婦人已經不記得自己上次趕集是什麽時候了。
家中的鹽還是找鄰裏買的，讓鄰裏勻一勻。
人不吃鹽就沒有力氣，這是農人們都知道的道理，可道理擺在那裏，能照着道理做的又有幾人？
她們村就沒有養大牲口的人家，大牲口也要是舔鹽的。
“剛開始少。”老婦竭盡全力勸說婦人。
倘若婦人這個村裏除她以外最窮的人都不肯幹，那她就更艱難了，隻她一個人掙錢，被發現以後肯定會被村長處以私刑。
“畢竟不必花錢買，就怕我們昧下來。”老婦細細勸說，“過幾次便好了，送來的棉花就能多一些，咱們如今最缺什麽？自然不是棉衣棉被，是油鹽醬醋，是糧食，隻要不起不該有的心思，錢是一直能掙的。”
“不過不是咱們這兒的錢。”老婦小聲說，“從貨郎那掙了錢，便能用錢在他那買鹽和麻布，還能讓他幫忙帶糧食。”
“他那的東西都便宜。”
婦人看着老婦：“嬸子買過了？”
“我也不同你打啞謎！”老婦一咬牙，“這生意我做了一個冬！”
“你也知道我家。”老婦雙手揉在一起，手心的繭巴揉着手背，粗糙的像河沙滑過，她幹咽一口唾沫說，“柱子才十五，當不成壯勞力使，地主老爺要人幹活都選不上他，就是能整治地裏，那也不是能填飽肚子的活。”
“我嘛，重活也幹不得。”老婦苦笑道，“以前老爺家修屋子，我還能去背些河沙，現在是做不得了，不想想出路，老的小的都得餓死。”
老婦：“入冬前，那貨郎就找上了我，說我家貧，又說我像他奶，便悄悄給我帶棉花。”
“多虧了他，冬天沒餓死沒凍死。”
“秋穗，你就是不想自個兒，也想想你的娃。”老婦問，“包兒六歲了，他吃過肉嗎？吃過沒麥麸的飯嗎？”
婦人被打倒了。
她眨眨眼，她自己都忘了肉的滋味，而她的孩子，生來到現在連飯都沒吃飽過。
“嬸子……”婦人終于放下了手中的麻繩，她低着頭，甚至不敢看去看老婦的臉，她像是要上斷頭台的罪人，心提到了胸口，“帶我一個吧……”
哪怕要死，死前，起碼讓孩子知道肉是什麽滋味吧？
人活一輩子，連肉都沒吃過，那和死了又有什麽分别？
“哎！”老婦站起來，她笑道，“我就知道你最是勤快，多多的幹，多吃飽飯！”
“明日你早點起來，我來找你。”老婦，“貨郎來得早，得避着人。”
“你男人他……”老婦還是憂心，要紡線，自家人肯定是瞞不過的。
秋穗忙說：“不必管他，他不敢說出去。”
“他總不能看我們娘倆個餓死。”
老婦：“是這個道理，我走了，你千萬記得我說的話。”
秋穗撐着木桌站起來，将老婦送出了門，又目送她離開。
秋穗不知道老婦說的話有幾分真幾分假，可她不得不信，不能不信。
信了，成了，一家人就能活下去。
而不信不成，日子也不會再壞到哪裏去。
秋穗繼續搓麻繩，直到天色漸晚，夕陽的餘晖染紅了天邊的雲，她才去做飯。
包兒也跟着村裏的孩子從山上下來，他背着一筐野菜，瘦弱的身體偶爾會搖晃，嘴裏咬着一顆野果，酸得他眼睛鼻子皺在一起，但腳步卻越來越快。
野果搗碎了和野菜同煮，野菜也就能有些滋味了。
男人也從地裏回來，一家人依舊不說話，煮野菜湯喝。
秋穗一狠心，從糧缸裏舀出一勺小麥煮進了湯裏。
“不過日子了？”男人呆滞的看着秋穗的動作。
秋穗沒有表情：“你倒在地裏了咋辦？”
男人沒說話，一家人圍着屋外用黏土石頭壘出來的竈，蹲在地上吃飯，有野果調味，雖然隻有酸味，但對他們而言，這已經是近日來吃得最好的一頓。
吃過之後，他們收拾了碗筷，一起進屋睡覺。
睡着了就不會覺得累，也不會餓了。
他們日日如此，幹活吃飯睡覺，日複一日，年複一年。
秋穗不知自己是何時睡過去的，包兒睡在她和丈夫中間，在初春的晚上她依舊覺得冷。
她昏昏沉沉地睡過去，又被輕微的敲門聲叫醒。
秋穗小心翼翼地掀開被子，正要站起來，就聽身後傳來丈夫的聲音：“你去要去哪兒？”
丈夫不等她回話，又說：“要走，也等天暖了再走。”
秋穗咬着下唇，她語氣沉悶：“不走，趙嬸子有活叫我幹。”
丈夫沒說話，外面的敲門聲依舊沒停。
“别去。”丈夫不知道想到了什麽，他說，“我就忙這幾天，翻了地就去鎮裏找活幹……總能有活。”
秋穗喘了兩口氣：“不是那事。”
“等回來了再同你細說。”
秋穗走到門口，她推開破爛的木門，趙嬸子才終于放下了手，兩人互看一眼，趙嬸子緊了緊衣領，走在前頭帶秋穗去村口。
此時天還未亮，雞都還沒叫，兩人就這麽摸黑走在小路上，走到村口的樹下。
走近了才看到人影。
貨郎站起來，他擔着兩麻袋棉花，小聲說：“就帶了這些，沒去籽，等你們自己去，棉花也要你們自己彈。”
趙嬸子看了眼身旁的秋穗，一咬牙：“咱倆一人一袋。”
說着，她又取下背着的藤框，将其中的棉線交給貨郎。
貨郎拿出秤來，秤好後掏出錢，給趙嬸子遞了三塊錢。
趙嬸子輕聲問：“有鹽嗎？”
貨郎應了一聲，又從麻袋底下的框裏拿出了一罐鹽，他低聲說：“鹽錢就算了，不值什麽，這罐子你收着，下回給我就行。”
趙嬸子臉上有了笑模樣：“行，下回嬸給你帶鹹菜餅。”
貨郎擺擺手，唯恐被村裏人發現，将麻袋搬回來之後便擔着扁擔朝來時路走。
“走。”趙嬸子背起麻袋，裏頭棉花壓得實，背着着實不輕，她卻全然不覺得重，而是笑着說，“先去我家，柱子曉得，我勻些鹽給你。”
秋穗恍然：“……這麽容易？”
趙嬸子邁出步子：“多虧了太原府現在什麽都缺，否則哪輪得上咱們？”
“趁現在還有得掙，多掙些。”
“不知什麽時候又要受餓呢！”