朝氣蓬勃的少年少女被分到弟子堂，讀書練武，一群小小的人兒，但看着看着，就變成英姿飒爽的青年。
陸缺被囚禁的第二十九年，也是首批和字輩弟子拜入宗門的第十二年。
不少和字輩弟子成長起來，其中初衆的，道行已經到煉氣十層十一層。
于是，參加了這年的霜降大比。
世事風水輪流轉。
一向在霜降大比表現強勢的青雲浦，這次最好成績卻未能擠進前五。
鍾素已經坐上青雲浦掌事，從頭觀戰到尾，期間被參合宮新任的素質地闆們，好一頓嘲諷。
她哪兒咽得下去這口氣？
回到青雲浦名錄閣，召集起幾位道行有成鹹字輩師侄，劈頭蓋臉地罵将起來。
“好啊！你們如今一個個的，又是築基圓滿又是金丹，了不起的很，出去也有面子了，少不了讓人恭維人中龍鳳，宗門翹楚，心裏得意極了吧？”
“可你們這些豬腦袋，吃糠時候，把腦袋都堵給嚴實了，就知自己修行，不知道帶帶你們的師侄？你們想想當初，你們師叔都是怎麽帶你們的。”
“說！說！說！”
鍾素拿着團扇，每講一個說字，就抽一位鹹字輩師侄的腦袋。
抽的團扇都裂了。
薛昂和扈小香作爲參合宮鹹字翹楚，自然位列其間，乃至站在最前面，各挨兩下。
薛昂賠笑臉道：“鍾掌事，您消消氣，下回咱們再赢回來就好，修行又不以一時成敗……”
“敗你祖宗！讓你叫喚了！”
“呃。”
薛昂剛剛破境結丹第二年，之前一直閉關靜修，穩定道行，沒趕上指教師侄們，說起來冤枉冤哉。
可他清楚鍾素脾氣，自知解釋了，會被罵的更狠，嘿嘿一笑，低頭不語。
鍾素發了通火，沒好氣罵道：“滾蛋，都滾蛋！你們往後再不用心提攜師侄，腿給你們打斷。”
衆人如蒙大赦，低着頭離開。
扈小香留在最後，拱手道：“鍾掌事，弟子要出宗數日。”
“什麽事？”
“聽商事堂錢長老講，黑石島坊市最近出現一批品質不錯的素月青鋼，弟子祭煉靈兵正缺這種煉器材料，想去買些。”
扈小香四年前破境結丹，金丹初期已經穩固，在鹹字輩修士中罕有敵手，行事平常也規矩謹慎，倒無需過多叮囑。
鍾素道：“路上小心。”
“是。”
“記着給你陸師叔帶點吳州特産，他被關了快三十年，隻怕會想念家鄉。這二百兩銀票你帶上。”
“弟子有銀子。”
鍾素略一低頭，輕聲道：“吳州錦緞名揚天下，你見到時興的，買回來幾匹，我要燒給雲師姐的，雲師姐喜愛漂亮衣裙，就算穿不了，看到也會開心。”
扈小香點點頭，轉身離去。
鍾素歎了歎，走出名錄閣，站在名錄閣的高台，向青雲浦眺望。
青雲浦關系要好的師兄弟們……
雲薔和魚小魚陣亡。
吾仲和夏思文因無法破境，耗盡壽元而終。
諸從龍早已進入丹塔。
豐滢轉入暗堂，雪初五進入精研堂。
嚴高玄和韓遲花因出戰輔州有功，被招入精研堂進修，十二年進修結束，一個進入了執法堂，一個進了藏書樓。
陸缺則被拘禁在裂谷囚牢。
這些人裏面，隻有在藏書樓的韓遲花相對清閑，能常回青雲浦，其他的，好久都沒有見到。
鍾素很想念他們。
………
靖南郡，南河鎮。
一頭黃牛拉着闆車吱吱呀呀前行，上面坐着老邁的車夫和一位後生。
後生将近二十年紀，身材偏瘦，穿着整潔幹淨的藍布長袍，頭發梳理整齊，很顯然是經過精心收拾。
他姓許，名來安，乃是南河鎮故事話本作者“混沌泡泡”的侄孫，早年讀過書，科舉不中，又不願耕種家裏的幾畝薄田，一直以爲人代寫書信爲生。
時常接不到生意，饑一頓又餓一頓。
但許來安的腦筋很靈活，聽聞叔祖是從前是寫故事話本的，靈光一閃，想出了個發财的好主意。
寫故事話本，通常情況是落魄至死的，其叔祖就是個活生生的例子，據說老死之前想喝壺酒都喝不起，可見可憐，不過有贊助就大不相同。
許來安聽人說，隔壁三橋鎮，有個叫什麽陸缺的，是個修士，還因征讨外邦有功，被封了候爵，家中富庶無比，如今由一位年近九旬的何老夫人打理……許來安便打起三橋侯府的主意。
他以爲陸缺作傳爲由，求見了何老夫人（何若若），聲稱敬仰陸缺已久，想要寫故事傳記，頌揚陸缺功績。
何若若自然覺得這是好事，便問許來安需要什麽幫助。
此話正中下懷。
許來安委婉地叙述來由，說什麽寫作艱辛，筆墨紙硯行情漸長，書商隻願刊印有噱頭的故事話本，私人創作傳記困困重重，總之是很難，需要一些銀兩資助。
何若若自知壽元将盡，心想這輩子難見陸缺最後一面，那留本陸缺的傳記，與之合葬，也算自始至終都念着侯爺，便大大方方應下來。
許來安沒見過世面，謀财也小心翼翼，隻敢張口要五十兩贊助。
何若若直接給了兩張百兩銀票，但有要求在五年内成書，并爲吳嬰也寫一本傳記。
銀子很到位，許來安哪兒不答應？
反正寫傳記不算太難的事，照着叔祖“混沌泡泡”賣不出去的故事話本抄一點，根據民間對陸缺的傳說再寫一點，加上譽美之詞，也就成了。
許來安賺得四百銀子歸來，志得意滿，暗笑叔祖混沌泡泡愚蠢，當年若有自己這麽精明的腦瓜，何至于一生窮困潦倒？年輕時去不起勾欄瓦肆，老了更慘，連酒都喝上不了。
許來安還算略有幾分孝心，在銀号兌出些碎銀子，就到紙紮鋪給混沌泡泡訂了十幾個童女紙人，特意要求糊的前凸後翹，他叔祖好這口。
半個時辰後，乘牛車到了村子。
許來安多打賞老車夫幾枚銅錢，腳步輕快地往家裏走。
他準備寫個傳記開頭，請侯府何老夫人過目，銀子雖說有騙來之嫌，可答應還要幹的。
寫的好不好另說。
許家世代清貧，住在村子西面角落，挨着一片榆樹林，非常幽靜。
許來安大步邁進榆樹林，走了幾步，忽看見地上躺着位白衣女子，衣裙染血，一動不動。
假若這個男的，他肯定轉去報官，但對方是位女子，趴在地面，身段尤顯凸翹，卻不能草率解決。
“姑娘？姑娘？”
喊了兩聲，并無反應。
許來安心一橫，壯起平生膽色，小心翼翼走到跟前，把白衣女子身軀扳過來，伸手去探鼻息。
熱乎的！
“姑娘，你挺住。”
………