淩瓊懷了龍胎，一向故作不識淩靜的祝家大夫人，竟破天荒登門拜訪楊家，不僅如此，還專領了淩瓊的同胞兄長祝顧宗一道前來。
僅憑祝顧宗那張臉，觀者不需多言，即知淩靜和祝顧宗關系匪淺，不是親兄妹都說不過去。
以往祝家要揣着明白裝糊塗，對淩靜的存在視而不見，每逢外人問起長相，祝大夫人能搪塞就絕不多言。
如今見淩家有望生出一個皇長子，極有可能是未來皇帝，祝家坐不住了。
有甯二夫人前車之鑒，京中人皆知司家心高氣傲是費心勞力都不一定能巴結不上。可淩家卻是小門商戶，眼觀瓊貴妃有心扶持淩家，祝家見狀，哪能不讨好淩靜，指望認祖歸宗，日常往來，跟皇長子交好，期求庇蔭子孫後代。
祝大夫人攥着楊母的手，巴心巴肝地哭訴祝家當年如何招人記恨，家中上下如何舉步維艱，她還羅織出一位有心者，說其扮成産婆混入祝家，趁着家中妻妾同一日生産，陷害姬妾難産，抱走孩子，令祝家妻妾失和，攪得家中雞犬不甯。
“老爺到現在還怨我呢。”祝大夫人哀哀落淚，帕子濕了一大半。
“哎，家家有本難念的經，都不容易。”楊母硬是不接她話茬，來來回回就是那麽幾句話應付人，“我家那老頭子年輕那會兒不也是？成天……”
楊母打小居于市井，東家長西家短的，耳濡目染下尤其會唠叨，東拉西扯，說來勁兒了，她能一整天不歇氣兒。
祝家大夫人耐着性子，聽了一籮筐家常閑聞，聽着聽着就聽出個意趣，等她意猶未盡地打道回府時，才記起來正經事。
楊家父子酒量如海，祝顧宗和楊甘喝酒讨不到便宜，楊甘性子又悍爽，不拘禮節，一上桌就開始跟他稱兄道弟，十分熱情地摁着他從上桌喝到下桌。祝顧宗一身酒氣熏熏，他揉着額，頭重腳輕地問：“可有見到楊少夫人？怎麽說？”
祝少夫人偷觑了眼默不出聲的祝大夫人，沒回話。
光跟楊夫人唠閑嗑，從張家媳說到李家老太，再由李家老嬸子繞到王家小姨子，茶水喝幹了好幾壺，哪裏記得要見什麽楊少夫人。
目送祝家車馬遠去，楊家關上大門。
楊甘攜了一身酒氣回内院，淩靜坐窗台前教兒子認字，聽見推門的動靜，側去目光，楊嘉原已經撲楊甘腿上鬧着要出去玩。
“去吧去吧。”楊甘拎着楊嘉原往外走，一把将親兒子丢出門，哐當一聲關上門，順帶别上闩。
淩靜含笑道：“人都送走了。”
“走了走了。”楊甘撐着書案，淩靜被他圈锢案前方寸地，他居高臨下俯瞰她，侵略性極強，“好不容易撈得一日閑，全浪費了。我閨女還沒着落呢，咱們抓緊點。”
“都多大人了，還這麽不正經。”淩靜矮身要鑽出去，楊甘比她快一步，徑自一隻單臂把人撈肩上，穿簾沒入内室。
“楊甘！放我下來！青霄白日像什麽話？！”
“不像話呗。還有更不像話的，試試。”
“你混蛋！”
室内影影錯錯，衫兒滑地，天際一片白雲漂遮了日頭。
日落西山，菜香四溢，楊家除了家裏那對小夫妻，一家大小都到齊了，楊母問楊嘉原，“你爹娘呢？”
楊嘉原生得唇紅臉瓷白，眉眼肖了楊甘的英朗，仰臉回話說：“屋裏睡覺，爹說跟娘多睡覺才有妹妹。”
“……”
昌吉四年五月，淩铛及笄，本該謹嚴重規的日子，司家卻鬧了一出笑話。
日正時分，府中賓客盈門，遠道而來的客人要留宿小住，丫鬟婆子們打掃空房。
司家丫鬟拎着水，桶沿搭着布帕子，推開一間久不住人的屋子準備收拾，卻看見屋内衣衫扔了一地，丫鬟以爲是哪位耐不住饑的丫鬟食禁，約了家丁幽會于此。
忙叫來平日交好的丫鬟前來抓奸。
不曾想，掀開被子一瞧，卻是司允鑰衣不蔽體地躺司允銘懷裏酣眠。
府中鬧出此等醜事，老太太氣得犯心疾，躺床上雙眼難睜，胸腔起伏，氣息沉珂。
