古埃及是四大文明古國之一，位于非洲東北部（今中東地區），起初在尼羅河流域，直到國力強盛時候，才達到當今的埃及領土。它北臨地中海，東瀕紅海，南鄰努比亞（今埃塞俄比亞和蘇丹），西接利比亞。從地理上看，埃及的東西兩面均爲沙漠，南邊有幾個大險灘，同外界交往甚難，隻有通過東北端的西奈半島與西亞來往較爲方便。所以，古代埃及具有較大的孤立性。
縱貫埃及全境的尼羅河，由發源于非洲中部的白尼羅河和發源于蘇丹的青尼羅河彙合而成。流經森林和草原地帶的尼羅河，每年7月至11月定期泛濫，浸灌兩岸幹旱的土地；含有大量礦物質和腐植質的泥沙随流而下，在兩岸逐漸沉積下來，成爲肥沃的黑色土壤。古代埃及人因而稱自己的國家爲“凱麥特”（意爲黑土地）。古代埃及人曾寫下這樣的詩篇：“啊，尼羅河，我贊美你，你從大地湧流出來，養活着埃及，一旦你的水流減少，人們就停止了呼吸。”古希臘曆史學家希羅多德說“埃及是尼羅河饋贈的厚禮。”這句話的理解爲：地理上的尼羅河從東非高原的萬山叢中走來，用洪水和泥沙在東非大裂谷帶上塑造了肥沃的河谷平原，它象一條生合之藤伸延在荒涼的撒哈拉大沙漠上；曆史上的尼羅河從新石器時代走來，它用自己的乳汁哺育了古老的埃及文明。
BC8000年，由于撒哈拉沙漠大規模擴張，使得北非雖有降水但不多，使原本在北非各地散居的部落都被迫遷移到尼羅河流域。
BC4000年後，來自兩河流域的蘇美爾人也融合進來，成爲領導階級，并帶來了豐富的水利技術知識，使埃及迅速進入銅石并用時期，并進入階級社會，奴隸制國家發展起來。蘇美爾人是靠船到達的蘇美爾地區，而蘇美爾地區與埃及并不遠，所以其進入埃及，本就是順理成章的。
從古代埃及留下來的大量雕刻和繪畫可以看出，古代埃及人的特征是：高身材，黑頭發，低額頭，密睫毛，黑眼珠，直鼻子，寬臉型，闊肩膀，古銅色皮膚，體魄健壯。他們的體形、外貌屬于典型的黃種人特征，這與蘇美爾人很接近。
他們辛勤勞作，不斷提高耕作技術。經過長期的努力，尼羅河谷地變成了古代著名的糧倉。
古埃及文字創于BC3500年，是一種稱爲聖書體的象形文字,也具有表音作用。這種文字是人類最古老的書寫文字之一，多刻在古埃及人的墓穴中、紀念碑、廟宇的牆壁或石塊上，所以被稱爲“聖書體”。對後來腓尼基字母的影響很大，而希臘字母是在腓尼基字母的基礎上創建的。
古埃及人于BC2600年制造了世界上第一張由紙莎草制成的紙。直接取自尼羅河三角洲生長的一種水草，名叫Papyrus，一譯紙莎草，一譯紙草。這種草叢生着修長的葉子，中間伸出一根根大拇指粗的很長很長的莖杆，最長達5米，頂端開花，狀似燈心草。古埃及人便用刀割下這莖稈，切成一段段，削去綠色的外皮，再将裏邊甘蔗一般白色的莖心切成極薄的片兒，浸泡在水中；6天之後取出來，用圓形木棍擀去莖片裏的水分和糖分，以防生蟲，然後把這些薄薄的莖片像編竹席那樣編成一張張，放在重物下軋平，便成了一種草制的紙，也稱紙莎草紙，或草紙……”古埃及人除發現紙外，也是世界上最早懂得用紙莎草的莖來造寫字的筆和用水混合黑煙灰及膠漿來制成墨水的民族。
古埃及人發明了一種數字符号，這種數學符号系統不是我們今天所采用的進位制寫法，而是用一個符号代表固定的數值，在寫5時，他們會用5個代表1的符号來書寫，當然排布是有一定的規則的，再有，當書寫111時，他們會利用1個代表100的符号，1個代表10的符号以及一個代表1的符号來書寫。
古埃及的數學家、幾何學家，已經能夠計算等腰三角形、長方形、梯形和圓形的面積。此外，埃及人利用割補近似的方法求得圓的面積。
古埃及擁有相當水準的天文學知識，他們通過觀測太陽和大犬座α星（即天狼星，古埃及稱“索蔔烏德”，意思是水上之星）的運行制定曆法，即科普特曆。古埃及人将一年定爲365天，每年12個月，一個月30天，剩餘5天作爲節日。古埃及使用太陽曆的做法是世界上最早的，這種日曆和我們今天所使用的差不多。古埃及人把一年分爲3個季節，每季4個月，他們還發明了水鍾及日晷（即以太陽的倒影來計時）這兩種計時器，把每天分爲24小時。考古學發現古埃及人了解許多星座，如天鵝座、牧夫座、仙後座、獵戶座、天蠍座、白羊座以及昴星團等。另外，古埃及人還把黃道恒星和星座分爲36組，在曆法中加入旬星，一旬爲10天，這與中國農曆的旬的概念類似。旬星概念至少是在埃及第三王朝時就已經出現了。
由于古埃及文化有顯着的星神崇拜，天文學觀測和記錄由祭司負責。每年夏天，當天狼星黎明前升起之時，尼羅河就開始泛濫，因此古埃及人認爲天狼星是掌管聖河尼羅河的神隻，因此他們建造神殿，祭祀天狼星。
通過對天狼星準确的觀測，埃及人确定一年（天狼年，即一種恒星年）的長度爲365.25天。古埃及人賦予太陽濃重的宗教色彩，代表太陽的神隻就有數種，其中最重要的有拉和阿頓等，很多法老都以自己是拉或者阿頓的代表來統治埃及。
古埃及的國土緊密分布在尼羅河周圍的狹長地帶，是典型的水力帝國，受宗教影響極大，多神信仰。多個邦國的形式使得多神信仰迅速在埃及流傳開來，情況與在蘇美爾的多神情況差不多。埃及的宗教是一種生殖性能崇拜。大地是陰性的，而太陽是陽性的。公牛通常被認爲是陽性生殖性能的化身，牛神是非常普遍的。