姜佩蘭剛做完一場截肢手術——一名小戰士的腳趾被凍傷，自己強忍着不說，等被送來的時候已經不得不截肢了。
而一晚的休息後，這名小戰士又要重新踏上征程。
随軍的軍醫們雖然都是身強力壯，包括姜佩蘭，在行軍前日日也跟着軍隊訓練，但也有許多日日都要喝藥。
糧食和藥草以肉眼可見的速度日漸減少。
剛開始商人們還能一日送兩次糧或藥草。
可随着越發寒冷，商人們如今隻能兩到三天一送。
押送糧草的部隊也開始拿着金銀在附近的村落鄉鎮花錢買草藥。
隻是買來的草藥，大多因爲保存得太差，花了錢卻沒用。
“姜老師。”學生喝着藥，“你也喝點吧，再走下去會更冷，你可不能倒。”
姜佩蘭掀開帳篷門簾，朝外看了一眼，這個天氣還有士兵走動巡邏，她歎了口氣：“以前我還不懂，怎麽這邊是苦寒之地，如今是徹底懂了。”
土地貧瘠，冬日幹燥寒冷，她的臉上也有幾條裂口，不得不每天在臉上塗抹豬油羊油制成的面膏。
可動物油實在難得，士兵們都是能不用就不用，隻有實在撐不住了才少少往臉上塗上一點。
學生安慰道：“這算什麽？咱們如今已經算好的了，有帳篷有飯吃，還有熱湯喝，這爐子，以前就是領兵的将軍都用不上呢！跟以前比，咱們這是享福。”
姜佩蘭：“你以前當過兵？”
學生有些羞愧：“本是想繼續當兵的，不過個頭不夠，這不就……”
軍醫的人數已經和上次完全不同了，大約是發現當兵艱難，但當軍醫的門檻卻低得多——可軍醫也是可以立功得軍銜的，于是一大堆當不上兵，又考不上官，但格外上進的百姓立刻削尖腦袋往裏擠。
這就導緻軍醫當中不僅有男有女，甚至還有老有少，不過好在還有規定，年齡大于四十歲和小于十五歲的還是被勸退了。
但這群人也不會被浪費，他們會被送進學校。
不當軍醫，好好學一學，當個普通大夫還是可以的。
能随軍的，都是壯年男女，且還不能體弱。
連護士，都必須是有肉的，不能瘦得跟竹竿似的。
雖然瘦子裏也可能有體質強健的，但這不能賭，不然士兵們還沒接受治療，醫生護士自己就先倒下了。
學生喝完最後一口草藥，額頭出了一層細汗，他龇牙咧嘴道：“不管喝多少次，還是苦啊。”
姜佩蘭笑道：“這算好喝些的了，還有更難喝的。”
“好在阮姐沒什麽事。”
阮響還好，這個溫度她尚能适應，對她而言這還不算極端天氣。
但她也很清楚，此時此刻，不得不急行軍了。
“已經出來近兩個月了。”陳五妹蹲在地上，她搓搓手，仰頭望向坐在油布上的阮響，“阮姐，再這樣下去，咱們的兵要被凍壞了。”
挨凍，北方人不得不具備的天賦。
但深冬時再能挨凍的北人，也必須縮在屋子裏，想盡辦法保持身體的溫度。
阮響點頭說：“急行軍吧，三天内渡河。”
陳五妹有些遲疑：“急行軍……”
阮響：“明天把能留下的都留下，急行軍，越河占領交州，一旦進了交州這場仗就赢了一半。”
“讓補給部隊慢慢跟上。”阮響深吸一口氣，“隻能這麽幹了。”
陳五妹沒有質疑阮響的決定，她撐着膝蓋站起來：“我去通知他們。”
阮響看向陳五妹：“你去喝點草藥。”
陳五妹答應了一聲——她已經咳了三天了。
不到半個時辰，命令迅速下達，通知到了每一個士兵。
好在這麽長時間的行軍，士兵們也已經快被寒冷的天氣逼瘋了，甯願拼一把，隻要能沖進交州，就能住進屋子裏，哪怕十幾個人擠一間房呢？那也比在冰天雪地裏睡帳篷好。
當天夜裏，各個班的班長做好了總動員，直等天亮，便抛棄多餘負重，直奔河道。
馬在這個時候也是騎不了的，積雪太厚，哪怕清理了道路，也隻是把積雪從大腿深，變爲小腿深。
阮響走在第一梯隊裏，也就是所謂的排頭兵。
隻是和朝廷不同，所有的高級将領都是排頭兵，全都要在最前方開路。
急行軍的途中沒有一個人會張嘴說話，一旦張嘴，寒風就會灌進口中，帶來的痛苦簡直像是要侵入五髒六腑，一旦刮起狂風，還必須緊急卧倒，卧進雪中。
阮響有些慶幸自己在鍛煉上一直沒有松懈，也慶幸自己已經接近十四了。
如果是三年前的她，那是真扛不住。
急行軍的路上也少有休息的時候，吃幾口幹餅，啃兩口雪團，然後站起來繼續前進。
直到他們熬過三個日夜，到達遼闊的母親河邊。
河水已然結冰，斥候們開始慢慢試探冰面，在确認無誤後，阮響才帶着人踏上這還不知道能不能保證安全的冰層。
畢竟斥候也就十幾人，但她的身後是近兩萬人。
一旦出事，折損的恐怕不止幾人十幾人。
“阮姐。”陳五妹在這個時候終于忍不住湊到阮響身旁說，“你等等再來吧。”
阮響搖頭：“不行，士官要身先士卒，更何況是我，我必須帶好這個頭。”
“可是……”陳五妹還要說話。
阮響說：“沒什麽可是，跟上我。”
阮響踩上冰面，她穿着皮靴，在冰面上不斷打滑，偶爾甚至隻能滑稽的屁股着地滑向前方，本來還想盡量讓自己看着體面點的士官們立刻抛棄了體面。
體面是一回事，盡早渡河才是正事。
從天還未明到最後一絲日光斂去，最後一名士兵才成功渡河。
“幸好凍得夠結實，冰面沒有開裂。”陳五妹松了口氣，她啃了口雪球，苦中作樂道，“多少年沒過這樣的日子了，骨頭都酥了，也該重新打熬打熬了。”