但踏上萬裏歸途，終于從無人之地回來的船工們卻深知這一場航行的可怖——他們之中甚至有不少人已然覺得自己的命運就是葬身海底。
罐頭和淡水早已用盡，去時還算充足的物資在無人之地根本找不到填補，肉食還算容易獲取，無人之地也有野物可供捕殺，但蔬菜瓜果，簡直想都不用想。
飲食的痛苦還是次要的，更可怕的是漂泊在海上，看不到陸地，辨不明方向的時候，沒人知道他們還能不能回家，下一場暴風雨什麽時候到來，洶湧的波濤會在什麽時候将船打翻。
命運在他們的頭上懸了一把利劍，讓他們的期盼從“回家”變成了“活到明天”。
“明枝。”手腳浮腫的船工顫巍巍地走進一間如今已經被雜物堆滿，顯得格外逼仄的醫務室，他撸起袖子，讓護士看自己手臂上纏綿三個月都沒能好的傷口。
原本隻是一道細痕，此時卻已經潰爛變色，甚至散發出一股讓人作嘔的臭味。
但被稱作明枝的女子卻臉色不變，她細細打量，終于在船工恐懼的眼神中說：“肉爛了，得挖。”
船工艱難地問：“能……保住胳膊嗎？”
在船上航行，一點小傷口都可能無法愈合，繼而潰爛，最後運氣好截肢保命，運氣不好就算截肢了也保不了命，一場高熱就要一命嗚呼。
船工的同伴就截掉了一條腿，隻是運氣好，如今還活着，但也隻是躺在船艙裏，偶爾被他背出去曬曬太陽。
“不知道。”明枝語氣平靜，眉眼之間沒有一絲同情或悲憫，這太常見了，從出海到現在，死了不知道多少人，她已經懶得數，也懶得記了，她甚至不覺得自己也能活着回到青州，都是要死的人，實在不必彼此憐憫。
明枝讓船工坐好，而後自己去清洗用來挖肉的刀具，她洗得認真，甚至過于認真，在沸水中煮過之後，她又燒紅了一塊烙鐵。
“咬着吧。”明枝将疊好的布條遞給船工，“免得咬斷舌頭。”
船工沉默着接過，死死地咬住布條。
明枝的動作很快，她已經做了不知道多少次這種事了，将腐爛的肉切開，剔除，皮肉連接處用剪刀剪開，船工臉色慘白，滿頭大汗，明枝每動一下，他的身體就不由自主的強烈顫動。
縫合能用的線早就用完了，唯一的止血方法就是用烙鐵，将傷口邊緣的皮肉碳化，船工可能會因爲高熱而死，但起碼能躲過出血而亡。
直到明枝将處理好的傷口清理好，船工已經趴在桌子上，徹底暈過去了。
明枝收拾好東西，她打開門窗，窗外濕熱且帶着鹹味的海風灌進來，讓明枝下意識的屏住呼吸——登船之前，所有上船的人心中沒有恐懼，隻有興奮，他們将征服大海，每一朵浪花都是對他們的撫慰和激勵。
然而如今，還有幾個人喜歡大海呢？
暴風雨來臨時的恐懼，死亡近在咫尺的恐懼，讓明枝現在想起來都忍不住全身顫抖。
又或者是航行幾個月，看不到陸地，周圍也沒有一艘船，他們仿佛身處孤島，尤其站在甲闆上時，明明身旁都是同伴，卻仍有孤身一人，前途無望的絕望感。
大海看不見頭，從波瀾壯闊變成了令人恐懼的死寂。
但偶爾有一點動靜，就立刻會叫人肝膽俱裂。
“幫幫忙，把他擡回去休息吧。”明枝招呼外頭的幾個船工。
船工們走過來，兩人去擡，剩下的兩人同明枝說話。
“還成嗎？”船工剛刮了胡子，刀片鏽了，刮也刮不幹淨，看着有幾分可笑，他擡擡下巴，“能活不？”
明枝：“應該沒事，夜裏可能會發熱，明日降下去就好了，降不下去……那就聽天由命吧。”
船工歎了口氣：“聽測量隊的人說，倘若沒走錯路，再過五六天就能看到陸地了，看着了陸地，才能算出具體的方向——回程的路倒是比去時更難走。”
“咱們這些幹粗活的，也幫不上什麽忙。”
“剛剛派人去看了，又有兩箱番薯出芽了。”船工說起這個，有些麻木的臉上終于透露出憂心來，“挖了那麽多！”
他們存放番薯的方法也是臨行前學過的，學了幾種，他們爲了以防萬一，每一種都用上了，用鹽水浸泡，放在細沙上堆在陰涼處，能用的，該用的法子都用了。
但他們也沒想到回程要花這麽長時間，陸續有番薯出芽，他們又沒有淡水儲備能夠自己種植，發了芽的還不能吃，多數都隻能扔了。
明枝安慰道：“已經走過這條線了，隻要能帶着圖紙回去，以後還有機會過去。”
“不過，這番薯真能種出那麽多糧食嗎？”船工看着自己的同伴被擡走，嘴裏詢問，“我看個頭也不都個個都大，顔色也不都一樣。”
明枝想了想：“這是阮姐吩咐過的，不能隻帶最好的一種回去，否則一旦生了病，那就得全軍覆沒。”
“除了番薯，還有那苞谷，也是一袋袋的發黴。”船工又歎氣，“恐怕帶回去的時候，沒幾袋是好的，這都還是灑了石灰防潮，要是沒灑，恐怕一袋都存不下來。”
他們主要帶回來的還是阮響最在意的幾樣高産糧食，并且盡最大可能搜集同一種糧食的不同品種，别的就比較少了，最多帶些種子，也不會太認真的儲存。
“不知道什麽時候能靠岸。”船工突然話鋒一轉，“上回積的雨水已經快沒了。”
明枝也抿了抿起皮的嘴唇，她已經很多天沒大口喝過水了。
“靠了岸，總能找到水吧？”船工咽了口唾沫，“我就想多喝幾口。”
明枝微微點頭：“不管靠在哪兒，能靠岸就好。”
四年多的遠距離航行，他們實在太累了，已經累到再也不想登船，甚至不想再看到大海。