老太太聞聲卻笑了，笑得開懷。
大夫人松了一口氣，面露不解地出聲詢問：“婆婆？”
老太太揉着淩铛頭頂，笑道：“我喜歡這傻丫頭，比璃丫頭讨喜。璃丫頭性子太悶了，倒是沒想到會生出這麽個小東西。這丫頭性子完全随了她爹，實誠，說話直。”
提到女婿，大夫人笑得勉強，她從頭到尾都不滿意那門婚事，如今女兒女婿還落得這般凄冷下場。
老太太拿餘光瞥了大媳婦一眼，歎着聲說：“過去的就讓它過去吧，往前看。璃丫頭不在了，不還給你留了個念想嗎？小丫頭叫什麽名兒來着？”
淩铛不理她，一心一意地夾菜扒飯，把二愣子人設執行徹底。
淩淮替她回道：“姓淩，名铛，鈴铛的铛。”
“名兒取的不錯。”老太太望着淩铛笑，吩咐心腹丫鬟把她愛吃的菜擱她跟前，“姓得改改。”
淩铛轉臉對她說：“淩铛好。”
老太太和藹哄她：“姓了司允才好。”
“淩铛好，我喜歡鈴铛。”淩铛擡手指向檐鈴，天公作美，炎炎夏日裏恰好一陣風拂，霎時鈴鈴作響，“好聽。”
大夫人柔聲勸道：“阿铛，聽太太話。”
老太太卻放棄了，歎道：“暫且由她吧。鈴兒一響，确實好聽。人一走，往事作古，沒誰有那閑心去計較那些陳年舊事，一個姓罷了，替她留着吧。等把這丫頭養熟了，便改名司允淩铛。”
說着，老太太轉向淩淮，問起日常飲食起居，以及他在宮學裏的功課。
淩淮不驕不躁，應答如流，老太太聽得直點頭。
吃完午飯，挨個兒認了人，大體上混個臉熟，安排居處卻犯了難。
老太太要把淩铛擱自己身邊養着，淩淮放大老爺身邊教養，淩铛死活不肯離了淩淮，男女設防，再是姐弟，司家也不願意讓他倆共處一室。
僵持到最後，老太太吩咐丫鬟把她院裏的正居室兩側的夾間收拾出來，讓他倆一左一右各住一間。
白日裏見的盡是女眷，晚間才見到男丁，大老爺司允冶襲爵，繼子司允琨朝中任職，以及平輩兩位大房孫輩公子。
夜裏上了燈，淩铛去淩淮屋裏找他說話，一進屋，轉身時順手掩上門，将緊随身後的兩位丫鬟擋在門外。
“這……”丫鬟相視爲難。一人留守門外，一人趕緊去回禀老太太。
淩淮早有所料地擡簾出來，見淩铛趴門上貼耳偷聽外面的動靜，蓦覺好笑，緊上前别上門闩。
“去裏面說。”
淩铛跟着他去了内室，說：“我那外祖父怎麽安排你的？還讓上宮學嗎？”
淩淮說：“除了每日早晚上他院裏請安，其餘照舊。”
淩铛癱坐椅内，哀歎道：“府裏實在太大了，才逛了半天就整得我暈頭轉向，難分東西南北。人更是多，這個姨娘那個舅母，這個妹妹那個姐姐，什麽哥哥弟弟的，沒有哪個是醜的，可我眼睛都盯花了，硬是記不清哪個是哪個。不行了，我審美疲勞了。”
“可還記得我是誰？”淩淮倒了一杯茶，遞她手上，打趣一下，接着說，“你隻需記住大房的人即可。其他的，自會尋了時機上跟前來巴結你，順眼的，記個樣子，合不來的，打發了就是。”
“要是連你都記不住，那才是真完蛋了。”淩铛捧着茶，欲哭無淚，“話是這麽說，可我連舅舅家那四個孩子的長相都記不住。還有我那小姨和她女兒，一天内見太多人，我臉盲症犯了。”
淩淮說：“他們也無需你記。如今這府上，除了老太太和你外祖母、外祖父，誰見了你我都得禮讓三分。”
淩铛不解，“啊？”
