對于幽鬼丸和紅蓮來說，音竹就像是投射進漆黑深淵的那道光，也像神靈一樣，突兀地走進了少年少女的内心。
音忍村。
“原來是這樣啊......”
聽完幽鬼丸的講述，牛頭默默點了點頭，不着痕迹瞥了一眼滿臉都洋溢着幸福幻想的紅蓮，眼底的失落一閃而過。
随即，他心中又自嘲一笑。“這一點也不奇怪，不是嗎？對于我們這種陷入絕望的人來說，音竹大人的突然出現，确實太過震撼了一些。也難怪紅蓮隻是想到音竹大人，都會露出這種、這種癡戀的表情......”
隻是，雖然這樣想，但牛頭心中的失落愈發止不住了起來。
相比被特意找回來的香磷他們，他自己則是被附帶着救下的實驗體，在這個村子裏面毫無存在感，連心裏那懵懵懂懂的喜歡，也隻能隐藏起來。
他暗暗咬緊牙，“我一定要變得更有價值，這樣才會被音竹大人重視！被紅蓮重視......”
......
木葉村。
邁步進入死亡森林的瞬間，世界一下子就變得陰冷而寂靜。
七月的陽光落在一行人上方的參天大樹上，卻連半點都無法灑落下來，這種昏暗而陰森的環境，讓隊伍裏的幾個女生渾身汗毛倒豎，感到極不适應，腳步不由停了下來。
“怎麽在這種地方考試啊！哪個木葉忍者想出來的主意，真的是夠了！”穿着一身純白色作戰服的小櫻，忍不住雙手抱肩打了個寒顫。
倒不是冷，而是感覺空氣中到處彌漫着一股陰冷氣息，從四面八方往她們皮膚下面鑽。
“這個環境，對怕黑的女孩子來說确實惡劣了一些。”同一個小隊的白擡起頭，也在打量着頭頂上方那幽影重疊的枝影。
香磷無奈地聳了聳肩，抱怨道，“這也沒有辦法，畢竟這裏是人家木葉的主場，選擇什麽樣的考場，是人家說了算。”
這時，前面的幾支音忍小隊也停下了腳步，紛紛回過頭來看向小櫻他們。
君麻呂微微皺眉，“怎麽了？”
“呃......”香磷與小櫻對視一眼，神色都有些讪讪，又不好意思說自己害怕這裏的環境。
還是白好心爲兩人解了圍，出聲解釋道，“這裏路有點黑，讓兩個女孩子适應一下就好了。”
聞言，君麻呂看了同行的多由也和琴一眼，“同樣都是女生，但和多由也和琴他們這樣、在大蛇丸的殘酷競争下脫穎而出的忍者不同，看來還是音竹大人将他們兩個保護的太好了......”
心中這樣想着，但緊接着，君麻呂臉上又浮現出一抹淡淡的笑意。
就是這股人情味，才讓音竹在音忍村要比大蛇丸更得人心啊。
這時，白小隊的三人也趕了上來。
除了白臉上戴了一副白面具之外，小櫻與香磷都隻是佩戴上了黑色的美瞳，這讓她們可以沒有顧慮地在木葉使用寫輪眼的力量。
白看向君麻呂，又看了一旁的甯次一眼，道，“沒事了，走吧。”
“嗯。”輕輕點頭，君麻呂沒有立即動身，反而将視線投向右側的甯次，“怎麽說，分開行動吧？畢竟走在一起目标太大，反而更難搜集考核所需要的卷軸。”
隻是甯次卻微微搖頭，“用不着那麽麻煩，雖然我們每個隊伍的戰鬥力都相對平均，其他考核小隊基本上對我們沒有威脅，但直接趕往中心地帶去堵人，無疑更簡單方便一點......”
“這樣嗎？”君麻呂恍然點頭，還是感覺甯次說的更有道理。
相比他們分開，在偌大的死亡森林一個個地去尋找其他參賽者，确實還不如直接抵達終點撿現成來的方便。
于是一行十四人再次動身，朝着目的地的高塔方向趕去。
......
“火遁 - 燒火の術！”
随着香磷雙手結“寅”印，一枚雞蛋大小的橘黃色火球從她口中吐出，将地面上的柴火堆點“騰”地一下燃。
很快火焰便升高，徑直将架在柴堆上的大鍋邊緣漫過。
“嗨，香磷，你這火遁可以啊，至少拿來生火沒的說！”一旁的小櫻打趣道。
“你會嗎？”香磷淡淡地瞥了她一眼，臉上的不屑之情溢于言表。
“你！我、我隻是沒有火屬性查克拉天賦而已，不然肯定不會輸給你，畢竟我的查克拉控制天賦，可是連音竹哥都親口認同過的！”
“哼！這在得意個什麽？看誰先開啓三勾玉再說吧！寬額頭！”
“比就比，誰怕你這個眼鏡妹！”
“寬額頭！”
“眼鏡妹！”
“......又開始了，這兩人......”周圍的君麻呂等人已經見怪不怪了，面無表情地做着自己的事。
十數米外。
甯次靠坐在一棵大樹的樹幹上，同樣無語地翻了個白眼。忽然他眼神微凝，目光看向林間某處，“哦？這不是那天的雲忍嗎？他們竟然這麽快就來了？”
他稍稍坐直身體，嘴角慢慢噙上一絲笑意。“剛好，等這幾名雲忍從十公裏外趕過來，我們也該吃完飯了......”
半個小時後。
嗖嗖嗖——
三道人影在樹林間飛快攢動，他們擁有着清一色的黝黑皮膚，頭戴着紋有“漂浮的雲朵”标志的護額，正是雲隐村的忍者無疑。
這時，最前方一名留着胡子的雲忍忽然瞳孔微縮，他眯着眼睛，盡力将視線聚焦。才發現他們通往目的地的必經之路上方，橫着一根巨型的樹幹，而樹幹上好像還坐着一道人影。
随着距離的靠近，那道人影愈發清晰，直到那一枚熟悉的“?”标志護額印入眼簾。
胡子雲忍心中頓時一顫，立即将手豎起，口中快速低喝一聲，“該死！快跑！是那些音忍！”
話音還未落，他雙腳在樹幹上猛地一旋，下一刻整個人便徑直倒轉方向，朝着來時的路飛射出去。
隻是......
唰——
飛躍在樹幹之間的胡子雲忍，忽然感覺眼前一黑，半空中的他有些疑惑地擡起頭。
一張黑色的忍者足具，在他視線之中陡然放大！