“孽障！”司允琨一巴掌摔司允銘臉上，司允銘嘴角當場見了血，“上家法！”
“他可是你親兒子啊？！你怎能狠得下心！幾十棍打下去，是要銘哥兒命啊！今日這一事，可不全是銘哥兒一個人的錯！鑰丫頭要沒那心思，光憑銘哥兒一個人，也煮不熟這碗飯！”大房少夫人緊緊護着司允銘，不讓下人朝他擱棍。
她死盯着司允琉，字字誅心道：“琉姑娘你出嫁了還吃着碗裏向着鍋裏，自個兒蓋不嚴鍋蓋，導緻東窗事發，被姑爺休回娘家！你教不好孩子，就别使喚你女兒來禍害我兒子！”
此話一出，本哭得梨花帶雨的司允琉煞白了臉，她直勾勾盯着少夫人，“好，既然你都把話說到這份上了，我更沒必要顧着情面藏掖着護你顔面。别以爲我不知道你們大房窩藏了什麽爛心思，你們分明是沖铛丫頭去的！想讓你家銘哥兒跟铛丫頭成了好事！我家鑰丫頭受了無妄災！”
司允琉擁着女兒司允鑰，吐字如珠響：“府中誰不知铛丫頭喜飲果子酒。你們借此搗鬼，事先支使了倒酒丫鬟換了鴛鴦酒盞，幾上擺放出來的花糕還專門添了料，一旦拿花糕裹着果酒吃下去，日頭漸大，慢慢變作了烈藥。”
祠堂衆人齊刷刷看向少夫人。
少夫人尖聲駁斥：“一派胡言！铛丫頭吃了酒也吃了糕，一點事都沒有，有目共睹，别在這兒含血噴人！”
司允琉和少夫人你一言我一語，各執己見，辯得有來有往。
至于姨母司允琉口中的“烈藥”是否言而有據，淩铛對此表示認可，她當時把花糕和酒吃下肚，不一會兒就覺得燥熱難耐。
起初以爲是夏天到了，熱的，接連灌了好幾口果酒，愈發臊燥得緊，隐約覺得不對勁，頭腦昏沉之際，是司允鑰出手攙住了她。
“铛妹妹喝醉了？”司允鑰笑問。
“有點頭暈。”淩铛不認爲那點果酒會喝醉，當時直覺到自己怕是中了什麽陰招。
幸好身上藏了淩岑給她的解毒丹，趁着司允鑰搭手，她踉跄着身子，故意捂着嘴巴要吐，借機吞了丹藥清毒。
“先失陪了，铛妹妹醉了，我帶她上屋裏躺一會兒，醒醒酒。”司允鑰扶她出席，不小心碰倒了酒壺，果酒噴灑了兩人一身，司允鑰髒了衣裙不得閑。
于是，她的兩名貼身丫鬟趕來上前，攙了她往老太太院子去，就是這回屋換衣的中途，急嚷嚷着沖來一群丫鬟，說後廚院裏走水，搶了她的貼身丫鬟要去幫忙。
兩名丫鬟死活不願去，淩铛吃下丹藥已經好多了，便讓兩個貼身丫鬟去後廚幫忙，她自己一個人回去換衣裳。
場面話是這麽說，可淩铛好不容易擺脫兩個尾巴，還借機從席間脫身，難得落了個清淨，哪裏肯換了衣服再回去。
于是，趁這空檔，淩铛站原地打量了一圈，尋了個去馬場最近的路徑，調轉了方位離開。
沒走出多遠，迎面撞上了淩淮。
見淩淮行色匆匆，失了以往的鎮定，淩铛吃了一驚，“出了什麽事？你怎麽在這兒？不是在前面跟外祖父一起招待客人嗎？”
淩淮松了口氣，握住她肩膀，細細端詳她，見她一頭長發，細心梳成秀美的發髻于頭頂簪了笄，華衣錦服，别于以往的童稚嬌俏打扮，變作婷婷少女明媚非常。
他展顔一笑，“沒事。你這又是去哪？”
見他笑得好看，她跟着笑得燦爛，“正好躲了人去騎馬。”
“裙子怎麽髒了？”淩淮俯身扯她裙擺，望着果酒挑染上的顔色，微沉了眼色，又改口說，“染得還挺好看，省得換了。”
兩人結伴去了馬場，頂着日頭跑了幾圈，曬得緊，熱得不行，又回了老太太院裏。
貼身丫鬟正在院子裏急得團團轉，一見到淩铛，如釋重負地沖上來，說：“謝天謝地，姑娘你總算是回來了，我們快吓死了。你去哪兒了啊？鑰姑娘正到處找你呢。”
“去了馬場。”淩铛問她們，“火滅了？燒得大不大？鑰姐姐找我作甚？”
