麥兒：“油是我娘管着的，逢年過節才用少少的一點。”
“哪裏能讓女娃媳婦去買油？怕我們偷嘴。”
隻有額頭帶痣的女人說：“芝麻油！”
女人看着阮響的側臉，她微低着頭：“我娘說，芝麻潤二石，得油百二十斤，黃豆潤二石，榨十八斤。”
衆人看向她，麥兒驚道：“你是地主家的小姐吧！”
農女哪裏有這樣的見識？麥兒活到如今，聽都沒聽過芝麻這玩意，自家種糧食也無非是那一種，經年累月對着同一樣糧食，最多種種瓜菜，使鹽腌了好過冬。
女人在這樣的眼神下把頭垂得更低了，似乎她無法見人。
她支支吾吾地說：“以前、以前家裏、還好、略識得幾個字，學過些道理。”
阮響也是剛知道，這兒是有芝麻的——反而是她沒見過芝麻，基地隻種油菜，出油率高，因此擯棄了其它能榨油的作物。
麥兒大着嗓門：“你必是地主家的小姐！怎淪落到這裏來了？”
女人依舊低着頭，她抽泣了兩聲，不願意回答麥兒的話。
阮響知道女人爲什麽不說，和麥兒她們不同，麥兒的階級是接觸不到“正經”教育的，她們沒有貞潔意識，有飯吃才是最正經的。
但地主家的小姐，顯然是可以接觸到這種“教育”的階級。
“你叫什麽名字？”阮響問她。
女人還是不答話。
阮響：“逃荒的路上，我殺了人。”
麥兒連忙說：“可不是亂殺，都是睡了我，不給糧食還想殺我的男人！那些人都該死！”
阮響指了指麥兒：“她當了流莺，我幫她殺人，這才能活下來。”
“你沒有殺人，懷上孩子也是被惡人強迫，有什麽可低頭的？”
額頭有痣的女人愣愣地擡起頭。
阮響：“人要活命，無論什麽事，都要給活命讓步。”
“什麽道德禮儀，那是吃飽肚子了，穿绫羅綢緞的人才能講究的東西。”阮響喝了口水，“别自己鑽牛角尖，實在不行，你就當你白嫖了男人。”
這句話驚掉了所有女人的下巴。
麥兒最先回過神來，理直氣壯地說：“就是！許男人嫖女人，不許女人嫖回去？”
“我姓趙。”額頭有痣的女人終于說，“不曾取大名，爹娘說等我日後出嫁，丈夫會給我起名。”
阮響問：“有小名嗎？”
女人點點頭：“有，宜，宜家宜室的宜。”
趙宜。
“你們呢？”阮響問另外五個女人。
女人們連忙說：“我也隻有小名，我叫二丫！”
“我叫大妞。”
“俺爹說俺出生的那天，梅花開的好，俺就叫梅香。”
“我叫三妞，排老三哩。”
“我叫牛妞兒，我娘剛生了我，我爹就買了牛！”
趙宜說出了自己的來曆——她爹是十裏八村是最大的地主，十四那年她娘難産死了，爲了守孝她到了十七都還未出嫁，眼看着要出嫁人，天災又來了。
“我爹不想走。”趙宜愣愣地說，“家裏的地都在這兒呢。”
“我爹說旱不了多久。”
但她爹顯然沒說對。
“後來逃荒的人越來越多……”
有人在她家柴房放了一把火，她爹和家裏的長工家丁一起去救火，她待在屋子裏，外頭吵得厲害，她不知道發生了什麽，等房門打開——等來的卻不是爹。
男人沖進來糟蹋了她，又将她拖到屋外，叫她看爹的屍骨。
在她記憶中高大能幹的爹倒在地上，被人像豬一樣開膛破肚，腸子流了一地。
男人們站在周圍，大笑着看她爬去拾撿爹的腸子。
再來後的事，她想不起來了。
——
有了趙宜，阮響輕松了許多——趙宜識字，學過數。
這個識字隻是識字，不是大家閨秀必備的琴棋書畫，地主家的姑娘，将來出嫁也多是嫁給地主家，她們需要學的東西必須實用，自己得會打算盤，看得懂朝廷的政令。
至于孔孟之學，大家閨秀都未必有機會去學，更别說她們了。
阮響跟趙宜算過她們挖完整條溝渠的時候，起碼要半個月，這還是都按第一天的進程來算，倘若途中遇到了巨石，還得繞過去。
挖溝渠是個重活，阮響煮了鹽，又叫她們将石頭燒制成石灰，用來給溝渠定位，定位後才能開挖。
那兩個挺着大肚子的，阮響就沒讓她們幹重活，隻是叫她們留在村子裏挖土蛋子。
“可惜沒有鐵鍬。”阮響挖得身上都是汗，她拿出水囊灌了一大口。
陶罐易碎，出來幹活時帶着不方便，阮響她們就用了獸皮做的水囊。
沒有鐵鍬，但凡遇到大點的石頭和土塊都要彎腰用手搬。
一天幹下來，手腳和腰都不是自己的了。
阮響自說自話：“怪不得沒人願意服勞役。”
勞役雖然沒有錢拿，但有口飯吃，不是農忙時節服勞役能給家裏省點糧食，對靠力氣吃飯的農戶來說，其實算很賺了。
但農戶們隻要有辦法，甯願去給大戶人家當家奴，當隐戶都不願意服勞役。就是因爲勞役是極重的活，服完勞役僥幸沒累死，人也廢了一半，回家一時半刻也幹不了活，需得好好将養着。
牛都需要休養，更何況人了。
“這活可比勞役輕呢！”麥兒，“咱們有水有肉，能吃個半飽，勞役可沒有這樣的，都是幾把豆子配着糠和麥麸，鹽都不放。”
“我爹服完役回來，且養了一個多月。”牛妞兒彎腰将土塊搬開，“可恨我們村窮，找不到老爺投靠。”
“投靠？”阮響問。
牛妞兒：“将家裏的田獻給老爺，就算老爺家的佃戶了！便隻用給老爺交租子，不必交人頭稅，田稅算在租子裏，征勞役也征不到俺們頭上。”
阮響：“那你家就沒田了，老爺不叫你家租種，你們不就什麽都沒有了？”
牛妞兒茫然的想了想：“大家都是這麽幹的。”
既然所有人都這麽幹，那應當沒錯吧？
趙宜小聲說：“倒也不必對獻田的趕盡殺絕，這回幹了，下回便沒人來了。”
“隻消慢慢将租子漲起來，叫他們種着地吃不飽飯，娶不起媳婦，短則十幾年，長則幾十年，人也就死光了。”
阮響點點頭：“絕戶計啊。”
趙宜低着頭：“都這麽幹。”
所以大地主若沒有幾代的經營，是很難成事的。
即便靠種田的手藝成了小地主，沒有這樣的計謀，不消兩代，隻要一代遇到一點事，立刻就會前功盡棄。
“倘若家中有出息的子弟，被老爺選爲家丁，便能娶上媳婦了。”趙宜，“這些人就再忠心不過。”
牛妞兒愣住了——她聽懂了！
“咋、咋能這樣呢？！”牛妞兒，“這不是害人嗎？！”
大妞也說：“這心也太壞了！”
“我還以爲地主老爺是好人哩！”