“再等等。”
淩瓊即将臨盆，倘若一舉得子，即刻動身回北域，倘若不是，還得往後延期，直至淩瓊平安誕下皇子。
司家鬧出這麽一出大戲，京中傳揚了好一陣子，一場潦草的婚宴，将司允鑰擡入司允銘院中。
事後，司允鑰曾單獨找過淩铛一次，她歇斯底裏地質問淩铛爲什麽沒事，爲什麽不待在原地，一陣發癫，司允鑰大笑不止，指着淩铛鼻子嚷道：“你可千萬記好了，是我替你擋了一災，你欠我的！你要償還！”
淩铛平靜道：“如果我事先知道有這事，絕不會袖手旁觀。”
她理不清，怎麽司允鑰出去找她，就被搬到了司允銘床上。明明是沖她來的陰司手段，怎麽司允鑰這麽清楚，她既然知曉，又爲何當了替罪羊。
府中上下又到底有多少人插了手，到底是因爲什麽，又想從中得到什麽好處。
這樁無頭私案，司家沒有細查，因爲知曉牽連甚多，屆時查出來不好看，就這麽擱置了。
老太太氣病了，纏綿病榻難起。
“老太太這是心病啊。”請來的大夫都這麽說，連宮裏的禦醫換着人來了好幾趟，依舊是這麽個診斷。
日子一晃，來到了五月底，宮中傳出瓊貴妃貪涼，早産誕下一女，母女平安。
皇帝蔺夷衡下旨大肆慶賀，大赦。
七月，得了長女的皇帝蔺夷衡于遊苑建集市，沉迷其中扮商遊戲，醉戀畫舫，訓兵于廷，不時領軍巡山三日一獵，三月不曾上朝，夏允把持朝政。
以謝闾爲首的幾位顧命大臣苦心規勸，蔺夷衡充耳不聞，到十月底，大臣們甚至見不到皇帝的面，如雪花似的折子呈上案，盡歸夏允批閱。
冬月初，西疆來使談和上供，北域發兵，朝廷命征西将軍淩鋒領軍駐守北域，北域退兵，天下難得一年昌吉太平。
旋即，鎮南大将軍屈長牧奉太後懿旨班師回朝。
瑞雪兆豐年，淩铛望着窗台支出來的一截屋檐滾下的雪團，怅然道：“二哥今年怕是回不來了。”
寒冬臘月時節，隻适合鑽被窩裏冬眠。
“不回來是好事。天子腳下不見得太平，正好避風頭。”淩淮拆了信，一目十行，“大姐又懷上了。”
淩铛錯愕，“這麽快？她身子都沒養好！那可是早産啊！”
淩淮笑道：“不是早産。”
“啊？”淩铛沒聽明白這話。
淩淮慢聲道明：“大姐給蔺夷衡下了藥，皇帝絕嗣。”
不是，大姐姐玩這麽花嗎？淩铛摁了下太陽穴，終于琢磨出味兒來，她有些暈乎。
她靜想了半晌，又問：“誰的？”心裏大概猜到孩子是誰的了。
淩淮随手焚了信，“以大姐那性子，你猜會是誰的。”
“你們膽子太大了吧，那可是……”欺君死罪，一旦被捅出來，是要砍脖子的。淩铛把話咽回去，直覺他們有什麽事瞞着她，遂問，“你知道他們要做什麽嗎？”
淩淮搗碎紙灰，炭盆撲出零碎火星子，他漫不經心地說：“不是我們要做什麽，是謝家想做什麽。想知道嗎？”
“廢話。”淩铛肘他一下，“再賣關子我回去了啊。”
淩淮目光緊鎖她，“那你先告訴我，你藏起來的那塊無字牌位是誰的。”
他這話轉得突兀，淩铛根本刹不住情緒外露，一愣之後的慌張盡入他眼底，他眼瞳黑亮，她能清晰見到自己面孔呈現出的驚疑和閃躲。
“我，我……”不知道。她扯不出這句謊話來诓他。她在他眼前漏出這麽大破綻，深知瞞不過去，又下意識要做出掩耳盜鈴的行徑，嘴巴先動，還繃着一根理智細絲的大腦緊随着跟上，即刻阻止了她繼續說下去，防止她把一件小事情變得糟糕。
淩淮似早有所料，冷不及地嗤聲一笑，似有自嘲，“阿铛，你應該有所察覺，你根本不信我，更甚者不信任何人。爲何？你在提防什麽？”
“是，是娘交給我的。”淩铛忍不住後退，背抵着床内壁，選擇了一個抛磚給别人的回複，“你實在想知道，你，你問娘去。”
此話根本立不住腳，她心知肚明此刻的自己有多任性，多蠻不講理，多心虛慌張。
