下面是神農氏的傳說故事：
上古時候，五谷和雜草長在一起，藥物和百花開在一起，哪些糧食可以吃，哪些草藥可以治病，誰也分不清。黎民百姓靠打獵過日子，天上的飛禽越打越少，地下的走獸越打越稀，人們就隻好餓肚子。誰要生瘡害病，無醫無藥，不死也要脫層皮啊！
老百姓的疾苦，神農氏瞧在眼裏，疼在心頭。怎樣給百姓充饑？怎樣爲百姓治病？神農苦思冥想了三天三夜，終于想出了一個辦法。
第四天，他帶着一批臣民，從家鄉（湖北）随州曆山（鎮）出發，向西北大山（神農架）走去。他們走哇，走哇，腿走腫了，腳起繭了，還是不停地走，整整走了七七四十九天，來到一個地方。隻見高山一峰接一峰，峽谷一條連一條，山上長滿奇花異草，大老遠就聞到了香氣。神農他們正往前走，突然從峽谷竄出來一群狼蟲虎豹，把他們團團圍住。神農馬上讓臣民們揮舞神鞭，向野獸們打去。打走一批，又擁上來一批，一直打了七天七夜，才把野獸都趕跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一條條一塊塊傷痕，後來變成了皮上的斑紋。
這時，臣民們說這裏太險惡，勸神農回去。神農搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們怎麽能回去呢！”他說着領頭進了峽谷，來到一座茫茫大山腳下。
這山半截插在雲彩裏，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布，長着青苔，溜光水滑，看來沒有登天的梯子是上不走的。臣民們又勸他算了吧，還是趁早回去。神農搖搖頭：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們怎麽能回去呢！”
他站在一個小石山上，對着高山，上望望，下看看，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想辦法。後來，人們就把他站的這座小山峰叫“望農亭”。然後，他看見幾隻金絲猴，順着高懸的古藤和橫倒在崖腰的朽木，爬過來。神農靈機一動，有了！他當下把臣民們喊來，叫他們砍木杆，割藤條，靠着山崖搭成架子，一天搭上一層，從春天搭到夏天，從秋天搭到冬天，不管刮風下雨，還是飛雪結冰，從來不停工。整整搭了一年，搭了三百六十層，才搭到山頂。傳說，後來人們蓋樓房用的腳手架，就是學習神農的辦法。
神農帶着臣民，攀登木架，上了山頂了，嘿呀！山上真是花草的世界，紅的、綠的、白的、黃的，各色各樣，密密叢叢。神農喜歡極了，他叫臣民們防着狼蟲虎豹，他親自采摘花草，放到嘴裏嘗。爲了在這裏嘗百草，爲老百姓找吃的，找醫藥，神農就叫臣民在山上栽了幾排冷杉，當做城牆防野獸，在牆内蓋茅屋居住。後來，人們就把神農住的地方叫“木城”。
白天，他領着臣民到山上嘗百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就着火光把它詳細記載下來：哪些草是苦的，哪些熱，哪些涼，哪些能充饑，哪些能醫病，都寫得清清楚楚。
有一次，他把一棵草放到嘴裏一嘗，霎時天旋地轉，一頭栽倒。臣民們慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已經不會說話了，隻好用最後一點力氣，指着面前一棵紅亮亮的靈芝草，又指指自己的嘴巴。臣民們慌忙把那紅靈芝放到嘴裏嚼嚼，喂到他嘴裏。神農吃了靈芝草，毒氣解了，頭不昏了，會說話了。從此，人們都說靈芝草能起死回生。臣民們擔心他這樣嘗草，太危險了，都勸他還是下山回去。他又搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫的，我們怎麽能回去呢！”說罷，他又接着嘗百草。
他嘗完一山花草，又到另一山去嘗，還是用木杆搭架的辦法，攀登上去。一直嘗了七七四十九天，踏遍了這裏的山山嶺嶺。他嘗出了麥、稻、谷子、高粱能充饑，就叫臣民把種子帶回去，讓黎民百姓種植，這就是後來的五谷。他嘗出了三百六十五種草藥，口授了《神農本草經》，叫臣民帶回去，爲天下百姓治病。
神農嘗完百草，爲黎民百姓找到了充饑的五谷，醫病的草藥，來到回生寨，準備下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不見了。原來，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然長成了一片茫茫林海。神農正在爲難，突然天空飛來一群白鶴，把他和護身的幾位臣民，接上天廷去了。從此，回生寨一年四季，香氣彌漫。
爲了紀念神農嘗百草、造福人間的功績，老百姓就把這一片茫茫林海，取名爲“神農架”。把神農升天的回生寨，改名爲“留香寨”。
《神農本草經》記曰：醫不三世，不服其藥。孔沖遠引舊說雲：三世者，一曰黃帝針灸，二曰神農本草，三曰素女脈訣。康成周禮注，亦曰：五藥，草、木、蟲、石、谷也。其治合之齊，則存乎神農子儀之術，是禮記注所謂慎物齊者，猶言治合之齊，指本草諸書而言也。沖遠既引舊說，複疑其非鄭義過矣。漢書引本草方術而藝文志阙載，賈公彥引中經簿，有子儀本草經一卷，不言出于神農。至隋經籍志，始載神農本草經三卷，與今分上中下三品者相合，當屬漢以來舊本。
神農洞碑：距離随州市區五十五公裏處的烈山上，洞中原有石桌、石凳、石碗及石榻等，傳說是神農氏所用的器物。烈山還有神農井、神農宅、神農觀、炎帝廟等古建築。厲山鎮北有“炎帝神農氏”碑一座，保存至今。
嘗百草的神農，并沒有真正稱王，神農一生忙于爲老百姓作貢獻，嘗百草，建立中醫系統，普通人一生能完成一項發明已經不容易了，怎麽可能還能夠在政治上有所建樹。神農因爲毒性發作，終于告别了人間。