一場秋雨一場寒，蔺夷衡貪圖享樂，鍾情聲色，時常夜宿遊苑池中畫舫。
難得一夜被瓊貴妃絆住腳，留宿貴妃宮中，司允皇後枯坐至半夜，望着窗外，似能見得瓊貴妃宮裏的燭燈暈暈。
宮女換燈，柔聲勸說：“娘娘，該入帳歇息了。”
庭院深深，霧氣朦胧，司允皇後愁得眉眼陰郁，終是緩緩行至床榻，躺下身。
“有刺客！”
皇城衛兵四下搜邏，踏踏有聲，衣袂獵獵，燈火葳蕤，寂靜的夜又熱鬧了起來。
司允皇後披衣下地，“怎麽回事？”
内侍跪地回禀，“瓊貴妃宮裏有刺客擅闖刺殺皇上，禁衛軍正四處巡邏。”
司允皇後擔心皇帝蔺夷衡安危，即刻吩咐宮女替她梳妝打扮，領着一衆宮女内侍前往瓊貴妃寝宮。
候在殿門外的宮女躬身行禮，“皇後娘娘請留步，皇上還睡着。”
司允皇後使了個眼神，心腹宮女立馬上前别開攔門的宮女，交給内侍拖了下去，一行人浩浩蕩蕩闖入寝宮。
淩瓊撩開珠簾出來，一襲薄衫寬松欲落肩，姿态慵懶，殿内燈火暈浮，模糊了她眉眼，一眼望去，笑而非笑，似攜了鋒芒。
荒嬉的蔺夷衡忽然一道聖旨去了淩家，指名道姓要淩瓊入宮作伴。如此一來，可謂是姨甥女共侍一夫，京城中人看了好一出笑話，背地裏暗罵蔺夷衡背德的人不在少數。
司家表面風光無限，關上門過日子卻不太平。
三房那邊對大房生了嫌隙，兩家面上勉強維持和氣，轉了身就是譏诮暗諷，陰陽怪氣地說司允冶養了個好女兒，教出來的孩子不習好，勾引自家姨娘的夫婿。
更别說淩瓊入宮以來，頗受眷寵，厚此薄彼，蔺夷衡自是冷落了皇後。
淩瓊風頭正盛，卻深居簡出，平日裏不語自有三分笑，和氣又大方，不仗勢壓人，但也從不主動跟妃子們打交道。
對于司允曼瑤，淩瓊接觸不多。
平日裏司允曼瑤不擺皇後架子，身爲後宮之主，她向來端莊，且寬宥待人，将後宮治理得一派和融。平素問安閑聚時，拉着妃子們的手，一口一個妹妹喚得親熱，還時不時諄諄囑咐妃子們盡心服侍皇帝，早日誕下皇子。
雖說皇帝三宮六院避免不了，但蔺夷衡一朝登臨天下，權勢熏心，放縱樂享人間極緻富貴，漸漸移情喪志，松弛朝綱，發展到如今更是夜夜笙歌，背德無常，濫情無忌，實在對不住如此賢淑貞德的皇後。
淩瓊欣賞司允曼瑤這樣的女子，不論是美貌，還是才情心智，皆是萬裏挑一，更難得大度寬厚，事事以大局爲重。因而，處處避着她。
今晚，還是第一次跟皇後司允曼瑤正面交鋒。
淩瓊沒那份閑心同蔺夷衡的女人争鋒相對，當即側身讓路，“請。”
司允曼瑤入内，徑直走向床帳前，撩開一隙，蔺夷衡光着膀子躺被褥裏睡得毫無防備，不時勾唇發出一聲癡笑，鼻尖隐約嗅到絲絲酒氣，帳中人正醉得夢繞。
帳簾重新掩合，萦繞鼻尖不散的酒氣随之隔絕，司允曼瑤無波無瀾地轉身。
她路過淩瓊身側時，蓦地頓足，她微微側來半張臉，明暗交雜，她平淡開口：“打從一開始，我就提醒過你。”
淩瓊一瞬迷茫，又瞬間恍悟。
想起來了，當初珍奇館一事，司大夫人登門要認走淩铛回司家，求了司允曼瑤親自出面相助，當時她說了一句“百聞不如一見”的客套話。
她還納悶深居後宮的皇後從何而來的“百聞”一說。如今細下想來，這“百聞”怕是出自蔺夷衡之口。
司允曼瑤說：“我看得分明，你對他無意，是他一廂情願。”
淩瓊一笑置之，她時常挂臉上的笑意于此刻帶了些許真，略不解地問：“你喜歡他什麽？”
“這些事不該你來過問，不該問的别問。”司允曼瑤留下這麽一句話，頭也不回地離開。
喜歡他什麽？因他是皇長子，是太子，是未來的皇帝，心心念念想要攀附他的姑娘如過江之鲫，她不例外。可他于萬花叢中挑了她，年少情真不摻雜，懵懂怯怯最惹人憐愛。
她自幼知書識禮，謹記娴靜德端，可沒誰教她心動時要在心裏放一杆秤，把握一個度，懂得平衡抽心。他對她傾砸下來這莫大的殊榮對待，秤砣壓不住，該她失了偏頗，失了分寸，一頭紮進去出不來。
