幾匹健馬馳騁于天地素白之中，帶起一路風雪。
縱馬的幾個人身着勁裝，腰懸刀劍，個個都是身手不俗的練家子。
揚鞭打馬到了一片稀疏的枯樹林前。
爲首的獨眼女子猛然勒緊缰繩，停了下來，擡手向身後示意。
“前面不對勁兒！”
後面幾人紛紛勒馬停下，同時亮出了兵刃，伸着脖頸向林間窺望。
枯樹林非常平靜，但卻透露着讓人壓抑的不祥氣氛。
獨眼女子對此感觸猶如，感覺脖頸處像是被卡着，不自覺地松了松衣領，又把兩柄形如月牙的彎刀緊攥在了手裏。
……此女子是當地馬幫的二當家。
雖是女兒身，卻學了橫練功夫。
二十三歲就達到先天宗師境界，如今幾近圓滿，在當地江湖罕有敵手！
她能坐上馬幫二當家的交椅，号令近百位弟兄，靠得可不是胸口那二兩肉，正經是發于毫末，從江湖厮殺中拼出來的，打過不少血戰惡戰。
年紀不大，但已江湖老道。
如遒勁墨痕勾勒出來的枯樹林，讓她嗅到了一股濃郁的死亡氣息。
這裏之前一定死過人。
死過不少的人！
吹過來風雪都帶着人死之前的恐懼與絕望。
嗚咽如泣。
一名黑臉漢子催馬向前。
“二當家的，會不會是老雁嶺的山賊設了埋伏，那幫天殺的就愛雪地設伏、絆馬殺人的勾當。”
獨眼女子沉吟道：“咱們馬幫和老雁嶺素來井水不犯河水……”
“我去探探？”
“不急。”
獨眼女子從懷中取出兩枚銀錠，每錠二十兩重，握在掌中，轉腕将之擲出。
兩枚銀錠疾飛如箭，在空中拖出筆直痕迹，穿樹而過……
砰！
第一株樹木的樹幹怦然炸裂，呼呼啦啦倒下來。
繼而第二株，第三株，連破六株，最終定在第七株枯樹的樹幹裏。
碎雪漫天，木屑未落。
獨眼女子向枯樹林拱手抱拳道：“小妹奉安郡馬幫慕容青烈，途徑貴寶地，還請老雁嶺的衆位英雄好漢高擡貴手，讓開一條去路。”
“奉上銀錢四十兩，權當請衆位英雄好漢吃酒。”
名爲慕容青烈的獨眼女子，展露了一手頗爲駭人的武功，以作震懾，表示他們這些人不是任人拿捏的軟柿子，讓老雁嶺的山賊自己掂量掂量。
奉上四十兩銀子，不讓他們空手而還，則是表示此時不想和老雁嶺山賊做無謂的厮殺。
兩邊都顧及了。
這就是江湖！
隻不過等了半晌後，枯樹林間卻無人回應。
黑臉漢子道：“老雁嶺這幫山賊不給咱們面子啊。”
慕容青烈面露疑惑，遲疑道：“事情可能我和預想的有些出入，我先到林子裏面去探探。”
“怎麽能讓二當家的犯險？我去。”
“我也去！”
“……”
幾名馬幫弟子紛紛開口，頗有點争先恐後的意思。
隻是慕容青烈往往身先士卒，将馬缰一勒，那匹健馬躍起長嘶，将之襯得尤爲英姿飒爽。
“是我慕容青烈提不動刀了？”
“争什麽，都給我等着！”
慕容青列策馬進入枯樹林間，大約往前走了兩裏，越發覺得詭異不祥。
素白雪地上。
零落了幾件獸皮衣物及棉服，以及刀槍劍戟，鈎索，暗器等。
再往前衣物越來越多，至少是近百人的衣物。
但卻沒有人！
并州九月的氣候，滴水成冰，誰敢脫光了衣物直迎風雪？
慕容青烈視線盯着一頂在雪地裏翻滾的氈帽，臉色凝重，枯林間究竟發生過什麽，已經不在她的認知範圍以内。
聽見一絲細微動靜，慕容青烈身體立刻緊繃起來。
“誰——”
動靜來自于幾十步外的一個小土丘。
慕容青烈妖咬了咬牙，縱馬繞至土丘後面。
原來是一架馬車，不過馬已經死了。
馬車輕微顫動，明顯是有人。
慕容青烈以掌風将車簾蕩開，當見車裏有一名身材消瘦的老車夫，一名長相俊俏的婦人。
兩人都被吓壞了，縮在車廂角落瑟瑟發抖。
老車夫見車簾子被揭開，當即舉起雙手求饒。
“好漢饒命，好漢饒命，小老兒家中尚有個瘸了腿的兒子需要養活……”
小婦人雙目禁閉，清淚兩行，臉上沒半點血色。
這究竟怎麽回事？
慕容青烈想不出所以然，但很确定老雁嶺的山賊并不在枯樹林裏。
她口噙手指吹了個嘹亮的哨聲，招呼馬幫弟子過來。
然後向車裏說道：“你們倆不用害怕，我不是山賊。”
那老車夫被吓破了膽兒，哆哆嗦嗦，兀自求饒不止，似沒聽見慕容青烈的話，等馬幫其他人趕過來，才略微恢複了些，拿起酒壺咕咚咕咚灌了好幾口酒。
他謹慎地問道：“敢問女俠是什麽人？”
慕容青烈潇灑地跳下了馬，“奉安郡養馬販馬的。”
奉安郡馬幫也是江湖幫派，不過有主業營生，從不染指劫道這種低端勾當，這就讓老車夫放心了一些。
“原來是馬幫的女俠。”
“到底怎麽回事？”
老車夫心有餘悸地拍了拍胸膛，從車裏走出來，望着恢複平靜的枯樹林，呆愣好了半晌。
“也是我倒黴！今日要送這位曹夫人到隔壁郡城去，哪想會遇上山賊。”
黑臉漢子插話道：“老雁嶺的山賊呢？多少人？”
“聽他們的對話，應該就是老雁嶺的那夥人，大約有百十來個。”
“那恐怕就是傾巢出動了，二當家的，他們還想就是沖咱們來的！”
慕容青烈皺起眉頭道：“膽子真不小。”
老車夫晃起了手，“老雁嶺山賊不是沖着貴幫的，他們說是要劫鎖龍關同安镖局的镖車。”
“劫了？”
“沒有。”
“那老雁嶺的山賊都去哪兒了，怎麽兵器鈎索都拉在這兒了，同安镖局石敬川镖頭武功不弱，也不至于以一當百。”
話說到這兒，老車夫臉色忽然變得極爲難看，憋了半晌道：“他們……化了……”
慕容青烈詫異，“什麽叫化了？”
“當時那幫山賊摟草打兔子，劫了我的車，欲将曹夫人抓回山寨，正議論同安镖局的镖車何時過來，突然就刮起了大風，雪地變成了黑色，比墨還黑，然後那些山賊就在那種黑色裏面消融了，骨頭渣子都不剩。”
“嘶，撞見妖了？”
“不知道什麽，但那東西沒有傷害我和曹夫人。”
慕容青烈微微點頭，迅速做出決策，說道：“牽匹馬套到這位老丈車上，咱們也得趕緊離開，此事實在過于詭異。”
一行人當即離開枯樹林。
沿路而行。
大約馳騁了二十裏，空闊的天地之間出現一位青衫少年的身影。
他背着竹箱籠，在雪地裏孤身而行。
像是位遠赴求學的書生。
………