擦黑回屋，淩铛跟老太太問安，又徑自去了淩淮屋裏。
淩淮還在看書，司允冶指派的伴讀少年不在跟前伺候，他一向喜靜，屋子裏靜谧，下人們該是被他遣退了。
他聞聲擡臉，“回來了？”
“嗯。”淩铛拎着淩岑給的藥瓶蠱罐上前，分出一大半擱書案，“阿岑單獨給的，我一天到晚待府裏，用不上這麽多，分你一半。”
淩淮挑直燭芯，屋子裏亮堂了些許。
他繞她身側站定，由着她扯開包袱一個勁兒往外拿，他悶聲不響地一個接一個往包裏放。
淩铛埋頭分了好一陣子，才覺察到不對勁，眼睛一瞥，抓他個正着。
她一把摁住他手，好笑又好氣，“我就說這東西怎麽越分越多。”
他拿過包，将案上的瓶瓶罐罐攬收一淨，辨不清情緒地說：“四姑娘有出息，京城無人不識。開心了？”
淩铛心知他說的是白日當街跑馬一事，他離得近，說話時，呼吸打在耳廓，熱洇洇的，她下意識解釋道：“又不止我一個，是跟外祖父一起的。外祖父他人不錯，還帶我回家了一趟，自是開心的。”
“司家有女，百家求。”淩淮将包袱擱案，叮呤當啷的聲響，擾得聽者思緒紊亂，他直白不移地盯視她，“接下來該定親了。”
淩铛提着口氣回視他，“哪聽來的胡說八道，根本做不得準。再說了，現在才多大啊，就提這種事是不是太早了點。”
他說：“早？虛十三了，再過兩年即是及笄之年。”
她知曉此刻咄咄逼人如他是爲何，他着急了，想從她這兒要個具體答案，她心田好似裹了糖，躲開他視線，看向一側，說：“那也不是誰來都肯，那也要看我樂不樂意，但凡我不樂意，情願出家做尼姑。”
燭火曳動，淩淮眸子裏光影簇簇，她話音落，他蓦然低嗤一聲，笑意薄涼，“是嗎，不情願就出家，可當真是絕情啊。”
他傾身湊近她，鎖住她眼睛，直白道：“那我呢？”
淩铛心律不齊，下意識後退一步。
他緊跟一步逼上前，眼裏的光暈爍動着碎光，他又道：“那我呢？張口閉口就要出家，你置我于何地？扪心自問，耍着我好玩嗎？得意嗎？不論何時何地，你都情願擇空門，也不選我。既入空門，何不盡早一刀了結了我？省得我自作多情去叨擾你，擾得你見一眼都覺心煩，幹脆一死百了豈不省心？”
她抵住他胸膛，一時想不明白自己說錯了哪句話，惹得他失去自持端正，說一些她聽不懂的話，隻得呐呐安撫他道：“你冷靜。什麽死不死的，你要長命百歲，要……”
登臨天下，坐擁北國千裏江山。
“我不要長命百歲，”淩淮抓了她手，置于心口，“我要白首如新，傾蓋如故。”
掌心下的心髒怦然，隔着層層衣衫，如觸雛鳥。淩铛心想，她約摸是栽他這兒了。
淩铛低下脖子，嘗試着抽手，輕聲道：“現在說這些爲時尚早，童言無忌，承諾無效。”
初冬的夜起涼風，葉落無聲，待春來。
淩铛紅着臉，一覺睡到大天亮。
她揪着被角坐起身，眸光泛濫，她不得不承認淩淮對她的殺傷力，她竟然做了一個關于他成年後的纏綿夢。
一間小屋子，霧氣氤氲，一個可容二人蹲身的浴桶占據其間大半位置，衣架置于角落，挂着淩亂衣衫，猩紅布簾底下漫出水。
淩铛卷着被子翻來覆去，這個夢做得實在細節，仿佛身臨其境。
院裏陡起一陣風，刮落黃葉紛紛。
淩铛立在樹底下，數着樹上搖搖欲墜的幾片樹葉，其中有一枚葉子還綠着，尤其難得。淩铛盯着綠葉，候了好幾陣風，硬是沒等到綠葉掉地。
此方小院是司允冶的書房，淩淮留在屋裏，由司允冶抽課考較。
她等得無聊，拿樹葉子解悶。
“淩铛？”
耳邊傳來喚聲，淩铛轉去臉。
