青銅時代是以使用青銅器爲标志的人類物質文化發展階段。青銅是紅銅(純銅)與錫或鉛的合金，因爲顔色青灰，故名青銅，熔點在700～900℃之間，比紅銅的熔點(1083℃)低。含錫10%的青銅，硬度爲紅銅的4.7倍，性能良好。青銅時代初期，青銅器具比重較小，甚或以石器爲主；進入中後期，比重逐步增加。自有了青銅器和随之的增加，農業和手工業的生産力水平提高，物質生活條件也漸漸豐富。青銅出現後，對提高社會生産力起了劃時代的作用。

青銅時代處于銅石并用時代之後，早于鐵器時代之前，在世界範圍内的編年範圍大約從BC4000年至公元初年。世界各地進入這一時代的年代有早有晚。伊朗南部、土耳其和美索不達米亞一帶在BC4000～3000年已使用青銅器，歐洲在BC3000年、印度和埃及在BC3000～BC2000年，也有了青銅器。埃及、北非以外的非洲使用青銅較晚，大約不晚于BC1000年～公元初年。美洲直到将近BC1100年，才出現冶銅中心。中國則在BC3000年掌握了青銅冶煉技術。

在青銅器時代，世界上青銅鑄造業形成幾個重要的地區，這些地區成了人類古代文明形成的中心。在古代文化發達的一些地區青銅時代與奴隸制社會形态相适應，如愛琴海地區、埃及、美索不達米亞、印度、中國等國家和地區，此時都是奴隸制國家繁榮的時期。但是也有一些地區，沒有經過青銅時代便直接過渡到鐵器時代。進入文明的地區在青銅時代已經産生了文字。

青銅采冶業是從石器加工和燒制陶器的生産實踐中漸漸被認識而産生的。最早的采礦業是從地表挖掘開始找礦的。當他們發現礦脈或礦帶向深部延伸的規律時，人們創造了從地面向地下挖掘豎井，并由豎井底部向四周開拓巷道以尋找礦石和采掘礦石的方法。有時人們在巷道中發現深部還有礦石，于是又從巷道中向下挖豎井，這種井并不直接通向地面，所以人們稱之爲盲井。用這種方法采掘，一般在井巷中用木質的框架作支護，以防止周圍岩石坍塌。他們用榫接或搭接法制作的框架，有效地承受了巷道的頂壓、側壓和底壓，可以确保坑下采掘人員的生命安全和采掘工作的順利進行。使用這種方法可以從地面下較深的地段掘取礦石。這比起露天采礦省工省時，是一個進步。另外，從礦區河流中夾帶的沙石中淘洗出銅礦也是一個途徑。

人們在尋找石料和加工的過程中，逐步識别了自然銅與銅礦石。例如有一種銅礦石，顔色碧綠，其斷面的紋理與孔雀的羽毛相似，很是豔麗，所以人們稱它爲孔雀石。這種孔雀石含銅量高，其含銅品位可達10—20%或更高。這是一種氧化礦，隻要同木炭放在煉爐中進行冶煉，加熱到1000℃稍高一些，就可以煉出銅來。它又常常與自然銅一起出現，并與銅鏽有類似的顔色，因此孔雀石很可能是人們最早用于冶煉的銅礦石。在燒制陶器的過程中積累起來的豐富經驗，爲青銅的冶鑄業提供了必要的高溫知識、耐火材料、造型材料與造型技術等條件。冶鑄用的熔爐、水色、型範等都是陶質的用具。煉銅用的木炭也與燒陶所用的燃料是一緻的。

當時冶煉銅礦石的方法，是将礦石與木炭放在冶煉爐中進行冶煉。由于這些礦石是氧化礦，因此這種冶煉被稱作氧化礦還原熔煉。

中國是世界上已知的第一個銅冶煉技術的文明，目前世界上最早的冶煉銅發現于中國的陝西姜寨遺址。姜寨遺址出土的BC4700年冶煉的黃銅片及黃銅圓環爲世界上最古老的冶煉黃銅，标志着人類初步掌握了金屬冶煉技術，爲青銅時代的到來打下基礎。而位于西亞的美索不達米亞則是世界上第一個已知的最早掌握青銅冶煉技術的文明，出土了BC4000年的冶煉青銅器，人類初步踏入了青銅時代的門檻。

甘肅馬家窯文化遺址出土的單刃青銅刀是目前已知的我國最古老冶煉青銅器，同時也是目前世界上最古老的青銅刀。經碳14鑒定爲BC3000年。此刀長12.5厘米，爲單範鑄成。沒有血檔及缳首等成熟的後世刀具才有的部件，在刀具形成史上具有典型的代表意義。

黃帝（BC2717年－－2598年）：古華夏部落聯盟首領，中國遠古時代華夏民族的共主，五帝之首，被尊爲中華“人文初祖”。BC2717年開始任有熊氏部落之主。BC2697年開始執政華夏之主，時間長達100年。

此時爲母系氏族社會瓦解、父系氏族社會初步建立的時期。母親附寶爲有娲氏（以公孫爲姓）之女，父親少典（又名祁昆、啓昆，姬姓）爲有熊氏首領。黃帝是少典與附寶之子，按照母系氏族傳統應姓公孫，按照父親氏族傳統姓姬，定鼎中原之後，以軒轅丘（新鄭北）爲都，号軒轅氏，按母系傳統稱爲公孫軒轅，按父系傳統稱爲姬軒轅。也有人稱之爲“帝鴻氏”。黃帝誕辰是BC2717年農曆三月初三（二月二，龍擡頭；三月三，生軒轅）。

《史記·五帝本紀》載：“生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。於是軒轅乃習用幹戈，以征不享，諸侯鹹來賓從。而蚩尤最爲暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，蓺五種，撫萬民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其志。”

相傳黃帝一生下來，就顯得異常的神靈。生下沒多久，便能說話。到了15歲，已經無所不通了。BC2717年，20歲的公孫軒轅繼承了有熊國君的王位。此時正處于炎帝神農氏與有熊氏成立聯盟對抗九黎部落聯盟勢力之時。有熊氏的主要勢力已經進入河北。