這個位于埃克斯帝國東部邊緣的狹小空間，有資源，但不算豐饒，有宜居星，但分布零散。再加上背靠死亡行星帶，政府與叛軍也在頂上戰役後由于各方面的原因暫時罷手，以此爲中心，南北對峙。所以經過幾十年的發展，得之無味棄之可惜的紅河谷就漸漸變成了著名的兩不管地區。
瘋狂是代号，混亂是标簽。這裏有窮兇極惡的罪犯，有四處劫掠爲生的星盜，也有熱衷于非人道研究的病态科學家。
這片星域唯一不存在的是能夠決定統一秩序的主宰，因爲勢力的榜單永遠在不停更換，從沒出現過自始而終一家獨大的局面。連那些看似風光無比的高位者自己也不知道，究竟會于何時橫死街頭……或許就在明天清晨太陽升起的那一刻。
紅河星西三區。
“九兒，16号桌一碗瘦肉面！”吆喝聲從裏間傳來。
“哎，來了。”正在洗菜的少女連忙起身。她用身上的圍裙胡亂擦了擦雙手，然後小跑着向外面跑去。撩開做簡陋格擋用的簾布，少女從一個中年女人的手中接過滿滿當當的餐盤。
“丹尼呢？”少女疑惑道，“都這麽晚了，他還沒起床嗎？”
“指望那小子咱們餐館還不早晚得關門！”中年女人滿臉怨氣，絮絮叨叨着，“好不容易這段時間生意興旺，有些錢了，讓他去讀書也不好好學，成天鑽在房間裏對着一堆破爛瞎鼓搗，這樣下去怎麽得了……”
見老媽又習慣性開啓了碎碎念模式，祝九兒趕忙道：“客人等着面呢，我先給他們送過去，等會兒就上去看看，叫丹尼出來。”
“對對對，快去快去。”中年女人也醒悟過來，連忙道，“生意重要。”
少女趕緊走出後屋。
祝家餐館面積狹小，而且遠離城市中心，位置也并不算好。但老闆手藝高明，整坨白面團硬是能玩出一朵花來，再加上老闆娘很有些姿容身段，兼之性格潑辣，時而會出來和食客們笑談幾句，八面玲珑，分寸極佳，雖然不會給什麽大便宜，卻能恰到好處撓的人心癢癢。
于是在周邊各種店鋪都愁雲慘淡的情況下，這個小小餐館反而出乎意料的紅火。
忙完了一上午的生意，眼見高峰期已過，前廳也沒有多少人了，少女站在門前愣了一會兒，然後解下圍裙，轉身朝樓上走去。
自家老爹親手打造的樓梯質量明顯不過關，一陣嘎吱嘎吱的響動後，祝九兒來到二樓。“丹尼，丹尼？”她站在台階旁，叫了幾聲，沒有得到回應，便試探性地伸出手掌。
門沒有鎖，很輕易就被推開了。
“丹尼？”少女四處望了望，繼續喊道。
這次終于有了回應。換洗衣物直接挂晾在窗戶上，地下是單雙不同混在一起的鞋子，再往後，掀起一半被褥的單人床旁邊，一個圓腦袋從亂糟糟的雜物堆裏探了出來。
“姐？”迷迷糊糊的聲音道。
少年和少女雖然是姐弟，但在相貌上卻完全不同。祝九兒的容貌更傾向于母親，皮膚白皙，五官小巧細膩，或許稱不上絕色，可攬盡這偏僻城郊小區的同齡人，也是數一數二的水靈姑娘。至于丹尼，則更接近餐館老闆，小眼睛，卷頭發，木讷表情，屬于那種放在人堆裏就找不出來的類型。
“祝丹尼，你幹什麽呢？”祝九兒皺着眉頭道。
少年伸手撓了撓亂糟糟的卷發，嘿嘿笑幾聲，沒有回話。
祝九兒搖搖頭。她向後瞧了瞧，見沒父母都還在下面收拾店鋪，短時間内應該不會上來，便輕輕關上門，然後走到床邊，就地坐下去。少女熟練地從弟弟背後手中掏出一團皺巴巴的白紙，攤開，抹平，舉到眼前。
幾頁泛黃的紙張上，滿滿當當畫着一個個零件，然後拼湊出一個機甲圖樣。雖然形狀簡陋，但看得出來，動筆的主人相當用心。每一個線條都粗細均勻，長短精準，沒有任何贅餘。
“還沒放棄呢。”祝九兒咕哝道。
“我要成爲一個機師。”少年小小的眼睛裏滿是堅定，“真正的，可以操縱機甲進行戰鬥的機師！”
“就靠一本《機甲入門簡介》？”祝九兒拿起弟弟身下的書本，搖了搖，然後道，“你甚至連一個老師都沒有，丹尼，機甲操縱是非常艱難的學問，單靠你自己摸索是不可能成功的。更何況，一台機甲的造價無比昂貴，相比于我們這些窮鬼，紅河谷的那些勢力都更願意培養他們自己内部的人。”
少年沉默了。他不怕吃苦，也不怕困難，但問題是，他連克服困難機會都沒有。
“姐，要不你去上藝術班吧，我的學校旁邊就有一個。”
少年突然道：“我去和爸媽說，他們會同意的。老媽總希望我以後成爲一個醫生什麽的，那樣收入比較高，但我隻喜歡機甲，其餘的東西都不感興趣。更何況，你知道的，那些老師教授的課業我基本上都已經學完了，再繼續下去也是浪費時間。”
祝九兒似乎有些心動，但思考半晌，最終還是搖了搖頭：“還是不用了，我就這樣挺好的。”
“爲什麽？”祝丹尼十分不解。他瞪大了眼睛道，“你不是一直想成爲一個歌星，能夠有天走出紅河谷，前往那些帝國大城市演出嗎？總不能一直自己練歌。”
祝九兒目光閃了閃，然後道：“家裏沒錢了。”
“你知道嗎，老爹的身體又變差了，上個星期去檢查，醫生說想要痊愈就必須動手術，需要很大一筆花費。”少女愁容滿面道，“這些都是我前天經過他們房間的時候偷聽到的。”
聽完這些話，少年一下子沉默下去。老爹的并他也知道，成天和面粉食油打交道引起的問題，不至于危及生命，但發作起來很痛苦，屬于那種有錢很輕松，沒錢如登天的毛病。
“紅河谷的物價從來都沒在水平線上過，全被那些勢力哄擡地不成樣子。”少年抱怨道。他畢竟是完成了基礎教育的人，而且領悟力不錯，自然有些見識。
少女沒有回話，她不懂這些。
姐弟倆對視着，洩了氣的皮球般，無精打采。
許久之後，少年突然想起來什麽。他站起身，從床後面掏出一個大大的背包，跨在肩上，然後急急忙忙朝門口走。
“你幹什麽？”祝九兒問道。
“昨天聽人說，街道對面新開了一家修理鋪，那裏的老闆修理技術特别好，而且價格十分便宜。”他将背包拉開口子，露出一個黑乎乎的機器，然後重新拉上拉鏈，“我去看看這台壞了的電視機能不能修一下。如果能修好，你就可以繼續收看那些演唱會節目了。”
說完，也不等姐姐回話，少年一把關上房門，蹭蹭蹭跑下樓。