舅舅司允琨的二子，比她年長三歲，他近來常來她眼前晃悠，混了個臉熟，就是老記不住他名。
淩铛點頭，見他向她走來，又茫然：“你是？”
他頓了一頓，略顯失落，“昨兒個表妹還信誓旦旦說記住了，可今日一見，表妹還是沒記住。”
淩铛尴尬笑笑。
他停步她面前，笑道：“我是銘表哥。表妹在這兒做什麽？”
“發呆。”
司允銘一派君子端方，說：“今日怎麽沒去馬場跑馬？”
因爲淩淮沐休，昨晚約了今天一起回家一趟。
淩铛借由踢腳底枯葉的動作，連連往後退了幾步，别着腳脖子，歪斜着腦袋瞅鞋底，頭也不擡地說：“膩了。”
司允銘嘴角僵了笑，又立馬恢複如初，說：“我前幾日得了一匹良駒，比府上馬廄養的馬烈性，我花了好大功夫馴服它，帶回了府，表妹可要去馬場跑一圈試試？”
“不去。”這話不是淩铛說的。
淩淮不知何時出了書房，信步下階，走到淩铛身前，他個高瘦削，瞧着身子單薄，卻比司允銘的小身闆有料得多，能即刻将淩铛擋他身後護個嚴實。
司允銘眼色微沉，強捺下被攪了好事的不悅，說：“淮表弟也在啊，正好我們一起上馬場跑馬。”
“銘表哥有心了，我們還有事，就不去了，告辭。”淩淮牽了淩铛徑往外走。
司允銘目送他們離開，一甩袖，轉身調整面部表情，畢恭畢敬進入書房面見司允冶。
沒一會兒，他一臉灰頭土臉的退出書房，眉心萦着郁氣沉沉，大跨步回了院子。
少夫人迎面撞上他回屋，驚訝道：“這麽快就回來了？又沒見到你铛表妹？”
司允銘一腳踹翻花盆，氣沖沖進了屋，憤憤不平道：“我到底哪點不如那鄉下臭小子了？！總來壞我好事！不光如此，爺爺總拿他跟我比，還總說我處處不如他淩淮？！他也配？！還有那什麽铛表妹！傻了吧唧的鄉下妞，有眼不識泰山，跟那淩淮純屬一丘之貉！她要不是爺爺親外孫女，我世家公子，誰稀罕搭理她一頭瞎眼土牛？！”
少夫人勸他，“你忍着點少爺脾氣，好好哄着那丫頭傾心你，娶了她，就相當于在司允氏站穩了腳跟。要不是你哥定了親，娶铛表妹的這好事還輪不到你頭上。還有啊，淮少爺你巴結着些，别惹了他，你爺爺擺明是拿他當司家下一任家主培養，那可是要承爵的。”
司允銘恨道：“他就不該回來！要沒有他，司家隻會是我爹的，爵位也是！”
“噓！”少夫人四下張望，“往後這話可千萬别再說了。淮少爺寶貝铛姑娘，你娶了铛姑娘，做了淮少爺親家，待老太太一走，分家少不了你好處。”
司允銘譏笑，“果然是鄉下來的不登台面，拿個傻子當寶貝。”
少夫人說：“傻子好啊，你儀表堂堂，還搞不定一個傻子？娶進門，你要實在不耐煩她，自有娘幫你管挾她。”
另一邊，淩淮和淩铛往老太太院子走去。
淩淮牽着她沒松手，反而變作十指緊扣，他意味不明地睨着她，說：“還沒開春，桃花倒開得豔。”
淩铛手心滲出汗，夢裏他隻手制住了她手腕，壓于床頭，那幅汗涔涔的白日香豔畫面浮于腦海，她頓覺面紅耳赤，别開臉不敢看他，隻打着敷衍，說：“剛入冬呢，哪裏來的桃花。”
她知曉心虛，那即是好事，淩淮點到即止，懂得張弛有度，沒揪着不放。見她臉紅如霞，面如桃李，蹙眉頓足，扶了她側臉轉來正臉對着他，擔憂道：“臉怎麽這麽紅？”
“呃，那啥，今天這太陽有點大啊，我覺得有點熱……”淩铛東拉西扯，硬是編不出什麽好借口。
淩淮仔細端詳她半晌，不知想到什麽，心領神會，勾着笑調侃她：“還回味呢？”
他說的是那天夜裏隔着他自己手指落下的一個吻，輕飄如蜻蜓點水，一觸即離，實在算不得是一個吻。