丫鬟說：“根本沒失火，是下人們着急忙慌傳岔了話。鑰姑娘見你不在屋裏，擔心你喝醉酒，稀裏糊塗迷了路，緊趕着出去找你了。”
淩铛心想着司允鑰平時喜歡争着出風頭，今日患難見真情，人品還不錯。
回屋換了衣服，一拉開門，即見淩淮挺身立在廊下，烈日驕陽，打他身上泛着一層胧光，仿如皎皎澤玉浸足了光而爍出華彩。
淩铛拍他肩膀，“不曬啊？”
淩淮轉身，說：“等你。”
他這是有話說，淩铛意會，說：“你屋裏涼快，去你屋裏坐會兒。”
門一關，淩铛詢問：“怎麽了？”
淩淮沉聲道：“往後少跟司允鑰打交道。”
“啊？”爲什麽？淩铛不明所以，“她，人還挺好的。今天”
淩淮打斷她：“知道我今天爲什麽過來找你嗎？”
“爲什麽？”
“司允鑰跑來告訴我，說你舅母支使丫鬟換了鴛鴦盞，特意做了花糕擺你跟前。花糕和果酒混吃，天涼冷吃沒事，一旦天熱便成一劑虎狼藥。趁着人多雜亂，抓奸在床，想要促成你和司允銘的婚事。”
淩铛驚愕，半晌才回過神，“她又是怎麽知道的？不對啊，她好心告訴你解我危難，又爲何要讓我疏遠她？這不把人一片好心當驢肝肺了麽？我不明白。”
淩淮冷笑：“她拿你要挾我娶她。否則，就不告知你去處。”
“……”淩铛心裏泛涼，緊擰着眉頭，别開臉，呐呐出聲，“所以，你答應了。”
淩淮溫聲笑了一下，“你想我答應？”
淩铛狠聲警告他：“你如果拿這事挾制我，我恨你一輩子。”
“我是擔心你，還不至于自亂方寸。”淩淮伸出手，一手擡了她下巴颏，一手攬了她腰肢，低聲細語地說，“略一細想，便知曉他們會往何處引你。況且，我家阿铛又不笨，又怎會着了道。可以嗎？”
末尾一句問得猝不及防，又在意料之中，淩铛伸手捂了他将要貼上的唇，倏然一笑，“不可以。”
他不勉強，松開她，“是我妄想了。”
淩铛指點着自己嘴巴，說：“看見了嗎？剛抹的口脂。要沒了，她們又得追着問。上一次，追問了好久，還有上上次，不僅丫鬟問，外祖母也問。你是得了便宜，我可慘了，處處裝傻賣乖。”
他從背後擁入懷，低頭輕啄頸側，“看來回頭得備些胭脂，不然沒口福。”
酥酥麻麻的觸碰，令她渾身沒勁，隻聽見心口怦動，背心抵着他胸膛，陷入一種難以言喻的戰栗感，又沉淪難自拔。
領口微敞，往一側偏去細頸，灼息密密麻麻地尋覓，耐不住那如絲如縷的撫觸，那如同是一種折磨。
淩铛躲他，“别……”
他慣會拿捏她軟肋，一擊即中要害。
不知他哪兒學來的這些調情手段，分明什麽都沒做，卻由心生出纏綿，好似做盡了。
他低笑，明知故問：“什麽？”
淩铛擡手捂了頸，“别總跟我脖子較勁。”
他很是聽話，“好。”
安分相擁不出片刻，他慢悠悠轉移了陣地，沒一會兒，她捂住了耳朵，绯紅着臉頰，嗔他：“你夠了。”
他執她手，于她手心輕輕落下一吻。
淩铛心口發顫，她坦白承認，平時見不到又想見他，恨不得時刻待在一塊兒，一見面就忍不住抱他一抱。可他安分不到一刻，那幾乎溶于水的喁喁親昵紛至沓來。
如此靡靡紛亂，她又實在招架不住，在自己徹底融成一灘水之前，幹脆利落推開他，拔腿就往外跑。
目送淩铛離開，淩淮關上門，屋中房梁上輕身落下一人。
“是我來的不巧了。”男人平平無奇的臉上橫着一刀疤，皮肉外翻出來後愈合的傷疤猙獰，身形高大威猛，立如一峻峰巍峨。
淩淮習以爲常，眉間溫情依舊，“舅舅何時來的？”
秦邱背倚着柱子，眼中含着揶揄，說：“半夜上你這兒就沒出去過。”緊接着話鋒一轉，低沉着嗓音問，“打算什麽時候回去？”
(本章完)