光陰如水逝，昔日的白首不分，今時還仍是青絲绾髻卻已夜夜枕側荒涼。走到如今，司允曼瑤已經分不清，當初那一份喜歡到如今又變作了什麽。
或許習慣，或許不甘，或許權勢，終歸是不純粹了。
司允曼瑤一離開，淩瓊倚着窗望天，今夜繁星璀璨，不見月。
“哎……”淩瓊一聲長歎，懸着心怎麽也擱不回原位。
宮牆層層繞繞，一閃而過的黑影躍上偏僻院落裏的樹枝頭，火把簇簇，侍衛結隊從樹底下路過。
待火光徹底消失在拐角處，疾已才扒開樹葉搜尋四面八方，耳聽動靜，等徹底歸于寂靜，他才借力躍上牆頭，縱跳輕滑間，向凫祥山的方位消失。
翻出禁軍圍牆，出了遊苑，疾已落身凫祥山山腳下。
他回首往後看了眼，眉心微蹙，心下起疑，今夜禁軍怎麽少了這麽多人。
沒走出多遠，疾已猛地頓了身子，他身後不遠處矗立着一團黑影。
疾已回眸，那團黑影現出原形，是烏穆塔達，他一如初見時裹着一身黑袍。
二人對視，疾已當即了悟，怪不得今晚出宮如此順便，該是烏穆塔達替他提前鋪了路。
“多謝。”疾已拱手道謝。
“着急趕路嗎？”烏穆塔達拿出一個酒囊，一個壺，“倘若不急，陪飲一盅。”
疾已行上前，接了壺，笑道：“閣下若不嫌棄在下不飲酒而掃了興，樂意作陪。”
“我幹了，你随意。”烏穆塔達灌了一口酒，席地而坐，“你出身佛門？”
“嗯。”疾已點頭，傾壺與他碰杯，“早已破戒還俗。”
林中夜禽呱哇，寂冷陰森，酒下肚，騰起了熱氣驅散陰寒。
烏穆塔達仰臉朝天，樹冠狀似重沓牽覆，卻知間疏有拒，透過間隙，隐隐望得幾點星。
“醫術，你教的？”烏穆塔達沉聲問。
“談不上教，抽閑指點一二罷了。”疾已轉臉看他，“同心蠱還剩幾隻？”
“沒了。”烏穆塔達又灌一口酒，說，“剩下兩隻，甯三一人用了。”
“想來也是如此。”疾已頸側有一條纖細血痕，略一仰頭便能看見，又不經意露出喉結，一個牙印子點綴其上，衣襟齊整，顯得靡靡穢亂。
烏穆塔達掃了他斑駁的脖頸一眼，沉吟良久，從懷裏掏出一枚指甲蓋大小的蠱盒，遞給疾已，說：“吞食血髓精氣，可絕嗣，你們應該用得上。”
疾已遲疑片刻，終是接了，“多謝。”
烏穆塔達别開視線，看向别處，淡聲道：“還有别的，能助興，不傷身，不傷子，有需要直說無妨，不必同我客氣。”
疾已：“……”
臘月廿八，鄭邴素産子，淩将軍府上添丁，一來就是倆。
淩瓊專門求了聖旨出宮一趟，一家人整整齊齊聚首淩将軍府上，連司允冶和大夫人都來了。
鄭邴素身子還虛着，裹着頭巾躺床上起不來，參湯藥膳頓頓不離口，精神養得足，大夫人和楊母守在床邊跟她說話。
兩個孩子被抱了出去，一群人圍着瞧。
司允冶撚着須問鄭鐵匠：“起名了嗎？”
淩岑嘴快接了話，“起了，家裏每個人各想了兩個名字，等着二哥回來抓阄。”
恰好淩靜拿了紙筆進屋，遞給司允冶，“正好外祖父和外祖母今天都在，你們也寫兩個名字，到時候一起抓，抓到哪個就照哪個起名。”
“對對付，這法子特别實用。”淩铛忙補充說，“當初爲了給嘉原起名，家裏面争了好一陣子，爲公平起見，大家一緻決定抓阄。全憑緣分。”
兩個孩子剛生下來不足一天，皮膚皺巴巴的，全身上下紅通通的，沒有楊嘉原生下來的時候白，估計随了鄭邴素。
司允冶接了紙筆，看着紙上羅列分明的名字，仔細看了一遍，他利落寫下了兩個名字。
淩铛忙接了紙筆，擡簾進内室，讓大夫人留了名。
日上正竿，佩詹卿負責家宴，她近來住在将軍府照顧鄭邴素坐月子。兩桌家常飯菜上桌，她支使了阜安上屋裏喊一家人開飯。
佩詹卿手藝不錯，一大家子圍桌吃得正香，冷不丁的，隻見前一刻還有說有笑的淩瓊，下一刻就捂了嘴幹哕。
“怎麽了？”一家人全圍攏上去，拍背順氣，捧盆拿帕，忙成一團。
