不過短短幾年功夫，竟然已有許多少年人無法理解外頭的風俗。
“不許女子出門——這有什麽道理？”下了學，便有少年人在飯桌上問爹娘，“這麽多活，女子不出門，全叫男的幹嗎？這怎麽幹得過來，更何況娘不做工，光靠爹，咱家的日子哪裏有如今這樣好？”
“以前可沒這麽多活。”女子笑着夾菜說，“就是你爹，也時常沒有活做，那時你可常常餓哭。”
少年人自然還記得那時候的事，餓肚子的感覺到死那天都不會忘，他隻是過慣了如今的日子，實在不明白當年爲何會過得那樣苦。
“可爹還是爹，娘還是娘，難道我小時候娘身子弱？爹沒如今的手藝？”
夫妻倆一起笑了：“那是如今廠子多，有手有腳就有活幹，以前别說廠子，就是掃大街——這都是各家自掃門前雪，哪裏有專人幹，還給你發錢？”
少年人痛罵：“這是浪費人力！”
男子看孩子鑽牛角尖，忍着繼續笑的念頭說：“手藝是有的，你娘也勤快，可大家都沒錢，誰肯花錢買桌椅闆凳？不都是自己上山砍樹，能自己做的便都自己做了，他們不買，你爹我怎麽掙錢？”
“你娘就是勤快的能一天織十匹布，咱家沒錢，怎麽買線？沒線哪來的布？就是漿洗衣服——各家婦人都做得的活，誰家肯花錢叫别人洗？”
少年人：“那、那還能賣小菜，做些饅頭出去，不也能掙錢？”
夫妻倆實在憋不住了，一齊發出了快活的笑聲：“那時小工哪個肯花這個錢？自家做的幹餅啃兩口也就是了，還花錢？是錢多了燒得慌？”
少年人被父母笑得有些惱羞成怒：“照你們說的，大家都不花錢，也都不掙錢，日子怎麽過？都餓死了事嗎？”
夫妻倆終于不笑了，兩人眼中都流露出莫名悲戚：“是啊……最後不就是餓死了事？沒活幹，沒錢掙，沒飯吃沒衣穿，否則戲文裏怎麽唱賣身葬父？連下葬錢都沒了啊！隻能自賣自身，給爹娘買了棺材，自個兒也有個能去的地，找個飯碗。”
平民百姓是不抵觸爲奴爲婢的，因爲他們随時都能落到做奴婢的境地去。
可當奴婢在他們看來也并非什麽擡不起頭的丢臉事。
畢竟人活一世，圖的不就是吃喝二字嗎？
尤其能進皇宮和大戶人家當奴婢，那都算是光宗耀祖了，大戶人家落敗了，從中出來的大家婢，都有人搶着求娶呢——畢竟大家婢有見識，有時甚至識幾個字，能和正兒八經的閨閣小姐處在一塊，人品也是得到認證的。
要是能再年輕些，不過二十歲，那真是一家有女百家求。
至于進皇宮，如今窮地方還在自行閹割男娃，想着送進宮裏當太監，要是有造化當皇帝近侍，簡直是一步登天了。
女子忍不住說：“你看戲文裏賣身葬父的多是姑娘，她們爹沒了，家裏的地就要被族裏收走，自個兒又沒到出嫁的年紀，不去當奴婢，留在家裏隻能等着餓死！誰家肯要一張能吃飯的嘴？要是遇到沒良心的親戚，賣去窯子裏，反倒不如當個奴婢，當個粗使丫頭，起碼靠力氣吃飯。”
“這、這不人道啊！”少年人學了個新詞，此時沉痛道，“這豈不是不當妓女就當奴婢？旁的出路一點沒有？”
他忍不住說：“我們班裏就有幾個孤女，爹娘都死了，如今是官府養着，等她們長成了，掙了錢，才還官府的錢，還沒有利息！且十四歲以前的都不必還。”
“那要是換成以前……”
女子歎道：“如今世道好啊，你得好好念書，以前念書哪裏這麽容易，一年的束修得咱們一家攢兩三年，再說筆墨紙硯又是一大筆錢，這都不算，買書的錢，真是賣了你爹娘也買不起，大地主有時都供不起一個讀書人呢。”
男子也說：“隻說束修筆墨都是好的了，以前你要考官，得拜個有名的先生，做人家的入室弟子，這拜師的錢咱家一輩子都攢不出來。”
說到底，小富之家要讓子孫入仕當官，都可能返貧，對普通人家來說，供一個讀書人，可能要兩三代的積蓄，這還不能保證孩子一定能考上官。
對普通百姓而言，孩子能認得幾個字，以後去酒樓或大商戶手底下當學徒，再然後當掌櫃的，已經是他們所能想到的最好出路了。
有時候爲了讓孩子有好前途，叫孩子辭了爹娘，去給“老爺”當義子，甚至直接給“老爺”當兒子的也不少。
少年人驚得目瞪口呆，他一直覺得讀書是苦差事，班裏多少同學都是爹娘逼着上課，考的不好還要吃一頓竹闆炒肉，且讀書是用不了什麽錢的。
但爹娘這麽一說，仿佛讀書是件了不起的大事，不是達官顯貴家的子弟，别說讀書了，就是識字都難。
女子笑着說：“我當年剛掃完盲，識得一些字，真覺着自己不一樣了。”
男子也點頭：“以前哪裏想得到，咱們這樣的人家也不用當真眼瞎，識得字了，日子也好過不少。”
少年人沉默半晌，終于承認自己記不得幼時的苦，是個不識愁滋味的傻子，但他不肯嘴上露怯，立馬換了個話題：“不是說那巨船出海，估摸着三年就能回來？這都快四年了，怎麽還沒回？”
夫妻倆一驚：“這都快四年了？這麽快？”
“是了是了，傻牛都快十六了，是有快四年了。”
“日子過得可真快。”
“哎呀！我記得四年前阮姐還廣發帖，懸賞五十萬求那什麽橡膠樹，如今廣惠兩州都種上這樹了！”
“聽說呀，聽說……那什麽套都出來了。”
女子一擰丈夫腰側的肉，臉頰通紅地說：“當着孩子的面說什麽呢！快閉上你的嘴！真是沒個當爹的樣子！”
少年茫然的看着爹娘——
套？什麽套？套什麽？