要大量種植農作物，首先要選擇合适的植物種類并馴化使之成爲作物品種，比如稻、黍、稷、麥、菽五谷；其次要有農具，比如耒耜；三是要掌握農時。這些都需要長期技術進步和知識積累，絕不是一朝一夕就能做到的，即使一個人終其一生也絕難做到。所以說，神農氏之前已經經曆了漫長的原始農業發展階段。而神農氏時期系統總結了之前的農業發展成果，并且解決了其中的農具問題。
在原始社會裏，刀耕火種在很大一方面隻能望天收，遇到自然災害，就有可能導緻顆粒無收。《主術訓》雲："昔神農之治天下也，神不馳于胸中，智不出于四域，懷其仁誠之心，甘雨時降，五谷蕃植，春生夏長，秋收冬藏，月省時考，歲終獻功，以時嘗谷，祀于時嘗。"爲了促使人們有規律地生活，按季節栽培農作物，神農氏及其後裔繼承了女娲氏時代的曆法，并且改良成爲自己的曆法，是農曆的雛形。分晝夜，定日月，月爲三十日，十一月爲冬至。
《白虎通》："古之人民皆食禽獸肉，至于神農，人民衆多，禽獸不足，于是神農因天之時，分地之利，制耒耜，教民農作，神而化之，使民宜之，故謂之神農也。"
治麻爲布，民着衣裳。之前人們用葛布，神農教民麻桑爲布帛，進一步豐富了布帛的原料來源。
神農進一步改進了弓箭的制作，有效地防止了野獸的襲擊，有力地打擊了外來部落的侵犯，保衛了人們的生命安全和勞動成果。
神農管理部落，治理天下很有方法。不望其報，不貪天下之财，而天下共富之。智貴于人，天下共尊之。以德以義，不賞而民勤，不罰而邪正，不忿争而财足，無制令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，人民無不敬戴。
神農教民使用工具，教民播種五谷，教民醫藥，教民制陶、繪畫，教民弓箭、獵獸、健身，教民制琴、教民音樂、舞蹈，還教民智德。
《世本·作篇》記載：“神農作琴。神農琴長三尺六寸分。上有五弦，曰宮、商、角、徵、羽。”《新論·琴道篇》則明确地說：“琴，神農造也。”“神農始削桐爲琴，練絲爲弦，以通神明之德，合天地之和焉。神農氏爲琴五弦，足以通萬物而考理亂也。”《楊子》一書中寫道：“昔有神農造琴以定神，禁淫僻，去邪欲，反其天真者也。”神農琴上的五根弦名宮、商、角、徵、羽，實際上就是中國民族音樂所指的五聲音階。又有神農“作五弦之琴，教人日中爲市，交易而退，各得其所。”作五弦琴，以樂百姓。這種琴後來叫神農琴。
生産力的提高，使人們的生活相對穩定下來，人們不再爲了生活四處遷徙，開始了安居樂業的生活，這帶動了社會文明的發展。《齊俗訓》雲："神農之法曰：丈夫丁壯不耕，天下有受其饑者；婦人當年而不織，天下有受其寒者。故身自耕，妻親織，以爲天下先其導。……奸邪不生，安樂無事而天下均平。"這反映了當時社會天下爲公、團結友愛和人民安居樂業的景象。當時已出現“身親耕，妻親織”的家庭形式，這又是父系氏族社會産生的标志。當時已經開始從母系氏族社會向父系氏族社會的轉變，且在婚姻制度上有了締結和嫁娶之禮，使家庭在原始社會中的作用更加明顯，人們對家庭的道德理論有了初步的認識。
原始社會物質生産的充盈，帶來了産品的剩餘。從古籍記載的傳說來看，炎帝神農之時原始産品交換開始萌芽。《易.系辭》雲："神農以日中爲市，緻天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所"。意思是說炎帝時期爲了解決大家的剩餘産品，設立了集市，讓大家相互交換，從而出現了中國社會原始的商品交易，加速了原始社會的公有制向奴隸社會的私有制轉變，爲孕育新的社會體制埋下了伏筆。
神農氏的另一偉大功績就是創始了中國醫藥和醫術。
《綱鑒易知錄》記載：“民有疾，未知藥石，炎帝始草木之滋，察其寒、溫、平、熱之性，辨其君、臣、佐、使之義，嘗一日而遇七十毒，神而化之，遂作文書上以療民疾而醫道自此始矣。”《史記·補三皇本紀》謂：神農氏作蠟祭，以赭鞭鞭草木，嘗百草，始有醫藥。《淮南子·修務訓》亦謂：神農嘗百草之滋味，一日而遇七十毒。晉幹寶《搜神記》卷一：“神農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性，臭味所主，以播百谷。”
傳言神農乃玲珑玉體。能見其肺好五髒，因能化解藥毒。又傳說神農因嘗百足蟲，不能解其毒而緻死。傳說神農氏樣貌很奇特，身材瘦削，身體除四肢和腦袋外，都是透明的，因此内髒清晰可見。神農氏嘗盡百草，隻要藥草是有毒的，服下後他的内髒就會呈現黑色，因此什麽藥草對于人體哪一個部位有影響就可以輕易地知道了。并以此傳授人們人類最早的著作《神農本草經》。後來，由于神農氏服太多種毒藥，積毒太深，終于身亡。
吃草治病并非人類獨有。許多動物都有吃草治病的現象，說明早在人成其爲人之前，人類的祖先就已經本能地積累了許多草藥知識。原始農業興起後，出于尋找更好的農作物種類的需要，人們在嘗食植物的同時會更加注意了解植物的特性，不僅注意有毒沒毒、可吃不可吃，更會注意了解不同植物種類、不同部位、不同器官的苦辣酸甜味道，以及寒溫特性等，從而結合原有的草藥知識形成醫藥概念，開始了醫學探索。也就是說，醫藥概念是伴随着原始探索馴化植物爲農作物的過程中形成的，是一種“無心插柳柳成蔭”式的發明。這應該就是神農氏發明醫藥的曆史真相。