夏帝國爲東方的商國君主湯所推翻，末代夏王桀戰敗後被放逐到南巢，成爲商朝的附庸，在三年後死在那裏。此時人們發現，桀的兒子淳維和桀的妃子們有染。湯認爲這是極不道德的事情，所以剝奪了淳維的财産繼承權，并打算進一步懲罰他。
淳維，又名熏育，爲夏桀妾之子，妺喜爲其後母。
熏育得知消息後，爲避商湯攻伐，帶着與他相好的幾個妃子以及夏後氏殘部逃往遙遠的北方荒漠之地，在那裏建立了自己的部落，與山戎、猃狁、葷粥聚合，輾轉放牧，世代繁衍，很快發展成一個野蠻的民族－－鬼方。
熏育即爲鬼方先祖。他和亡父寡妻結婚的行爲，從此成爲這個民族的傳統習俗。他們的宗教信仰與夏朝類似，比如祭祀日月，殺牲、望星象占蔔等，但不建房屋，不守禮儀，披發左衽，以遊牧爲生，常常南下劫掠農耕文明民族的生命财産。
此後，夏後氏後裔的鬼方部族逐漸替代炎帝後裔的葷粥成爲北方草原的新一代霸主，葷粥之名不再出現在曆史記載當中。
湯先征伐豕韋、顧兩國，然後滅昆吾和夏桀。至此陸終的後代僅有彭姓的諸稽、大彭國和己姓的有蘇國存在。
湯和伊尹在夏王都告祭天地以後就率軍回到了亳（河南商丘）。這時期商的聲威已達于四方，各地的諸侯、方伯以及大大小小的氏族、部落的酋長們部紛紛攜帶方物、貢品到毫來朗賀，表示臣服于湯。數月之間，就有“三千諸侯”大會于亳（《逸周書·殷祝》）。實際諸侯朝者千八百國（1800）。
湯經過征伐戰争，最後滅了夏王朝，統一了自夏朝末年以來紛亂的中原，控制了黃河中下遊地區，其勢力所及，遠遠超過了夏王朝。湯滅夏後奠定了商王朝疆域的基礎。由于商湯以武力滅夏，打破國王永定的說法，從此中國曆代王朝皆如此更疊，因而史稱“商湯革命”。
四百多年前夏禹建國時在塗山大會諸侯時，“執玉帛者萬國”。經過四百多年的發展，這些上萬的“諸侯”由于兼并、融合，到湯建國時，隻有1800個諸侯。但是這時商湯統治的地域遠比夏禹時大。
湯對前來朝賀的諸侯皆以禮相待，湯自己也隻居于諸侯之位，表示謙遜。三讓。遂即天子之位。“于是諸侯畢服，湯乃踐天子位”（《史記·殷本紀》）。也就是在“三千諸侯”（實爲1800諸侯）的擁護下，湯作了天子，告祭于天，宣告了商王朝的建立。
BC1737年，湯登上天子之位，取代了夏朝，領有天下，此時湯已任商侯17年。湯按照曆朝的慣例封了夏的後代一個諸侯之位（斟尋國，周圍重兵看守）。商朝建立，爲了防止夏的勢力死灰複燃，湯選擇了以西亳（河南偃師）爲都。現在的偃師商城遺址即爲商湯建立的新都西毫舊址。
遙尊高辛氏之四妃曰簡狄爲先祖。帝喾爲遠祖。契爲封國之始，長爲堯司徒，成功於民，受封於商。後十三世。生主癸。主癸之妃曰扶都，以乙日生湯。
商湯吸取夏朝滅亡的經驗教訓作《湯诰》，要求其臣屬“有功于民，勤力乃事”，否則就要“大罰殛汝”。對那些亡國的夏民，則仍保留“夏社”，并封其後人。
商湯建立了區别于後世的一元體系宗教觀，是原始的多神教的發展，以祖先崇拜爲核心。
即先王（祖先）和“帝”（現任君王）都統一于對祖先神的崇拜，所以祖先神在現世的代言人，将來也是要升爲神的，現任君王通過祭司階層與祖先神相聯系，實行政教合一，這種商湯建立的體系使得商朝的情況類似于古埃及。
BC1736年，中原大旱。
湯注意“以寬治民”，因此在他統治期間，階級矛盾較爲緩和，政權較爲穩定，國力也日益強盛。對内減輕征斂，鼓勵生産，安撫民心，從而擴展了統治區域，影響遠至黃河上遊，氐、羌部落都來納貢歸服，都說商湯是他們的君主。《詩·商頌·殷武》稱：“昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王，曰商是常。”氐羌前來朝拜。
BC1735年，夏桀憂憤病死在亭山，死前對人說：“我後悔當初沒有索性把湯殺死在夏台，以緻使我落到這個下場。”此年依然大旱。湯下令禁弦歌舞，以示哀悼。
BC1734年，大旱。湯下令鑄金币（應爲銅币，金指金屬）。這是最早的使用銅币的記載。
BC1733年，大旱。
BC1732年，大旱。
BC1731年，大旱。湯在桑林中祈禱上天降雨。降雨真的來了。
BC1730年，湯創作大濩樂。初次巡狩地方。定下進獻貢品的命令。
BC1728年，湯下令遷九鼎于都城西亳（河南偃師）。
BC1726年，湯病逝，稱王在位12年，廟号商太祖，因其長子太丁早逝，由次子外丙繼位。葬于西毫（河南偃師）。
太丁－－早死，雖列名，實未稱王。
太丁（生卒年不詳），也作大丁，姓子，名丁，一說名以跌，是中國商朝的首位太子，是商朝開國君主湯之子。
關于太丁的蔔辭甚多，因而有考古學家認爲，他曾協助商王成湯主持軍事。
成湯有太丁、外丙、仲壬三子，太丁作爲嫡長子被立爲太子，因此納入殷人周祭當中，然而太丁卻先湯而死，未曾即位爲王。不過仍有人把他列爲商朝君主。
《史記》“湯崩，太子太丁未立而卒，于是乃立太丁之弟外丙，是爲帝外丙。”據《史記》的記載太丁未及繼位便已去世，所以太丁之弟外丙繼位。太丁的配偶妣戊也受到殷人的周祭。
外丙，統治時間：BC1725－－1724年。
BC1725年，成湯去世後，太丁的弟弟外丙繼位爲商朝君主，以西毫（河南偃師）爲都。
外丙，子姓，名勝，一作蔔丙，湯第二子。
外丙即位後，仲虺、伊尹二相繼續輔政，以寬治民。外丙尊商湯爲“宗湯”，給予了隆重的祭祀。《禮記·祭法》說：“商人祖契而宗湯。”
甲骨文中有不少祭祀太丁的記載，因爲太丁是商湯的長子，雖然沒有繼位，但仍然作爲直系的先王之一奉祀于祖廟。
僅執政兩年，即病逝，傳位其弟仲壬。外丙死後谥号爲商哀王。商朝初期實行兄終弟及制，即由他們開始。