“讓我來猜猜，你隻需告知我猜的對不對。”淩淮側身坐床沿，眼裏碎着光，幽幽望着她，“熙和二年臘月廿九，文貞皇後誕下一女，乃前晉嫡長公主。次年正月初，司允璃産下長女。京城雙姝皆生一女，兩女嬰雖隔一年，實則相差不過幾日。”
杌子上的火盆裏炭塊燒紅，慢慢轉黑，不一會兒，又被火芯殃及變紅，如此循環往複，使屋裏熨着暖氣。盆裏的炭塊漸漸燒掉了一層灰，不經曆外力銷毀，會依舊維持原來的樣子。
如同那些塵封的往事，但凡做了，都留下了痕迹，日月消磨不了，終會順着痕迹被撕開口子，再展露。
淩铛低垂着腦袋，一動不動，隻聽他說。
“可惜，好景不長，長公主被捂死于枕下。同月，前晉恭安帝的心腹大将南甯誠遭貶，他攜妻司允璃，同剛出百天的長女南甯瓊歸故土，不出一月，一家三口泛舟出遊，一路南下，失了行蹤，自此了無音信。”
淩铛擡臉，理直氣壯地說：“我不知道什麽長公主。”
這句話是實話，她真不知道淩瓊是公主。
當年親娘李氏将無字牌位轉交給她保管時，隻說了這是她長姐牌位，生下來沒多久就病逝了，白發送黑發，不吉利，不入祖墳，才做了這麽一塊無字牌位紀念，還特意交代她不要告訴别人，更不許對外宣揚家裏還有一位長姐。其餘的，她一概不知。
至于淩瓊的身世，隻因李氏在世前總偏心淩瓊，所以才養得原來的淩瓊性子刁蠻任性，家裏再窮，淩瓊天天都有一個雞蛋，其他孩子隻能喝稀糊糊，淩铛還心想李氏不重男輕女，隻是一碗水端不平。
所以，淩铛在私下裏曾跟李氏開玩笑，說自己是撿來的。李氏把玩笑話擱了心，生怕她因偏頗而心生嫌隙，往後不跟淩瓊親近。便編了一席真假參半的話，說淩瓊是富貴人家的千金大小姐，生來金枝玉葉，要多擔待，不能怠慢了。
卻沒想到，這“富貴人家”是指皇家。
淩淮撫上她側臉，眉眼溫和，問：“那是你親姐姐，對嗎？”
淩铛别開視線，不看他，更不吱聲。
“我知你疑心爹娘當年爲何離開京都，隐姓埋名，幾經輾轉，甯願窮困潦倒，也不願求了司家伸以援手。不是司家自視甚高不認他們，是他們不得不離開。”淩淮拉她入懷，輕撫她發髻，“我今日要當一回說客。阿铛，你外祖父外祖母是真心實意對你好，不是因爲對娘的歉疚而傾注于你身上，那是由衷對孫女的憐愛，皆出自肺腑，絕不摻雜。”
“你不對勁。”淩铛推開他，“怎麽忽然說這些？”如同要出遠門放心不下她而細細叮囑，這麽一個轉念，她倏地白了臉，脫口而出，“你要走了？”
“快了。”淩淮輕聲笑了一笑。按照前世的記憶，明年秋，北域使臣會出使南朝議和，會帶他回北域。
那時，淩瓊差不多該生了，不論男女，隻會是皇子。
而今生的蔺夷隆沒有匡堰輔佐，失去了司允冶隐于暗處謀劃，更沒了神醫南藥歸二治腿，淩家不與他往來，失去了财和兵。如今娶了個不安于室又善妒的祝羅英，王府裏整日鬧得烏煙瘴氣，他自怨自艾都來不及，哪有心思謀朝篡位。
淩靜輕搖團扇，對淩淮笑盈盈道：“你是不知道，那武宣王府好生熱鬧，昨兒祝羅英才打發了姬妾出府。今兒一早，皇上就召見了蔺夷隆，随手賞賜了十幾個美人給他。哎，惡人自有惡人磨啊，真是好報應。”
她觑了眼神在在的淩淮，說：“甯三公子中了狀元，甯家要出頭了。京都盛傳甯三公子舉世無雙，殿試上，他差點就成了探花郎。”
新一年，陽春三月，春和景明，楊嘉原在院子裏放紙鸢，淩淮推開窗格眺望，說：“夏允親侄貪污賣官，被謝家攜宮學學子聚衆上書彈劾，幾位顧命大臣一道上書請辭。蔺夷衡再荒唐，腦子還有幾分清醒，夏允還是被拉下了台。甯三趕上個好時候入仕，撿了個好位置上任。”
淩靜托着下巴，說：“謝闾做了領軍，控制了宮中近衛。前幾日大姐姐傳出消息，說祝太後因祝羅英跟蔺夷隆鬧和離一事跟皇帝鬧得不愉快，被皇帝下旨軟禁了，而大将軍屈長牧還在京城。蔺夷衡這皇帝得來實在容易，卻因他生性猜忌而失臣心将和，實屬昏聩無能。時機快到了，謝闾要動手廢帝了。”
