“又念錯了！”女人訓斥道，“怎麽過了這麽久還沒學會！豬腦子！”
牛蛋有些委屈：“村裏的掃盲老師早走了，新人還沒來呢……”
女人眉頭一皺：“這是咋回事？！各村都得有掃盲老師！他撒手走了，要說不出個四五六來，可是要去役吏署的，這輩子也當不出老師了。”
“那……”牛蛋的聲音越來越低，他似乎絮絮叨叨的說了一串話，但女人卻一個字都沒聽清。
“你是不是做了什麽？”女人狐疑地看着牛蛋。
對這個弟弟，她是又愛又恨，她這個弟弟出生得晚，在她八歲時才落地，而後就是她來帶着，看弟弟跟看兒子一般。
自幼她就知道家裏沒兒子，爹娘出門都擡不起頭，也知道這個弟弟是她的恩人——倘若沒有這個弟弟，她不到十歲就要被“賣”出去了，正是有了弟弟，她才能待在家裏。
恨，則是因爲弟弟腦子不大好使，事事都要她來拿主意，她一錯眼，他就能捅出簍子，叫她一直爲了給他擦屁股奔波。
雖說如此，但她擦屁股的時候未必沒有一股快意。
她已非當年的自己了，不再是那個孱弱的“賠錢貨”，她不僅能夠家裏人過上好日子，還能讓娘和弟弟在村裏如皇帝般說一不二，這仰仗的都是她的權力。
權力——她在外時沒什麽權力，反倒各處伏小做低，對着普通百姓也不能耀武揚威。
隻有回到村子裏，給弟弟擦屁股的時候，她才能在忙碌和厭煩中感受到權力的存在，那是對她這些年勞碌的獎賞。
尤其弟弟隻能仰賴她的時候，也叫她生出了快意。
爹娘總愛說這個家就靠弟弟光宗耀祖了，可看看如今，沒了她，弟弟算什麽？
牛蛋支支吾吾，他終于還是在姐姐尖銳的眼神下小聲說：“那掃盲老師，長得有幾分姿色，就同那李家丫頭一般，都是狐狸精……”
“你膽子也太大了！”女人猛地站起來，手中的野果滾了一地，她一巴掌扇上牛蛋的臉，做苦活長大的女人，有在外東奔西跑，力氣不可謂不大，隻這一巴掌，就把牛蛋打得臉頰紅腫，連眼淚都打出來了，“我說了多少回！外頭來的人你得敬着！在村裏你幹什麽我都兜得住，出去了，我也不過是個小碎催！”
“人呢！那老師呢！在哪兒？！”女人深吸一口氣，腦子裏滿是雜亂念頭，倘若是鎮裏的掃盲老師，她備着厚禮，趕着弟弟去下跪道歉，這事估計還有轉圜的餘地，可要是城裏的老師，那就不成了。
城裏的老師，家底比她的都厚，哪裏看得上這點錢！
女人漸漸冷靜下來，她冷眼看着牛蛋：“人要是沒跑，那就還好說。”
牛蛋更慫了，他聳着肩，膽戰心驚道：“原是不想叫她跑的，我都用上鋤頭了，可……可她跳了河……不知是生是死。”
“廢物！沒用的東西！”女人指着牛蛋的鼻子，“既要動手，就要下死手！生要見人死要見屍！跳河？她要是熟識水性，在下遊上岸，你得死，我和娘得挖礦去！”
女人氣不打一處來，擡手沖着牛蛋又是一頓打。
牛蛋抱着頭，一邊挨打一邊祈求：“姐、别打了，别打了，我曉得錯了，下回再不敢了！”
“該死的賤骨頭，過不得好日子！”女人跑出屋外，氣得四處找長棍。
老娘聽到動靜跑出來，忙去攔着女兒：“你這是做什麽！好不容易回來一趟不能過安生日子？！”
女人怒吼道：“我不想過安生日子？你問問到底是誰不想過安生日子！”
“你是當姐姐的，弟弟做錯了事，怎麽就容不得了？”老娘哭天喊地，她抱着女兒的腰，一屁股坐到地上，拖長了腔調喊，“你有出息了，你有出息對着外人啊，回來逞什麽威風？你要打他，先打我吧！把我打死了算完！我眼睛一閉，就再看不着了！”
女人喘着粗氣，看着從屋内探出半顆腦袋的弟弟，心裏突然一軟。
事已至此，發脾氣也不頂什麽用了，她将氣喘勻，招手喚牛蛋過來：“你說，這事發生多久了？”
牛蛋低着頭：“半個多月了。”
半個月還沒出事，人應當是死了。
死人說不了話，更何況屍體也不一定會被沖上岸，說不定已經叫河裏的魚吃幹淨了。
就算沖上了岸，也可能是在幾座城以外，隻要沒人能辨認她的身份，這事便是無頭案，不算什麽。
女人揉了把自己的頭發，又拖着老娘回屋，小聲叮囑他們：“村裏的老師不見了，咱們不能當什麽都沒發生，明日一早就進城，跟上頭說半個月前老師請假回城，之後一直沒回來，咱們憂心她才進城問問。”
“就這話，咬死了不能反口。”女人瞪了牛蛋一眼，“你上輩子是野狗嗎？管不住自個兒的臍下三寸？”
牛蛋幹笑了兩聲：“姐……這不能怪我，是那老師兜搭我，我真随她的願了，她又不肯了，這不是害人嗎？”
女人又一巴掌打過去，打得老娘先一步哭爹喊娘。
“真是養大了你的狗膽！”女人頭疼欲裂，“看來不能在叫你們待在村裏了，這事報上去，我就給你找個活，媳婦先不急着娶，把活幹好了才是正事，村裏的田都退了。”
牛蛋雖說挨了一巴掌，但一聽這話立刻來了精神，興奮道：“我早想進城了，村裏有什麽好？一天到晚就看那幾張臉！姐，你給我找個好活，最好是半日工的。”
老娘也不哭了，她愛憐地看着兒子，沖女兒說：“你弟弟自幼身子骨不好，勞累的活都幹不了，還是輕巧些的活好，有你這個當姐姐的在，也餓不着她。”
女人揉着自己的頭，腦子裏滿是自己在城裏的人脈。
自己的弟弟自己打得，可不能讓外人欺負了去。