當統治的成本降低時，越多的人，能帶來越多的勞動力，越多的好處。
麥兒半懂不懂，她覺得人越少越好，食物隻有這麽多，人一多，她們能吃的不就少了嗎？
可她沒有反駁阮響，也不再詢問阮響那條被破布包裹的胳膊究竟是怎麽回事。
烈日高懸，阮響抱着陶罐走進了木屋。
女人們不願意離開這間破爛的屋子，她們如往常一樣，結束勞作後就擠在牆邊。
阮響把陶罐放在離她們僅兩步的地方，她自己蹲在陶罐後沖她們說：“想喝水就自己過來拿。”
女人們沒動。
平常如果阮響和麥兒不吼，她們是絕不會有動作的。
可這次阮響并不心急，她蹲累了就盤腿坐下，低垂着頭不看她們。
麥兒站在門口，覺得這場面格外詭異恐怖，無論是盤腿而坐的女童，還是女童對面那幾個瘦如枯槁，滿臉麻木的女人。
她轉頭看向樹林，那因風而晃動的樹影仿佛張牙舞爪的鬼怪。
麥兒再次轉頭，她看着阮響的後背，似乎想用自己的肉眼去看清這是不是個妖怪。
她和阮響一起逃難，卻在能停下的時候才發現，阮響并不像一個童兒。
甚至不像她知道的任何人。
不知道過了多久，久到阮響都擡起頭，準備朝後看看天是不是快黑的時候，對面的女人們終于有動靜了。
挺着大肚子的女人以爬行的姿态慢慢前進。
她因瘦弱而變得無比巨大的眼睛看着阮響，似乎阮響一有動作，她就會立刻退回去。
然後阮響沒有動，她也沒有說話，隻是平靜的看着眼前的陶罐。
終于，女人爬到了陶罐邊上，她顫抖着伸出手，揭開了蓋在陶罐上的布。
女人抱起陶罐，把嘴唇湊到了陶罐灌口，慢慢的，試探般的仰起頭。
她甚至不敢多喝，隻是含了一口水，再極緩慢的咽下去。
咽水的動作讓她的身體起伏極大，可阮響也不催促。
有一個女人做了示範，剩下的三個女人終于敢動了，她們學着第一個女人的樣子，依舊是爬行着來到阮響面前，在阮響的“監視”下喝水。
似乎是在說“看，我們沒有多喝”。
她們在用一種無聲的方式讨好自己的“主人”。
阮響終于站了起來。
她剛有動作，女人們就被吓得驚慌失措，她們身體後仰，雙腳蹬地，手臂撇向後方縮回牆邊。
但阮響還是一步步朝她們逼近。
直到她和她們的距離隻有一步之遙。
“你們想活下來。”阮響指了指自己，“我也想活下來。”
她格外直白地說：“你們看看我，我不會也不能侮辱你們，更不會把你們當奴隸。”
“我需要你們幹活養活自己。”阮響，“如果你們一直這樣，那我會放棄你們。”
“給你們留下你們之前有的水和食物後，讓你們自生自滅。”
阮響看着第一個爬向自己的女人，她說：“現在是你們自己做出選擇的時候。”
“是生，還是死？”
女人們不動了，她們看着她，看着這個如果她們站起來，才到她們腰高的女童，麻木的目光終于有了變化。
阮響問：“要活嗎？”
她們終于有了回應，女人們艱難地，緩慢地點了點頭。
要活啊！
——
長時間沒有開口說過話的女人們即便張開了嘴，發出的聲音也語不成調，宛如牙牙學語的嬰兒，但終于能夠自主的去做事了。
阮響也終于輕松了一些，最先爬向她的女人接手了蒸餾的活，阮響終于能騰出手去燒制木炭了。
柴總是沒有炭經燒的，蒸餾消耗了太多的木柴，加大了她們的工作量。
更何況除了蒸餾，做飯也需要生火，照明也需要生火。
在這樣的地方，火與水就是一切的根源。
“這就是黏土？”阮響站在土坡上，跟在她身旁的女人點點頭。
女人艱難開口，她的聲音像是被無數粗砂磨砺過，需要聽者付出極大耐心去分辨：“陶，用它燒。”
瓷器顯然是奢侈品，鐵器是奢侈品中的奢侈品。
平常百姓用不起瓷器，更用不起軍需要備鐵器，于是可以自産的陶器依舊是如今的主流，陶鍋陶碗陶罐，雖然不太皮實，也不太美觀，但便宜能用，即便是碎了，再買也能負擔得起。
阮響沒見過黏土——廢土時期除了他們用盡全力保存下來的土壤外，别的土早就沙化了，整個基地用的也都是鐵制的餐具和工具，連木制的都很少見。
哪個基地的統治者能有一張木制長桌，都足夠他炫耀一輩子。
阮響問：“這個要怎麽用？加水？”
女人點頭，她說：“壘窯，築屋子，加水，加草。”
這需要很多水，但不入口的水，不蒸餾大概也行？哪怕鹽被烤出來了也不會影響實際效果。
阮響開始了嘗試，木柴需要悶燒，先把炭窯壘好，将木炭放進去，燃起來之後才開始慢慢封口悶燒，在炭窯底部留上幾個通風口，防止因爲無氧讓木頭無法充分燃燒，最後再将通風口一個個堵上。
過兩天後開窯，能不能成就隻能看運氣了。
阮響幹活的時候從不說話，多數時間她都是沉默的。
兒時的遭遇在她的靈魂深處刻下了深深的印記，作爲“打手”，她這樣的童兵不需要說話，不需要提問，隻要悶頭幹活就行了。
而有仗要打的時候，他們這群小娃娃就要去充當炮灰，擾亂對方的視野。
能活下的，就是其中“最聽話”“最靈活”“最忠誠”的那一個，才能走出童兵營，成爲主人的“狗”。
女人看着阮響，她躊躇了一會兒，最終還是跟着阮響一起幹了起來。
這個小娃娃的力氣竟然比她大？
女人在搬過幾捆柴後詫異地看着阮響。
阮響一次能背動三捆柴，背在她背上的柴比她還要高得多。
女人沉默着也多背了一捆柴。
燒制木炭是個體力活，技術性也有，但阮響以前也沒燒過，并不知道其中細節，于是第一次燒制她沒有用太多木柴，砍柴也需要時間和體力，能不浪費還是别浪費最好。
“去喝水吧。”阮響聽着木柴燃燒的“噼啪”聲，她擡起左手擦了把額頭的汗，亦步亦趨的走向放在一旁的陶罐。
灌了水以後阮響也不走，就蹲在原地，遙望着遠處的山頭。