鎖龍鎮下了今年頭一場雪。
北風呼嘯，卷着落雪撲向各條街巷，很快積了一層。
馬承忠、馬盡義兩兄弟剛從客棧下工，一路搓手，呵氣捂耳，凍得鼻涕橫流，更要命的是身爲罪民隻能穿草鞋，腳尖都已經冷得發疼。
兩人本是貪官污吏之後，以前到了冬天時候，都是躲在椒房，吃着火鍋唱着歌，哪兒受過這份罪？
一路小跑回去，經過“戊字巷”。
馬承忠忽然停了下來。
他又冷又餓，此時鼻子異常靈，嗅到了一股甘醇酒香、桂花幽香，本能地咽了咽口水，肚子裏的饞蟲開始作祟。
好酒！
“盡義，你聞到沒有？”
馬盡義點了一下頭，循着酒香而行，走道趙知遠的家門前面，眯着眼睛，從門縫往裏面望了望，漸露出陰沉之色。
馬承忠追過來，“這好像是桂香釀。”
馬盡義拽住馬承忠，這沒出息的家夥在瞬息之間，就已經扒到趙知遠的家門上。
“走！”
“我聞聞。”
“走——”
兩兄弟回了家，冷鍋冷竈冷窩頭。
隻是餓急了的馬承忠，還是拿着窩頭啃了起來。
“現在咱們要有壺酒多好，不說什麽好酒，燒刀子就成！”
馬盡義沒搭這茬兒，搓着手道：“趙知遠家裏的酒香是什麽酒？”
“桂花釀，少說是六十年份的。”
“多少銀子一壇？”
“這……”
馬盡義嫌棄地愣了馬承忠一眼。
同是一母所生，那家夥的腦子像是喂了狗，就知道吃喝拉撒！
他道：“這陳年桂花釀，釀造工藝尤爲複雜，一斤少說也得五兩銀子，五十年年份以上的就更貴，往往還有價無市，你說他趙知遠跟咱們一樣都是罪民，去哪兒弄這麽好的酒喝？”
“肯定别人給的。”
“誰給的？”
馬承忠吃的滿嘴窩頭碎屑，一擡頭，瞪着愚蠢且茫然的眼睛，說道：“鎮子裏那麽多人，這我哪兒知道。”
感覺有些無法交流，馬盡義幹脆直話直說道：“整個鎖龍鎮，有本錢珍藏桂花釀這種名酒的就僅有柳家一家！”
“哦，對對對，以前咱爹貪了四五千兩銀子，都沒弄來幾壇桂花釀，這鎮子上也就他柳家比咱爹銀子多，沒想到開藥鋪的還挺賺錢，要不咱們去藥鋪做工……”
“你懂我說什麽嗎？”
“略……懂。”
馬盡義破口道：“你懂個狗屁！用你肩膀上架的那玩意兒好好想想，柳家跟趙知遠非親非故，素無瓜葛，憑什麽送他六十年以上的桂花釀？”
馬承忠揉着碩大腦袋，半晌後才反應過來，“難不成趙知遠給柳家做了什麽難辦的事，索取了賄賂！”
“賄賂？對，對對對對。”
“給人辦事肯定得索賄啊。”
馬盡義已經無語，歎氣道：“你說近一段柳家發生過什麽大事。”
“柳離被劫啊，鎖龍鎮人盡皆知。”
“那把這些信息全部串聯到一塊，就可以推斷出一個極大的可能。柳離就是趙知遠救的，趙知遠會武功，而且很高！”
馬承忠恍然大悟，一拍腦門，“對呀，盡義，還是你聰明。”
“哼……哼哼……”
兩人前一段在鎖龍鎮街面四處溜達，尋找回武功的罪民，意圖出賣，可最終也沒能成功，沒想在這節點有意外驚喜。
檢舉會武功的罪民，能免一年的“罪民稅”，能省下來不少的銀子，買二十壇高粱酒都夠。
想到此處，馬承忠不免興奮起來，“咱們這就去告發趙知遠！”
馬進義提醒道：“現在過了戌時三刻，等明天，你可千萬别起晚，讓别人搶先一步。”
“這種好事，我就是今晚不睡，也不能讓别人搶了。”
………
一夜風雪，到了早晨，鎖龍鎮已經銀裝素裹。
積雪半尺深。
寒意蝕骨。
鎖龍鎮早早忙活起來。
該去打柴火打柴火，該清理土炕的土炕等等，無關貧富，無論罪民或尋常百姓，都在禦寒準備。
與此同時。
六匹健馬正從鎖龍關疾馳而來，踏碎凜凜風雪。
騎馬之人皆是公差。
爲首者背插雙斧，身形胖大，一臉橫肉坑坑窪窪，濃密絡腮胡直與鬓角相交，側臉一道疤痕猶如蜈蚣，年紀近四十，穿着件油光水滑的暗紅袍子。
正是讓鎖龍鎮罪民畏之如虎的胡粲。
胡粲的武功在鎖龍關管轄區域的諸多百總之中，首屈一指，早兩年就到了先天宗師境界。
哪怕對陣兩位尋常先天宗師，也能立于不敗之地。
另外胡粲的身上還有件極爲出彩的事，他曾接過練氣問道的修仙者一招，竟還撿了條命回來！
十分了得。
如果不是殺心太重，手段太狠厲，早就該晉升爲千總了。
胡粲帶着五名精幹手下，縱馬來到鎖龍鎮前……鎮上罪民遠遠看到他身上常穿的暗紅色袍子，就立即閃了路邊，爲他清開一條路。
到了鎮口。
胡粲勒馬而停，坐在馬上，掃視着低頭出入的罪民，片刻之後，揚起馬鞭子指向一位幹瘦的老叟。
“你，過來！”
老叟猛地打了機靈，丢了魂一般，機械地立在原地。
“過來！”
一聲怒喝，在場所有人的心髒都跟跳了一下。
那老叟竟直接被吓癱在雪地。
胡粲催馬過去，冷眼瞥了一眼老叟鼓鼓囊囊的衣襟，“把他衣服扒下來。”
“得令——”
胡粲的兩名手下下了馬，一左一右，拉住老叟的衣服，撕拉一聲，将身上棉袍子撕開。
随後便有隻死了的野兔，從老叟懷裏掉出來。
罪民……
不可食酒肉精糧，狩獵雞兔等。
若有違背，按律令該打三十鞭子。
那老叟已經過了花甲，骨瘦如柴，哪兒挨得住這種責罰？當即就匍匐着撲到胡粲的馬前，連連磕頭，祈求饒命。
兩名下馬的屬下拱手道：“胡百總，屬下來罰着老東西。”
“我親自來！”
說着，胡粲上了馬，在衆目睽睽下，一鞭子抽到了老叟脊背。