昌吉六年秋，九月授衣，皇帝蔺夷衡已近半年不曾上朝，沉迷在遊苑訓兵，夜裏美酒佳釀喝得爛醉，泛舟湖上，鼾聲如雷。
司允皇後深夜求見，被侍衛橫刀攔了路。
司允皇後冷靜開口：“瓊貴妃要生了，要有個好歹，你們擔待得起？”
侍衛面面相觑，放了行。
遊苑内四季沐歌，湖中畫舫燈火通明，舫内皇帝已經入了夢鄉，旋轉不休的舞姬依舊衣袂飄飄，鼓點和着樂聲咚咚悅耳，
司允皇後擡簾進去，刺鼻的酒氣蒸騰，見到人事不省的蔺夷衡橫躺于美姬腿上，咂着舌，司允曼瑤腦子裏緊繃的那根弦幾欲扯斷。
“出去。”
不冷不淡地二字撂下，船艙内擠堆的美人魚貫而出。
宮女前去低喚熟睡中的蔺夷衡，可蔺夷衡卻唔哝着醉話，朝耳邊胡亂揮了揮手，轉個身又打起了鼾。
“拿水來。”司允曼瑤冷聲吩咐。
宮女内侍耷拉着腦袋不敢動身，眼下要水怕是要用水把人潑醒。
掉腦袋的事，沒人敢去做。
心腹宮女勸她：“皇後娘娘，那可是陛下啊，使不得啊。”
司允曼瑤掃了他們一眼，喜怒不形于色，巡視了一圈，就地尋了個桶，不顧宮女内侍的阻攔，擡簾去外面湖裏打了半桶水。
宮女内侍吊住她腳不讓，司允曼瑤呵斥：“放開！”
“不可啊！皇後娘娘！”
苦苦哀求聲勸不回鐵了心的司允曼瑤，她笑睨着他們，尺道：“就是你們縱容了他！慣壞了他心性！我身爲皇後，應祖宗規訓，有勸谏之責！怎就不可了？！放開！”
那半桶水，終究對準了蔺夷衡澆頭淋下。
熟睡中的蔺夷衡猛地一激靈坐起身，破口大罵了一頓，擦去花了眼的水漬，神智清明，清晰見到皇後拎着桶，眸色平平地看着他。
“你？！”蔺夷衡撐了好幾下才站起身，徑直一巴掌揮了過去，指着皇後呵斥，“反了天了！”
水桶哐當一聲落地，船艙内跪了一地的人，一派寂靜無聲，司允曼瑤捂着臉，卻笑了。
“你……”蔺夷衡有一須臾的痛楚，轉瞬即逝，殺氣騰騰地凝視她，“别以爲你姓司允，我就動不了你？！”
“瓊貴妃要生了。”
蔺夷衡愣了一下，又皺眉，“生就生，怎麽，難道朕不去，她就生不出來？！”
聽到這話，司允曼瑤緩緩放下捂臉的手，被打的半邊臉紅腫，另一邊蒼白如紙，紅與白交織了狼狽，她此刻的眼眸黑如深淵，嘴角依舊端着挑不出半分瑕疵的微笑，她不卑不亢地回視他，躬身行禮，一如既往地端莊大方。
她铿聲有力地說：“民女肯請皇上廢後。”
蔺夷衡睜大了眼，難以置信了一息，又勃然大怒，喝道：“威脅我？！你以爲我不敢嗎？！”
“如今的陛下還有什麽不敢的。”司允曼瑤無動于衷地轉身，走了一兩步，又回眸，倏然一笑，幻如昙花，“若有來世，我不做司家女，更不做你蔺家媳。保重。”
人如水流出艙簾，艙内獨剩蔺夷衡一人，他劃拉扯下桌布，酒盞杯盤狼藉，狠戾着眼神，一頓腳踢手揚的打砸，艙内所有能碎掉的東西全被他砸碎了一地。
“來人！”
“人呢？！都死哪兒了？！”
“一個個都反了天了？！信不信朕誅你九族？！不！十族！哈哈，一個個盡仗着先帝淫威都欺我小，哈哈哈哈，都看不起我！我才是皇帝！普天之下誰能大過我去？！我讓你們死你們必須去死，哈哈……”
“來人！朕要拟旨！朕要廢後！”
蔺夷衡癫狂癡笑，嘴裏颠三倒四叫嚣着，他喊了好久，硬是不見一人進來，他愈發怒不可遏。
他踉跄着身子要出去，卻在此時，從外面踏踏湧入一群士兵進艙，個個持刀穿盔，冷眼看着他衣衫不整的歪斜着身子叫罵。
士兵散開一條道，謝闾領着一衆大臣闊步而入，拿着祝太後懿旨，字字铿锵地念出蔺夷衡罪召。
昌吉六年九月初八，南朝大臣以謝闾爲首，奉太後旨意，廢少帝。
同日淩晨，瓊貴妃産子，宮殿被帶刀侍衛層層包圍起來，火把灼亮，水洩不通。
甯三公子甯甫如入無人之境，信步踏入瓊貴妃寝宮。
(本章完)