姬昌被囚禁在羑裏時，姬昌之臣散宜生、闳夭久聞姜子牙之名而召請他。姜子牙也認爲“聽說姬昌賢德，又一貫尊重關心老年人，何不前往？”此三人爲了營救姬昌，尋找美女奇寶，獻給纣王，以贖取姬昌。姬昌因此得以被釋，返回周國。雖然姜子牙歸周的傳說各異，但大旨都認爲他是姬昌、姬發之師。
而就是在姬昌被軟禁的這一年，姜子牙也因爲得罪了帝辛而逃離朝歌，到渭水畔的潘溪峽垂釣。
周國大臣年年到朝歌懇求帝辛釋放姬昌，但帝辛都以款待姬昌爲名，不放姬昌走，就這樣過了六年。
帝辛二十九年（），周國大臣散宜生先是重價購得驺虞、雞斯之乘、骊戎文馬、有熊九驷及有莘美女，在準備了這麽多禮物之後，然後又打聽到費仲和妲己的門路，準備曲線救國。
這與以往直接求懇帝辛要有把握得多。所以周國上下都對此行抱有信心，原本在周國留守的姬昌嫡長子伯邑考親自出馬，與散宜生一同來到朝歌晉見。甚至伯邑考已經下定決心，爲了換取姬昌回國，也爲了讓帝辛放心，準備将自己作爲人質，以表示周國決無叛商之心。
姬昌家族成員
父親：周王季，也稱季曆
母親：太任，摯任氏部落首領的次女
妻子：太姒，帝喾出身的有莘氏部落之女
子女：
伯邑考（姬考）：姬昌嫡長子，母太姒，早卒
周武王（姬發）：即周武王，姬昌嫡次子，母太姒
管叔鮮（姬鮮）：姬昌嫡三子，母太姒
周公旦（姬旦）：即周文公，姬昌嫡四子，母太姒
蔡叔度（姬度）：姬昌嫡五子，母太姒
曹叔振铎(姬振铎)：姬昌嫡六子
郕叔武（姬武）：姬昌嫡七子，母太姒
霍叔處（姬處）：姬昌嫡八子，母太姒
衛康叔（姬封）：姬昌嫡九子，母太姒
冉季載（姬載）：姬昌嫡幼子，母太姒
郜叔：姬昌十一子
雍叔：一作雍伯，姬昌十二子
毛叔鄭（姬鄭）：姬昌十三子
滕錯叔（姬繡）：姬昌十四子
畢公高（姬高）：姬昌十五子
原叔：姬昌十六子
酆叔：姬昌十七子
郇叔（姬葡）：姬昌十八子
見給纣王。終于找到了關鍵，重金賄賂帝辛寵臣費仲，又向妲己獻上奇珍，請妲己說情。
伯邑考，姬姓，名考，“伯”是其排行，“邑”一說是表明其世子身份，一說是擔任“邑”這個官職，因此故稱伯邑考。姬昌十三歲時出生（)。周文王姬昌嫡長子，周武王姬發同母兄長。
伯邑考的母親名叫太姒，姒姓，是帝喾出身的有莘氏部落之女，可以說是上古貴族出身，爲姬昌的正妻。太姒勤勞持家，恪守婦道，因此号稱文母。
太姒與周文王生有十子，依次是長子伯邑考、次子周武王姬發、三子管叔鮮、四子周公旦、五子蔡叔度、六子曹叔振铎、七子郕叔武、八子霍叔處、九子康叔封、十子冉季載。
據《毛詩正義》引《大戴禮》記載，周文王（姬昌）十三歲時，生下長子伯邑考；十五歲時，生下次子周武王。伯邑考十兄弟自幼深受母親大姒的教誨，所以他們從小到大，就沒有做過違背常理、荒唐離譜之事。伯邑考，姬發，周公旦三人德重才高，是輔助姬昌的得力助手，而姬昌被軟禁期間，伯邑考更是留守，代理周國朝政，而姬發和周公旦有力地輔助了伯邑考。
通過重金賄賂費仲和妲己，伯邑考得到機會面見帝辛，說明了自己做人質的意圖。在《封神演義》裏面說伯邑考被妲己看中，不從而被妲己進讒而被殺，但實際上，姬昌年十三生伯邑考，當時姬昌已經79歲，則伯邑考也已經66歲，試問一個老頭子，怎麽會被一個貌美如花的妲己看中，所以此乃戲說，也是對妲己的污蔑。
帝辛基本同意了這個交換人質的意見，表示會去考慮，先留伯邑考擔任爲帝辛駕車之職。
帝辛開始征詢大臣們的意見，箕子、比幹、微子等王叔王弟們都同意釋放姬昌，但隻有費仲雖然收受了禮物，但并沒有站在姬昌的立場說話，而是提到了一個傳聞：聽說西伯侯蔔卦非常靈驗，人們都說他是當世聖人，他在羑裏還在研究八卦，是不是他已經算到了，自己絕對安然無恙呢？
帝辛原本不将姬昌放在眼裏，說道：“怎麽可能呢？他又不是神仙！”
帝辛想道，如果姬昌真的這樣神異，那一定是商的心腹大患，必須斬草除根。
便叫大臣們散去，單獨叫了費仲、惡來等心腹，商量怎麽确定，姬昌是不是真的通過蔔卦，料事如神。
費仲獻上一條毒計：“俗話說：虎毒不食子。隻需要将伯邑考殺死，再将他的肉做成肉羹，賞賜給姬昌，如果姬昌高興地吃下了肉羹，就說明他不知道這是他兒子的肉做的，我們就可以放心地将他放回國，隻說伯邑考突發急病而死，死無對證，他也無話可說；如果姬昌不肯吃或者吃得很勉強，就說明他知道這是他兒子的肉做的，那時他一定對大王懷恨在心，就絕對不能放虎歸山。”
帝辛很滿意，于是烹殺了伯邑考，将他做成肉羹賜給姬昌，并且派内宦監視，看着姬昌吃肉羹。
姬昌早由卦象得知愛子遭劫，卻誠惶誠恐地收下帝辛賞賜的肉羹，慢慢地細嚼慢咽，一點渣兒也沒剩下。讓帝辛以爲姬昌蔔卦隻是因此纣王就放了他。
内宦回報給帝辛，帝辛評價說：“誰說西伯侯是聖人？吃了自己兒子做成的肉羹尚且不自知，浪得虛名而已，一個裝神弄鬼的神棍居然得到偌大的名聲，真是可！”
帝辛召見散宜生，要散宜生将準備的禮物獻上，散宜生雖然找不到伯邑考很着急，但是還是匆匆忙忙地将禮物奉上。散宜生将驺虞、雞斯之乘、骊戎文馬、有熊九驷及有莘美女獻上。