據此,我們可以推斷,這一時期書吏的數目比以前有了大幅度的增加,存在着低級和高級的書吏、王室的和神廟的書吏、專攻某一管理行爲的書吏,書吏成爲政府中的重要階層。具有重要作用的書吏學校在整個土地上繁榮了起來。
bc2500年之後,學校才開始大量出現。
通過考古學家對學校遺址的考察發現,蘇美爾的學校主要有三種類型:一類是臨近王宮的學校,可能系宮廷或政府機關所設立;二類是位于神廟附近的學校,可能系神廟所設立;三類是臨近書吏居住區的學校,可能系私立學校。
蘇美爾學校教育的宗旨和目的首先在于爲王室和神廟培養書吏,以适應管理土地和經濟的需要,它始終貫穿于蘇美爾學校的全部曆程。
随着學校的發展和壯大,特别是課程設置範圍的不斷擴大,學校也逐漸成爲學術中心,成爲蘇美爾文化和研究學問的中心。
在蘇美爾學校裏産生了一大批的學者—科學家,他們主要研究神學、植物學、動物學、礦物學、地理學、算術學和語言學等等。
蘇美爾人的學校還有一個現代學校所不具備的顯著特點和功能,即它還是文學創造的中心。在蘇美爾學校裏舊的文學作品被複印和學習,新的文學作品被創造。可以肯定大量的學生從學校畢業後會變成王室或神廟的書吏,但也有很多人留在學校裏把自己的一生獻給教書和研究學問。
古代蘇美爾學校對推動蘇美爾文字和文學的發展,對促進和傳播蘇美爾文化起了不可低估的作用,但它也不可避免地帶有局限性。這主要表現在:一是蘇美爾學校基本上是貴族學校,學生一般來自富裕的貴族家庭,窮人家的孩子既沒有長期的空閑時間用于學習,也沒有錢自己支付教師的工資;二是蘇美爾學校基本上是男生學校。
蘇美爾人的教育不是全民教育。原則上,學生可以來自社會的各個階層,但實際上他們大都來自一些富裕的家庭,因爲窮人的孩子付不起學費以及缺乏接受教育所需要的大量的時間。由于蘇美爾語的複雜性,學生學習這種語言需要相當長的時間。有一個諺語大意是這樣的,要想成爲一個書吏必須每天和太陽一起升起。
在bc2000年的數千塊經濟和管理文獻泥闆裏,大約有500個人把自己描述爲書吏,并且寫上了他們父親的名字和職業。1946年,一位德國楔形文字學家根據這些材料編成了一個列表,發現這些書吏(學校畢業生)的父親大都是:政府官員、市長、大使、神廟管理人員、軍事官員、海軍上尉、高級稅務官員、各種祭司、管理者、監督官、工頭、書吏、檔案管理員、會計師等。總之,這些書吏的父親都是城市裏有财富的人。在這些文獻中沒有提到一個女書吏,很有可能,在蘇美爾的學校裏隻收男生。
蘇美爾人的學校稱爲“埃都巴”,原意爲“泥闆房子”。學校的校長稱爲“專家”、“教授”,也被稱作“學校的父親”。同樣的,學生被稱作“學校的兒子”。“教授”的助手被稱爲“大師兄”,他的職責是寫出新的泥闆供學生們抄寫,檢查學生們的抄寫情況。
根據一塊記載學生學校生活的泥闆顯示,學校的教職人員還有教畫畫的老師,教蘇美爾語的老師,記錄學生出勤情況的人員,制定學生守則的人員,維持學生課堂秩序的人員,管理學生出入校院的人員等等。這些教職人員的職位高低我們并不知曉,這些教職人員的工資來源我們也不知曉,大概來源于“學校的父親”向學生收取的學費。
蘇美爾學校教育的課程設置大體可分爲基礎課(即語言課)、專業技術課和文學創作課。語言課是一門最基礎的課程,它主要教蘇美爾語,分爲單詞課和語法課。爲便于學生們記憶和複寫,學校的老師們把有聯系的單詞和短語進行語言學的分類。
在專業技術方面,學生既要學習計算(代數)和測量土地(幾何)方面的知識,學科知識,如生物、地理、天文、醫學等等。此外,學生還要學習如何組織唱詩班、如何鍛造銀子和珠寶、如何分配食物配給、如何使用各種音樂器材等技能。
文學創作課包括兩方面的内容:一是抄寫、模仿和研究過去的文學作品;二是進行新的文學創作。供學生們抄寫和模仿的作品主要是公元前三千紀後半期的文學作品。這些古代的作品有幾百篇,都是以詩歌的形式寫成的,長度從幾行到幾百行不等。
迄今爲止,所發現的蘇美爾古代文學作品主要有以下幾類:用來慶祝神靈和英雄光輝業績的神話和史詩,如《詠吉勒伽美什》、《創世史詩》;歌頌神和國王的贊美詩以及愛情詩、祈禱詞,如《沙瑪什的贊歌》;哀泣蘇美爾城市滅亡的挽歌,如《烏爾滅亡挽歌》;教谕文學,如《詠受難的正直人的詩》;智慧文學,包括寓言和格言等。從蘇美爾地區發掘出來的幾千塊文學作品的泥闆和泥闆殘片,其中有很大一部分是古代蘇美爾學校裏的學生們的不成熟的作品,這也向我們暗示了古代蘇美爾學校是進行文學創作的中心。
學校的課程是枯燥無味的,并且學習的時間特别的長。從太陽升起到太陽落山,學生一整天都要呆在學校裏學習。在一年的學校生活中,學生應該有一定的假期,但是沒有泥闆記載這方面的情況。學生要花費很多年的時間學習楔形文字,從少年開始一直到青年。面對枯燥無味的學校生活,學生逃課的現象時有發生。一塊記載學生學校生活的泥闆記錄了一段父子的對話:
———“你逃學到哪裏去了”
———“我哪兒都沒去。”
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