錢姨娘喝着茶，無精打采的把玩着手裏的玉把件，這塊小小的黃玉被雕琢成了一條小魚，工匠手藝好，那魚鱗細緻極了，玉也是好玉，觸手不涼，這是老爺上次過夜後叫人送來的好東西，院子裏除了她，也就隻有太太有這樣的好玉。
可錢姨娘如今對這樣的東西已經提不起什麽興頭——不當吃不當喝，也不能送出去賣，就是想找個人炫耀都找不着。
“你在院子裏不知道！聽說那周夫人叫媒婆尋了個好人家的閨女，才八歲，要把人接過去養，養到十四讓人伺候老爺——周家老爺那時候都四十了！呸！多丢人的事！那麽大的一戶人家，就是十五六歲的姑娘找不着，二三十的寡婦總有吧？偏盯着八歲的，誰不知道她的主意？”
城裏的大戶人家就那幾家，錢姨娘自然知道這個周太太。
前幾年周太太還常來家裏同太太說話，兩人都信佛，原本很有些話說，太太也會叫她去陪客。
可日子久了，太太不再主動請人來，也不接請帖，私下對她說：“這不是好人，她就不信佛！親戚家的姑娘接進家裏，才兩年人就不好了，說那姑娘是個病秧子，怎麽在娘家時不是？她要不想男人納妾，盡在家裏鬧便成了！鬧也不鬧，人接進來又要害人。”
那時她拍太太馬屁：“那也是周家的事，似太太這樣的好人，可不是家家都能有的。”
“哎！都是爹娘生的，骨血養起來的，一條條人命，多損陰德的事！”太太很不喜歡周夫人，“哪怕不爲自個兒，也得爲兩個女兒積福，那周老爺也不是什麽好人，自個兒太太做事，他能聽不到半點風聲？想來也沒把那些可憐的姑娘當人。”
錢姨娘：“周老爺跟咱們老爺可不一樣，那是什麽人都往院裏收，同窗送的，下頭孝敬的，自個兒在窯子裏用過的，那院子裏烏煙瘴氣，可不鬥得跟烏眼雞似得，周家再家大業大，能白養多少人？”
太太念了聲佛，不肯再提周家的事，更不肯聽周太太的名。
錢姨娘巴結太太，也是因着太太實在是個好人，她也有一堆毛病，但總歸是從善的，對家裏的丫鬟都不會輕易打罵，哪怕偷了家裏的東西，也隻是打發到門子外頭幹粗活，不叫人再在院子裏伺候，也不會宣揚出去，就怕丫鬟一時想不開自戕了。
對姨娘們也是公正的，太太哪怕再不喜歡樓子裏出來的紅姑娘，也沒克扣過紅姑娘什麽，當着面也不落臉，所以紅姑娘快死的時候，嘴裏也說着太太是好人，自己運道不錯，就是命不好。
太太信佛，也信報應，她常年茹素，連一隻螞蟻都不肯踩死，更别提害人殺人了。
錢姨娘想起太太對周夫人的判詞，她撇撇嘴：“她家的事有什麽好說的？天道輪回，有她遭報應的時候！”
丫鬟：“八歲！這也下得去手？！哼！倘若我在周家做活，連我也要羞得臉都沒有了！”
“我看周家的小厮出門，跟咱們家的碰上了，還有臉擡頭說話？笑也叫人笑話死。”
“行了行了，别說周家的事了。”錢姨娘将黃玉小魚放到一旁，“叫你打聽的事打聽了嗎？”
丫鬟驕傲一笑：“那自然了，我大姐姐以前是三房二少爺的奶娘，人脈極廣的，那趙姨娘真是認了幹爹娘，人家也不瞞着，說她能幹孝順，可惜早嫁了人，不能再疼她。”
“不過這家兒女常年不着家，鄰居也不知他們哪裏去了，隻曉得他們過年時才回來，總是拉着一車東西，不在時還請了幾個遠房親戚在家裏照顧老父母，以前他們倒是在家，不過在家時窮，出去了倒發了财，都想打聽他們在哪兒做活呢！”
“就算那姑娘嫁了人，哪有過年回娘家的？還從不帶丈夫孩子，這事肯定有貓膩，總不能是南下當織娘吧？”
錢姨娘低垂着眼眸，心裏對趙姨娘說的話信了幾分。
等聽到趙姨娘的親爹确實在商隊打雜之後，錢姨娘本如止水一般的心境突然有了波瀾。
家裏的規矩越來越大了，各房的花銷卻在不斷縮減，太太都不出門禮佛了，更不再請高僧回家講經，錢姨娘的月錢也縮減了近半，爲了補貼家裏，隻能托丫鬟将早年太太老爺送的東西拿出去賣，但黃玉這種真正的貴價奢物是不敢的，那點小錢能補貼娘家多少？
錢姨娘沒有孩子，但她天生親近幼兒，八姑常帶孩子來看她，她俨然把侄子侄女都當成了自己的孩子，大人受些苦還沒什麽，她就怕兩個小的吃苦。
她倒沒有下決心去阮地，或是要把趙姨娘救走，但人總是想給自己留一條退路。
知道有一條退路可走，心裏就要穩當許多。
大不了不當這個姨娘，逃去阮地當個洗衣婦，總歸也有一口飯吃吧？
她又不是吃不了苦的人。
更何況趙姨娘被送去莊子裏，要救出來反而容易許多，莊子的人手要下地幹活，哪可能一刻不停地盯着趙姨娘？
“我娘家……如今還好吧？”錢姨娘歎了口氣，“兩個小的沒餓肚子吧？”
丫鬟去看過，此時也有話說：“還成，不過兩個小的吵着要來看你，哄了也哭。”
錢姨娘眼眶微紅：“自他們出生就在我眼皮底下長着，這些日子不見，哪裏忍得了？孩子能哭能鬧，我卻哭也不敢哭，就怕傳出去惹人說我矯情不吉利……”
“不過，八姑嬸子說了，近日要來尋你說話。”丫鬟小聲說，“就說家裏老人得了病，不算壞了規矩，叫你放寬心。”
錢姨娘臉上立刻有了喜色：“那就好那就好，快快，我那箱子裏有一匹細布，你去取來，我給他們做兩身衣裳，再支些錢，去買點糖塊糕點！可别說漏嘴了，别叫太太難做。”