但沒料到就是這麽一個不算吻的吻，勾得她心髒驟停，又急跳，更是勾起了她整夜整夜的春心蕩漾，做了一個又一個放浪形骸的旖旎夢。
謙謙君子如他，生情止禮。
淩铛不能想象現實裏的他成年後是何等豐采，但絕對不會像夢裏那般癡狂縱情。
她絕對不能承認自己饞他，緻使日有所思，夜有所夢。
對于他的調情，淩铛揚手要打，又覺這樣不妥，像是打情罵俏，尴尬收手整理發髻，不作理會，掩耳盜鈴地跨大步子往前走。
一踏入正屋，見得司允鑰擰糖棍似的纏着老太太撒嬌，哄得老太太開懷。
司允鑰瞧見淩淮進屋，又含羞帶怯地坐好，慢擡眸，輕掃眼，狀似不經意地打量着淩淮。
淩淮身爲男主擁有帝王頂配設定，單拎出他那張臉，都比同齡人要出色。
司允鑰的羞赧姿态隐藏得并不高端，反正淩铛是一眼就瞧出來了，還瞧得脹眼睛。
淩铛抽出手，使了個眼色給淩淮，讓他看司允鑰，免得人家姑娘辛辛苦苦忙活一陣，硬是把眉眼抛給了瞎子。
淩淮掃了一眼司允鑰，又斜睨了淩铛一眼，任由她在一旁充傻裝楞地瞧熱鬧。
他向老太太道明今日要回淩家一趟的打算。
老太太面上維持着慈和，令人辨不清喜怒，她問：“你們外祖父跟外祖母那邊怎麽說？”
淩淮回道：“皆已知會，外祖父同意了。”
老太太叮囑：“别在外逗留太久，一個人留院裏用晚膳着實沒趣，早去早回。”
這是要他們趕在晚飯前回來。
司允鑰忙說：“我可以天天頓頓陪太太用飯。”
老太太笑道：“你舍得留你娘一個人？”
兩人将屋裏的和樂融融抛之腦後，徑自回屋拿上備好的禮物，趕着出府。
司府側門早已備好了馬車，車夫和家丁已牽着馬等候多時。
貼身丫鬟和伴讀兩人都沒帶，車廂裏燒着炭盆，淩铛坐車窗旁，撩開一角往外張望。
淩淮往她手裏塞進暖手爐，推上車窗闆格子，說：“當心吹着涼。”
“你還真打算給我外祖父當外孫啊？”淩铛擱頭于他肩膀，身子随着馬車輕晃，“老太太都說她院子裏比以往熱鬧，隻要眼不瞎，就知全是爲你來的。”
“嗯，當真。不過，你漏說了一個字，婿。”淩淮攬了她腰，防止她掉下去，“舍得醋了？”
淩铛覺得燙手，把暖婆子推他腿上，說：“醋什麽？别瞎說。我覺得挺好啊，姑娘們打扮的花枝招展，實在賞心悅目。”
“外祖父知曉我非娘親生，已同意你我的婚事。”湯婆子擱置另一邊，他圈握了她雙手，“你抵賴不得。”
“什麽？！”淩铛猛擡頭。
淩淮說：“有條件。”
淩铛急問：“什麽條件？”
淩淮說：“第一個孩子不論男女皆姓司允，由外祖父親自撫養，且不得插手。”
以及，定北國朝綱，并西疆，制衡大勢，使南北邊疆不起戰事，安百年太平。
書房内，窗下擺了棋盤，司允冶松下指尖白子，說：“你要能做到，我便同意铛丫頭遠嫁北域做你皇後。”
這些事，他不會事無巨細地告訴她，她心思重，總是言不由心。這世道太亂，難能交心，言淺保命，上一世前車之鑒，縱使他算無遺策，還是護不住她，這一世不會再驕矜自負了。
馬車辘辘，車廂輕晃，淩淮俯臉凝望着她，說：“阿铛，我要向你坦白一件事。我乃北域皇族人，時機一到，我必須回去拿回我的皇位。”
淩铛驚愕，倒不是驚他的身世，而是他終于舍得親口告訴她身世了。
于他而言，真的很難得。
他心機深，防備重，不到萬不得已，是絕不會跟外人交心的那一類人。
這一句話代表了什麽不言而喻，他衡量再三，得失算盡，選擇信她，跟她交心。他想娶她是肺腑，不是一句空口白話。
淩铛沉吟良久，才開口：“時機，具體是什麽時候？”
他笑道：“還早，不急。”
(本章完)