美索不達米亞爲人類最古老的文化搖籃之一，灌溉農業爲其文化發展的主要基礎。曾出現過蘇美爾、阿卡德、巴比倫、亞述等文明。此後又經過波斯、馬其頓、羅馬與奧斯曼等帝國的統治。第一次世界大戰後，其主要部分成爲獨立的伊拉克。

在猶太人和希臘人的筆下，美索不達米亞是一個人人向往的天堂，《聖經》中的伊甸園就在這裏。

不過，在今天的美索不達米亞，氣候和自然條件顯然已經和猶太人和希臘人的描述大相徑庭。這裏氣候幹燥，土壤裸露，沙丘遍野，而且像所有的荒漠地區一樣，降水稀少且溫差較大。比如伊拉克首都巴格達全年降水量爲156毫米，六月至九月爲零；夏季氣溫高達攝氏49度，而冬季氣溫可下降到攝氏零下9度。即使到傳說中的“伊甸園”庫爾拉去，你也一定會大失所望。如今這裏是一個孤零零的地帶，離河岸不到一公裏，除了一種結節荊棘（據說是傳說中的“善惡知識樹”）還存在，映入眼簾的隻是荒涼和沙礫。我們似乎很難想象這種比較惡劣的自然條件，在幾千年前會成爲人類高級文明的搖籃。

地質學以及環境變遷的研究者們提出了創見性的論斷：在BC4000－－2000年時，美索不達米亞存在着濕潤而不是幹旱的氣候。地理學家拉姆認爲，在冰河後期最暖的時段，地中海附近大部分地區是氣候幹旱的，但是，由于這一時期西南季風的擴張和季風雨的滋潤，在北緯34度到35度的美索不達米亞卻存在着濕潤的氣候。

考古學家在這一地區的發掘工作也證實了這一論斷。考古發掘表明，BC4000－－2000年間，由于幾次洪水的泛濫，造成了土層層理上的間斷現象。而且從這些遺址出土的泥版文獻中有關大洪水的記載以及蘇美爾人如何建築堤壩的描述，也是這一時期氣候特别滋潤的有力佐證。地質學家還通過放射性碳年代測定、氨基酸差位異構分析以及花粉分析等一系列科學手段，确認了這段時期兩河流域濕潤氣候的存在。因此，美索不達米亞在曆史上是“天堂”。這裏的地理環境和氣候非常好。

美索不達米亞曾經存在特别濕潤的氣候。那時，亞美尼亞山區豐沛的降水源源不斷的注入幼發拉底河和底格裏斯河，兩條母親河又滋潤着平原肥沃的土地。因此可以肯定，在BC4000－－2000年左右，在美索不達米亞文明創立的關鍵時期，自然條件是适宜的。

就是說，恰恰是在這個氣候濕潤的關鍵時期，蘇美爾人創造了人類曆史上目前文獻記載最古老的文明。我們确實無法想象，如果沒有兩河流域充沛的流量，蘇美爾人如何提取足夠的水去灌溉農田；如果沒有季風雨沒必要那麽多的惠澤，在幹旱荒蕪的土地上是不會有這些文明的。

科學家通過大量的研究證實，那時在兩河平原上曾經是一片林木繁茂、壟畝青青的綠野；也曾經溝渠縱橫、河網密布、人煙稠密。猶太人和希臘人把這裏稱爲“天堂”并非妄言。

通常人們将整個美索不達米亞以伊拉克首都巴格達的緯度爲界分爲南北兩個地區。

北部地區稱爲西裏西亞；南部地區稱爲巴比倫尼亞。

巴比倫尼亞以尼普爾爲界再分爲南北兩部分。北部地區稱爲阿卡德地區；南部地區稱爲蘇美爾地區。

蘇美爾文明是整個美索不達米亞文明中最早，同時也是全世界确切考證并且留下文字記載的最早産生的文明，而其主要就分布在蘇美爾地區。

之前的哈拉帕文明是以白人爲統治核心，即使是攻占并繼承了哈拉帕文明的雅利安文明也是以白人消化白人的方式開創的，隻有蘇美爾文明雖然屬于哈拉帕文明的支系（其核心被雅利安文明吸收），但是統治核心已變爲黃種人，即蘇美爾人爲核心。

實際任何城市都是由定居點逐漸發展起來的，談不上誰是建立者。在蘇美爾人到達當地之時，當地已經有了本地的印歐語系黃種人土著建立的數個散落的定居點，主要處于索萬文化晚期。而當地民衆信仰水神恩基。所以作爲後來者的蘇美爾人認爲埃瑞都是水神恩基所建。

所謂的印歐語系指的是雅利安人和閃米特人未從北方大草原南下之前廣泛分布在歐亞大陸的土著黃種人，從這個意義上說，蘇美爾人也是印度河流域的土著黃種人，也屬于印歐語系，不過其受到哈拉帕文明的影響，已經完全被其同化，脫離了印歐語系。

阿魯利姆爲了赢得當地百姓對自己的支持，聲稱自己得到恩基的準許而爲埃瑞都之主，并在建設城市的同時爲水神恩基建設宏大的廟宇。當地百姓深信不疑。于是當地民衆被蘇美爾人的文明迅速同化。

從此開啓了蘇美爾文明“君權神授”的傳統，猶如封建社會的統治者自稱天之子一樣。

BC4120年，阿魯利姆建立埃瑞都第一王朝。

阿魯利姆Alulim，統治時間：80年，BC4120－－4040年。

蘇美爾文明同哈拉帕文明一樣，是典型的城市文明，在兩河流域最早創造了城市文明。

蘇美爾人在建築方面達到了古代很高的水平，建築的特點是：城牆是土石結構，房屋是土木結構，主要建築材料爲曬幹的泥磚，顯示了與哈拉帕文明（燒磚建築）的差異。

兩河平原缺乏石礦和樹，因此蘇美爾的建築都是泥磚造的，而燒磚需要大量木材。磚與磚之間沒有灰漿或水泥連接。泥磚建築随時間會損毀，因此它們過一段時間就得被拆除、鏟平和重造。随着時間的延續，兩河平原的城市因此不斷擡高。這樣的古迹被稱爲台勒。在中東到處都可以見到這樣的古迹。蘇美爾的廟和宮殿使用更加複雜的結構和技術如支柱、密室和黏土釘子等。現在人們能夠發掘到西亞地區的文物大都出自這些台勒裏。

埃瑞都位于是蘇美爾各城邦中最南邊的一座，是蘇美爾人建設的第一座城市。

埃利都城内建有祭祀恩基的神廟（ziggurat），該神廟規模遠大于其他蘇美爾城邦的神廟。