意姬昌回國，當然談不上赦免，因爲一直也隻是軟禁，沒有定下罪名。
終于在被軟禁六年後，姬昌被釋放回國。據說姬昌在被釋放後，在得到離京的許可後，立即連夜離開朝歌，帝辛發覺不妙，派出衛隊喬裝追殺，直追到黃河邊，看到姬昌已經到了黃河對岸周國的地界才退回。帝辛雖然後悔，但還是沒有下令讨伐周國。
姬昌回國的時候，各路諸侯聽說他回來都親自到周境迎接他，一起回到了程（陝西鹹陽）。
姬昌回國後，對帝辛切齒痛恨，自己的父親季曆死在文丁手裏，自己的兒子死在帝辛的手裏，周與商的仇恨不共戴天。但是姬昌佯裝不知兒子之死與帝辛有關，依然作出臣服的樣子。
帝辛三十年（）春三月，西伯侯姬昌爲了麻痹帝辛，與各路諸侯再次進朝歌，獻上貢禮。此舉徹底消除了帝辛的疑心，反而覺得有西伯侯的幫助，西方的西戎再也不用擔心了，于是開始将朝廷的戰略重心轉向日漸坐大的東夷。
原來由于擔心兩線作戰，不敢輕舉妄動，而現在西方不用擔心，帝辛決定發起傾國之力，向東夷進攻。周得到了坐山觀虎鬥的機會。
這場對東夷的作戰，持續了數十年，從帝乙與夷方的戰争，到帝辛與東夷各部的作戰。
帝辛執政的前三十年，帝辛取守勢，而此之後的二十年，大規模戰争開始展開，直到商亡，大規模戰争雖然結束，但是小規模的戰鬥依然不斷。所以基本無力對付周國。
帝辛三十一年（），西伯侯姬昌将軍隊集結到畢（程之北，陝西鹹陽）進行軍事演習（狩獵），拜姜子牙爲太師（百官之首，王之師），爲報複商的謀主、軍師。此時姬昌81歲，姜子牙80歲。
姜子牙，姜姓，呂氏，名尚，一名望，字子牙，或單呼牙，也稱呂尚，别号飛熊，被稱爲姜太公，或者太公望。
據說姜子牙的先祖伯夷（姜姓），曾佐堯帝掌管四嶽，任上輔佐大禹治水有功，成爲大禹的心腹重臣，封地爲呂（河南南陽西），稱呂侯。伯夷的後代本姓姜，也有以其封地爲姓，故爲呂姓始祖。姜子牙因此既姓姜，也姓呂，稱呼呂尚（望），姜尚（望）均可。
姜子牙西周初年，被周文王封爲“太師”，被後來的武王尊爲“師尚父”。姜子牙是齊國的締造者，周文王傾商，武王克纣的首席謀主、最高軍事統帥與西周的開國元勳，齊文化的創始人，亦是中國古代的一位影響久遠的傑出的韬略家、軍事家與政治家。曆代典籍都公認他的曆史地位，儒、法、兵、縱橫諸家皆追他爲本家人物，被尊爲“百家宗師”。
姜子牙出世時，家境不好，所以姜子牙年輕的時候幹過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店賣過酒，聊補無米之炊。但姜子牙人窮志不短，無論宰牛也好，還是做生意也好，始終勤奮刻苦地學習天文地理、軍事謀略，研究治國安邦之道，期望能有一天爲國家施展才華，可是直到70歲還是一無事處，閑居在家。
姜子牙拜相前的事迹已經不可考。
《封神榜》神話：相傳姜子牙一生命蹇，三十二歲上山昆侖山玉虛宮追随闡教聖人元始天尊學道，四十年來在山上挑水澆松，種桃燒火，煽爐煉丹，做些仆役的工作。至七十二歲，元始天尊始對姜子牙說：“你生來命薄，仙道難成，與我青府無緣，卻與紅塵有份，不妨下山輔佐明君，另開一番事業。”
盡管姜子牙千百個不願意，但是師命難違，況且子牙知己且知命，知道自己是個差等生（相對而言），隻得收拾行裝，告别師友，下山另謀出路。臨行之際，天尊又送姜子牙偈語一首：一十年來窘迫鄉，耐心守分且安然；溪石上垂竿釣，自有高明訪子賢。
等姜子牙再入滾滾凡塵的時候，已與俗世格格不入，既不會營生自立，又無親故可依。真是失林飛鳥，無一枝可栖；天地之大，無立錐之地。回到家鄉，風物依舊，人面不同，家鄉父老，老的辭世，幼的變老，路人相逢無人相識“君從何處來”，真是四十年恍若一夢。
在姜公彷徨無措、一籌莫展之際，想到了幼時患難之交的宋異人，就匆匆去朝歌投奔結義兄弟宋異人。