她娘家人丁興旺——但也隻旺在她這一輩，她有兩兄一姐并兩個妹妹，更别提沒活下來的兩個。
可兩個兄弟卻沒什麽子女緣，成婚這麽多年，隻有大哥有兩個孩子。
香兒是大嫂嫂年近三十才生出來的小閨女，從小很受寵愛，可惜八年前家裏的日子就沒那麽好過了，香兒再受寵，也沒過過什麽太好的日子。
牛娃才十一歲，八姑在這個年紀的時候幾乎不用做活，雖說要幫着殺豬，但那時候人小力氣小，其實也就是給爹和哥哥們遞遞刀，殺完豬後切切肉。
而牛娃已經在被壯勞力使了，也要跟跟着爹和大伯出去扛活，雖說掙不了多少，但隻要能掙出他自己的口糧就是賺了。
八姑時常帶東西回娘家，忍着鄰裏的白眼，承擔着被婆家嫌棄的風險，就是擔心兩個小的餓出什麽好歹來，牛娃以前看着還是福娃娃的樣子，胖臉圓身，如今也和貧苦人家的孩子一般瘦成了大頭細身子。
香兒倒還好，還沒到抽條的時候，吃得就沒那麽多，可臉色也逐漸開始蠟黃。
香兒可是這個家裏最好看的女娃，也是托大嫂嫂生得好的福，香兒生下來胎毛就黑亮，對女娃娃來說，一頭烏黑的頭發是極美的，走出門去也能叫人知道她家境好，且香兒不像牛娃，她的鼻子不是随爹的朝天鼻——八姑就倒黴的在鼻子上随了爹，爲此在爹給她挑丈夫的時候，她日日跟爹強調，自己一定要找個鼻子生得好看的，就怕日後她的孩子也是這樣的鼻子。
雖說不懂什麽遺傳學，但兒肖母，女肖父也是民間共識。
就算不是人人如此，可找個比自己好看的伴侶，總歸有可能叫子女比自己好看。
可惜八姑運氣不好，生出來的兩女一子都是朝天鼻，個個像極了她。
隻有香兒是這個家裏的例外。
恐怕也正是因爲這個，外加一頭茂密黑亮的頭發，才被周家夫人看中了。
畢竟城裏除了大戶人家就是平民百姓，沒有大戶人家會把女兒送去周家當妾——生出兒子來自然好說，可沒生出來的話，就是賠上了一個正值妙齡能得更多好處的“貴價物”。
而平民百姓能吃飽的都寥寥無幾，還要長得好，看着像能生出兒子，并且身世清白，以前沒嫁過人，那就更少了。
自小在自己手裏長起來，又不醜陋，有家人在本地，家人還要仰仗周家過活，周夫人就能一輩子把香兒捏在手心裏，就算香兒生出兒子，那也是替周夫人生的，她隻是個行走的肚子，連個人都不能算。
八姑不信家裏會這樣心狠——叫八歲的香兒去做年近四旬老叟的妾。
她也是在家裏長成的女娃，即便不是男娃，父母也是很疼她和幾個姐妹的，家境好的時候，哥哥們有的她們也有，哪怕是殺豬的手藝也能學。
八姑幼時身子不好，爹娘怕她被閻王收走，不肯再叫她二娘，而是叫她八娘，這樣閻王就找不準人，收不走她了，藥那樣貴，家裏還肯月月花錢抓藥給她當水喝。
給她找丈夫，也是精挑細選，看中了她男人性子好又沒有兄弟，妹妹又到了出嫁的年紀，爹娘也是沒什麽主意的老實人，又是放了良的，她一嫁過去就能當家做主，且夫家怎麽還是奴仆出身，不敢看不起她曾經抛頭露面的殺豬賣豬肉。
嫁妝也是爹娘早早預備好的，她出生時就在城外挑了一棵樹，雇了人常去看，她十歲時才砍來給她做家具，壓箱的銀子就有五兩，嫁衣也是新的，還能留給她自己保存，不用再拿出來給兩個妹妹出嫁時穿。
說句不客氣的話，恐怕宮裏的公主，都不如她在家裏過得好。
她的姐妹們在家裏過得也不差，她有的，姐妹們也有，都是好木頭新嫁衣，也是精心挑選的夫家，還都在城裏，一大家子人能常常走動。
總不能在她這一輩時父母愛女娃，到了孫輩就不愛了吧？
“以前，外頭提起咱家都說咱家人丁興旺，就是有人拈酸，那也不當得什麽。”老婦平淡地說，“可如今，家裏人越多，要喂飽的嘴就越多，你過得還成，你四妹家裏連飯都吃不起了，糧食越來越貴，招活的越來越少，再這樣下去，别說養活兩個小的，大人都要活不下去了。”
“香兒過去了，還有一口飽飯吃，更何況離她十四還有六年，這六年要是家裏又好了，便舍了錢把她接回來，就當送去周家暫養了，倘若日子更壞，人都要餓死了，那她在周家也還安穩，不必跟着咱們等死。”
乍一聽仿佛是這個道理，但八姑嫁的就是大戶人家的家生子，她忙說：“如今那邊說得好聽，周夫人什麽樣的人？周家以前不是沒有妾，可如今卻一個都沒有！香兒隻是她借的肚子，難道真會對香兒好嗎？周夫人不是沒有親女兒！恐怕真生了兒子，那就要去母留子！”
“說不準香兒懷了孕，傳出來卻是周夫人老蚌生珠！”
老婦不再說話，她臉上終于有了哀容，那雙被耷拉的眼皮幾乎要蓋住的眼睛溢出了眼淚：“你說怎麽辦？還能怎麽辦？真到了那一天，香兒恐怕就是咱們唯一的血脈了，那也是如今唯一的出路，還能怎麽辦？”
八姑終于記起來自己回娘家做什麽的了。
“真是！爲着這事把正事都差點忘了！”八姑，“那遠房的侄女找我，說城裏如今的日子不好過了，不如跟她們一塊到阮地去，趁着城裏還沒亂起來，路費花銷還出得起，咱們一大幫人成群結隊，平安過去的機會大，叫我來同家裏商量商量。”
“娘，你别看她們都是老弱，那也是千裏迢迢投奔過來的，比咱們有見識！”
“且我看我那婆家妹妹在夫家過得也不怎麽好，她又沒個孩子，手裏又有錢，隻要她也肯跟咱們一塊走，路上的花銷又要小一些。”
“既然都到了要把香兒送去周家的地步了，那就得另謀生路！”