淩瓊聞不得油腥，一開口就嘔酸水，說不了話，隻得揮了揮手表示沒事。
淩岑眼疾手快地給她把脈。而此時的疾已默立在人群外，他站在門口觀望了片刻，不慌不忙地吩咐丫鬟擺張小桌，上幾碟子素菜清粥。
不出一息。
“懷，懷上了？！”淩岑咋咋呼呼。
此話一出，驚得淩家人一愣。
淩淮和淩靜無聲對視一眼，不約而同地瞥向門口的疾已，又齊齊收回目光。
司允冶穩坐席間，還有空閑替大夫人盛上半碗溫熱的羹湯，溫聲叮囑道：“趁熱吃，待會兒涼了傷脾。”
佩詹卿先一步給出動靜，忙問：“多大了？”
淩岑說：“三個月左右。”他說着，又沖淩瓊比出一個大拇指，“大姐姐，厲害。”
當今皇帝蔺夷衡有一大堆女人，左擁右抱，日夜不空，卻一個孩子都沒有。
淩瓊肚子懷的可是皇長子，很有可能就是未來皇帝。
清粥小菜另擺一桌，淩瓊終于有了胃口，吃得幹幹淨淨。
淩瓊回宮後會掀起怎樣一股風浪，淩铛不清楚，但是第二天就傳出宮裏太醫院确診了瓊貴妃懷了龍胎三月左右，皇帝蔺夷衡賞賜如流水。
又是一年團年夜。
司家規矩重，阖府上下必須守歲，祠堂還得輪流守孝，等子時放了爆竹才能回屋。
淩铛躺床上翻來覆去睡不着，索性披了衣服去找淩淮說會兒話。
“别跟着我。”淩铛雙手把着門框，拒絕了兩位司家派給她的貼身丫鬟跟她出來受凍，哐當一聲關了門，徑直跑向淩淮屋門口。
門還沒敲響，門就自動開了。
“就猜到你沒睡。”淩铛笑道，餘光瞥見兩個丫鬟還是跟了出來，忙轉去臉，揮手讓她們回屋，“回去回去！都說了不讓跟了，你們要是不聽我的話，我告訴太太去。”
她們跟了出來，估計要候在門外，一直幹等着出來，天寒地凍的，指定凍感冒。
“可……”丫鬟偷觑着淩淮，不敢妄動。
淩铛還要說話，被淩淮攬進了屋。
“還是你屋裏清淨。”淩铛大搖大擺往室内走去，他屋子裏點了兩個火盆，熏着熱氣。而屋裏其他能放書的架子都擺滿了書，連隔間小屋都置了博古架，擱着卷軸，“想做什麽就做什麽，沒人會來煩你。”
淩淮扣熄兩盞燭燈，室内暗了下來，他慢步走近她，說：“伴讀是外祖父的人，聽話，不多嘴。”
淩铛褪了鞋襪，盤坐他床沿，食指攪動着挂鈎，有一下沒一下的，她歎氣：“我身邊那兩位，一個是老太太的，一個是外祖母的。哎，夾心餅幹，兩頭爲難啊。”
“有心事？”淩淮摘了扇袋。
淩铛扭捏了一下，深吸一口氣，豁了出去地開口：“那個，疾已跟大姐姐的事，你知道多少？”
“不是很清楚。”淩淮給出個折中的答複，那些陰謀算計入她耳裏，她怕是又要多想了，隻避重就輕地回道，“畢竟是私事。”
對于淩瓊和疾已的感情，淩铛不敢妄下結論。隻是此前她在上賦祖宅，有一天大半夜醒來，見淩瓊抵了疾已摁樹下親，做那霸王硬上弓，那場景，純粹是女土匪輕薄翩翩如玉少年郎。
唯獨不見疾已負隅頑抗。
表面上一看，是淩瓊強勢，處處占上風，可實際上，憑疾已那麽高的武功又怎會推不開。他們倆是一個願打一個願挨。
郎有情妾有意啊。
可惜，皇帝從中作梗，硬生生拆散一對有情人，淩铛說：“這日子怎麽這麽難過，越來越沒意思了。還是以前在鄉下好，漫山遍野瞎跑，隻要到飯點按時回去，怎麽玩都行。”
說着，淩铛擋住嘴，對着淩淮耳捂：“大姐姐要是生了個兒子，你覺得他有機會當皇帝嗎？”
淩淮轉臉對她說：“他必須當皇帝。”
蔺夷衡一日比一日昏庸，放任夏允于朝堂上拉幫結派，擠壓各氏族權貴，朝政動蕩，緻使邊疆戰事頻發。
朝中幾位顧命大臣早對自大的蔺夷衡心生不滿，礙于眼下先帝喪期剛過，北域和西疆虎視眈眈，兩相其害，不好大動幹戈，選擇隐而不發。
可一旦宮中有了皇子，戰事稍平，趁着這一口氣，幾位顧命大臣廢帝另立是遲早的事。
至于甯家，他們在暗地裏搭上了謝闾，還私下同晉朝舊臣交涉，一心複國。
國可以複，可不是複他甯三手上。
(本章完)