婦人撂下碗筷，作勢撸起袖子：“我同他辯一辯去！上回抽丁抽走了老大，這回連樣子都不做了！”
“你去辯？辯什麽？！”夏老六沖她吼道，“家裏這麽多張嘴，還管不管了？！”
婦人扶着門框，她好不容易挺直的背重又彎了下去，僵硬地轉頭後問：“我怎麽嫁了你？！我怎麽就嫁了你這個孬種！”
夏老六沒回話，他味如嚼蠟地吃着野菜，桌上的孩子們被吓得大氣也不敢出，媳婦們更是連頭也不敢擡。
夏三忍不住說：“不就是修路嗎？就是苦點累點，幹不死人。”
婦人冷笑一聲：“抓丁抓了我家老大，修路送我家老三，咱家男人死絕了完事！”
“那老不死的就逮着咱家欺負。”婦人指着大媳婦，“上回說隻要老大肯幹，就送雞蛋小米來，好叫金花下奶，他送了嗎？！”
夏老六放下筷子：“陳秋菊！那你說，咱家能咋辦？全是小娃娃，打得過還是吵得過？要是被從村子裏趕出去，全家一起去死嗎？！”
“夏富貴！”陳秋菊喝道，“往日我沒主意，我不跟你争，如今我有主意了！”
“咱們老三生得最高最壯，憑什麽一輩子在這村子裏頭給他那幾個堂兄弟當牛做馬？兄弟？我呸！你那大哥素日有把你當個人？”
“你自己一輩子給兄弟當狗，别想拖着老三一起。”
夏老六看向自己的三兒子，夏三沒有說話，但父子倆四目相對時，夏三偏過了頭。
夏富貴有四個兒子，兩個女兒，四個兒子隻活了兩個，大兒子被征丁後了無音訊，說是兩個，也隻剩了一個。
兩個女兒都嫁了外村人，災荒年間便失了音訊。
按理說，夏富貴應當是娶不上媳婦的，他生得醜陋，又個頭矮小，地裏的活幹得甚至不如老人，是年長他二十多的大哥出錢給他蓋房，才叫他能娶上媳婦，混口飯吃。
長兄如父，夏富貴那時真把大哥當親爹一樣敬着，親爹死了，大哥就是他爹。
究竟是什麽時候發現不對勁的？夏富貴也說不上來。
村子和土匪有了往來，村裏的後生年年都有幾個要上山，偶爾下山就帶些金銀下來。
大哥讓他做的事越來越多，村子的後生被土匪害死了，他們還要幫着土匪遮掩，否則村民恐慌起來，恐怕他這個村長都要被推翻。
夏富貴自認爲無路可選，他們一家說到底是看着大哥的臉色過活。
大哥要是把他們趕出村子，他們連讨飯的地方都找不着。
所以哪怕大兒子被征走的前一天，妻子也隻敢悄悄哭——夫妻倆都清楚，大兒子必然有去無回，可也必須舍了這個大兒子，剩下的人才能在村裏活下去。
“你說得輕巧。”夏老六，“村裏不許年輕人進城幹活，就算老三真能去青州讨飯吃，喂得飽這麽多張嘴嗎？”
他有五個孫子，老大留了三個，老三媳婦生了三個。
都是做不了活，要人養着的年紀。
陳秋菊：“那也是條活路！你真不曉得你那大哥安得什麽心？這是要逼着老三去送死！”
“娘！”大媳婦站起來，她忙拉着一雙兒女的手，“俺帶娃們出去摘野菜。”
老三媳婦也說：“俺也去。”
陳秋菊深吸了幾口氣，小孩的嘴不嚴實，是不該在他們面前說。
待到屋内隻剩下三人，陳秋菊才脫力般坐到桌邊，她疲憊地張開嘴：“那老家夥要跟官府作對，就怕村裏的年輕人被官府籠絡，咱們這邊得死了人，年輕人才會繼續聽他的。”
“這一套他以前跟土匪打交道就用過。”陳秋菊，“那時候死了誰？四哥家的老二？”
夏三這才猛然擡頭：“成哥不是土匪殺的？！”
陳秋菊：“問你爹。”
夏富貴：“……是你大伯提前做好了安排，叫你成哥惹點事，好讓土匪知道咱也不是好惹的，說凡事、凡事有他兜着，出不了人命。”
夏三恍惚的回憶起多年前的往事，成哥的屍體被丢棄在山間路邊，已然被野獸啃去了半邊身子，村中老少都嚷着要給成哥報仇，要給土匪好看。
結果呢？
土匪浩蕩下山，老老少少跪了一地，隻有大伯還站着。
大伯顫巍巍地念着成哥的生卒年月。
是大伯據理力争，拼着自己的性命不要，也讓土匪立下重誓，從那以後再不傷村民半分。
那蒼老的聲音至今仿佛仍在他耳側。
這樣的人，村民們怎麽能不信服他？
怎麽能不敬重他？
那件事過後，明明村民仍在跟土匪共存，但又對村長格外忠心，當上山的村民越來越多，土匪頭子到底是誰，那也就不言自明了。
夏三那懵懂的腦子似乎清明了許多，他張開嘴，不敢置信地指向自己：“這回是挑中我做成哥做過的事了？”
婦人冷笑一聲：“問問你爹，你不曉得，他還不曉得嗎？！”
“我也想過法子。”夏富貴低着頭，“咱們逃吧。”
“不是有那個身份憑證嗎？有那玩意進城容易，咱去扛包，總有口飯吃。”
“當着大哥的面，我能說不幹？到時候逃都逃不掉。”
“扛什麽包？”婦人在旁嗤笑，“趕集的時候多問問人，如今官府正征兵呢！”
父子倆一愣，征丁向來不是好事，婦人又說：“這回征得是海兵，得會水，能泅水，老三要是去了，還愁什麽？”
夏三被吓了一跳：“那是當兵呢，娘。”
陳秋菊：“當兵怎麽了？又不是給朝、宋人朝廷當兵！我打聽過了，當兵的從不克扣軍饷，死了有撫恤金，退下了還給安排活幹，這不比扛包強？”
“再說了，你當了兵，能告禦狀吧？”
“你去告，就告那個老不死的，告死他！”
陳秋菊死死盯着夏三的眼睛：“你得記着，你大哥是那老東西害死的，咱家不欠那老東西什麽，是那老東西欠咱一條命！”
“這條命，他得還！”