雖說四年時間，放以前什麽都不會變，街坊商鋪，那都是幾年十幾年才會有變動，可青州不同，簡直恨不得一日變三變，這才四年，她竟然就有許多話聽不懂了！
好在船員裏不少人都是青州本地人，爹娘親戚過來探望陪床，明枝就提溜着小胡床，跑去找船員爹娘攀談。
“乖兒，看娘給你帶的啥？親手給你做的餡餅，放了足足多的油和肉。”婦人一臉心疼得看着躺在床上的兒子，看他瘦得都脫了相，還要忍着面帶笑容，免得引旁人也哭。
好在船員的精神頭還不錯，強撐着坐起來：“那我得嘗嘗，出海這幾年就想這一口。”
待這一家人互述了久别重逢之情，明枝才很有眼力的湊過去，不動聲色地加入了他們的閑談。
“你二妹妹讀書不成，好在腦子精明，算賬倒是不錯，如今不讀書了，跑去錢陽縣做買賣去了，你四弟說是要種姜，這不是胡鬧嗎？姜都是南邊買的，沒聽過咱們這兒也能種的。”
婦人絮絮叨叨：“好在老家的地沒退，親戚也多，你四弟回去了也有人搭把手。”
“你這回回來了，以後就别出去了，在家千日好，出門萬事難，這道理你現在曉得了吧？娘跟你說，踏踏實實在青州找一份工，相看個姑娘，成家立業不就都齊全了？”
船員不開口，明枝倒是很熟稔地搭話道：“大娘，聽說火車要通了，往年坐牛車六七日的路，火車一日半就能到。”
婦人愣了愣，然而思路一被打斷就續不起來了，她看着明枝的氣色，立刻知道這姑娘與自家兒子一般，都是遠渡重洋回來的人，笑容都變得親切了許多：“說起這個——真是阮姐使了仙法！不用畜生，那車自個兒就能動！”
蒸汽機多數是在大型工廠裏用，民間作坊和百姓日常是見不着的，對他們而言 ，蒸汽依舊屬于仙力的一種。
明枝好歹見過蒸汽機，大船下面就有，穿越無風帶的時候全靠那台蒸汽機和人力。
“哎喲！鋪設那個軌道才掙錢！”婦人興緻勃勃，“可惜隻要年輕人，還得讀過書，看得懂圖紙，這門檻可高，而且以後各地都要鋪上，簡直是财神爺坐家裏了！”
婦人十分惋惜：“要不是隻要年輕人，我早跟娃他爹一起去了，幹個一年，家裏能起兩間屋，還能買半頭牛。”
船員突然說：“這麽說，二妹妹以後回家也容易些，從錢陽到青州估計要不了一天半吧？”
“那要不了。”婦人想了想，“就三個多時辰，一閉眼的功夫就過去了。”
婦人：“就是不知道多少錢一個人，坐火車是要買票的。”
“應該比牛車貴得多。”婦人搖頭道，“要是這樣我可舍不得，慢點就慢點，也沒什麽急事，過年的時候團聚一番就罷了，跑來跑去的我也心疼。”
明枝此時已經坐定，她好不容易逮住一個能長聊的人，又問：“那這幾年北邊沒鬧事？”
“能鬧什麽事？”婦人不當回事，她一臉輕松，“有阮姐在，哪個敢來打咱們？再說了，他們如今還得靠咱呢？咱們守着關不讓過，他們的糧食哪裏來？”
“不過從南面逃來的人更多了。”婦人說起這個，不由歎氣道，“沒法子，種出來的糧食交完稅和地租，自家不夠吃，還得賣一些去買鹽和針線，幹一年活，倒欠地主一大筆，借了印子錢就是利滾利，一年多過一年，不逃能咋辦？”
“不逃就得自賣自身去給地主老爺當田奴，幹活就圖口飯。”婦人。
明枝一愣，她好歹上課的時間比别人長，此時立馬詢問道：“南人北逃，地怎麽辦？哪裏有那麽多人手種地？今年秋收咋辦？越冬的糧食……”
“什麽時候開始的？”
婦人聽得莫名，隻聽懂了最後一個問題，便隻回道：“去年就開始了吧？咱們青州來的最多，現在外城都快比内城大了。”
“糟了……”明枝站起來。
南邊水土肥美，一直是産糧最多的地方，别說遼國，就是他們，也基本是靠南邊的糧食供應，可糧食不是憑空變出來的，不是在土裏撒一把種子就能收獲。
要給遼國送糧，要被他們買糧，南方朝廷能做什麽？隻能不斷壓榨農戶，提高農稅，甚至強行征糧，百姓活不下去了，隻能出逃，糧食收上來的更少，又隻能進一步壓榨農戶。
這樣下去……
明枝怕南邊沒有崩潰，他們這邊就先斷糧了！
可是他們帶回來的番薯苞谷真的有用嗎？能适應這裏的水土嗎？真的高産嗎？他們還有多少時間？一年？兩年？
明枝的指甲陷進掌心的肉裏，她不算告訴自己，沒事，不會有事的，阮姐早就算到了，否則不會派他們出海。
但是哪怕一點，一點點可能回到過往生活中的可能，都讓明枝恐懼得全身顫抖。
“姑娘，你抖什麽？”婦人被明枝突然的舉動吓了一跳，忙扶住她的胳膊安撫道，“受驚了？還是餓了？我去給你叫人。”
明枝忙搖頭：“不不不、大娘，我沒事。”
“我就是在想，南面來了那麽多人，糧食還夠不夠吃。”
婦人：“夠的吧？這都多久了，也沒見糧鋪漲價，反正糧鋪不漲價，咱們就不用愁。”
明枝歎了口氣，糧鋪漲不漲價，不是糧鋪說了算的。
要不……她去申請試種番薯苞谷？她也是農家女出身，耕地堆肥不在話下，更何況她還親眼看見過這幾樣東西生長的環境，又讀過書，論懂的道理也不比農先生少。
找件事做，總比幹着急來得強。
而此時，被清洗幹淨，沒有腐壞的番薯苞谷，正擺在阮響的案頭。
阮響看着好不容易被下屬們挑選出來的土豆——
也已經發芽變綠了。
可想而知，在第一批土豆收貨之前，除了她以外，不會有第二個人知道土豆是什麽味。