淩淮笑道：“你外祖父至今未讓繼子承爵，你外祖母更是大張旗鼓認回你，便是爲了告知司家衆人大房後繼有人。爲何要捎帶上我，因爲你外祖父打從一開始就有這打算。不僅是我，大姐他們也在其列，緩兵之計罷了。不然你外祖母白日裏客客氣氣登門帶走你是爲哪般？”
“那算客氣？”淩铛不認同，“就差拿刀架脖子上了。”
淩淮搖頭低笑，“皇後都親自出面了，還不客氣？單憑今日大姐在花廳回皇後話時的推辭，就已是忤逆欺上的重罪。而皇後僅是口頭上立威，并未降罪，可謂是格外開恩。”
醍醐灌頂，淩铛于此刻才感覺到尊卑等級森嚴，皇家等同于蒼天睥睨頭頂，凜凜不可逾越，嘉賞罪罰皆屬恩賜。
“大姐他們不會來的。”淩铛擱盞，摩挲着杯身，“這裏處處長着眼睛。光鮮亮麗的皮囊下又裝了副什麽心腸，就算請來孫行者使出火眼金睛都看不穿。”
“孫行者？”淩淮又須臾了悟，笑問，“你又何時知曉大姐講于說書人攬客聽趣，而傳出來的奇聞雜說？”
“阿岑講給我聽的。”淩铛立馬扯出淩岑頂缸。心裏卻吓得半死，幸好淩瓊對外講過《西遊記》，要不然被淩淮抓住她馬腳，還不知要編多少謊話搪塞他。
淩铛轉開話頭，奔向書案，拽了支筆，又順手薅了張紙，說：“正好，你明日要去宮學，順帶幫我捎封信給阿岑，讓他交給大姐他們報平安，免得他們在家擔心。”
淩淮自覺替她研墨。
淩铛落下擡頭，另起一行要寫内容時，又頓住。
“怎麽了？”淩淮立她身側，微傾身觀望，以爲她提筆忘字，遂問她，“忘了哪一字？”
淩铛說：“爲防偷窺，得設一套密語傳書。”
“嗯，确實如此。”淩淮順口誇她，“還是阿铛想得周全。”
淩铛轉頭看他，“你腦子轉得快，你來想一個。”
他站她身側離得近，下巴颏幾乎擱她肩頭，她忽地轉臉，險些撞他臉上。
她嘴巴比腦子動得快，話說完了才反應過來，面對面近乎咫尺的距離，呼吸交纏，一片熱融融的紗霧撲于面頰，仿佛要化水。
淩铛卡殼死機。
那一瞬的猝不及防，漫長，又短促。
淩淮眼睫微斂，黑沉的眸子變得黯晦，他矜持地往後退了些許，秉承君子端方，止乎于禮。
淩铛回神，重啓腦子。
她飛快轉回去，紅着臉，緊攥着筆，無意識動筆塗鴉。
淩淮問：“這是什麽？新設的密語？”
淩铛一把抓成紙團，随手捏成個紙球，滿屋子找紙簍子。
“在找這個？”淩淮手裏拎着紙簍子。
“真會藏啊，害我找半天。”淩铛憨笑。
“你腳邊。”
“……哈哈，哈哈，今天美人看得太多了，搞得眼神不好使了。”蒼天啊，大地啊，實在是無地自容了啊，趕緊來個地洞鑽進去吧！真是丢臉丢到姥姥家了！
淩淮完全不受影響，自如坦蕩，心無旁骛地提出建議，說：“以圖藏話，會不會太明顯？”
淩铛抿唇，重寫一個擡頭，思量許久，終于提筆寫了内容。
起初，淩淮還未覺出什麽來，直到她寫完一句，他才凝重了眼神。
上一世出自“桃李雙姝”的閨信密語，淩靜專門謄抄了一份，千裏迢迢送他手上，托他解密。
蔺夷隆更是私聘天下能人奇士解信中私密，可惜至死都沒能解出隻言半語。
他年幼時對李氏司允璃的記憶淺淡，回到北域後，平素又忙于政事，難能騰出空暇費神解密。私心覺得信中藏密的事與他北域幹系不大，更懶怠勞心費神去猜解信中密語，便擱置于書屜積灰。
要一直等到阿铛失蹤，四尋無果，他于悲恸中，無意翻出書信，才想起這樁舊事來。他日夜觀摩，想借由解密而緻使自己勞心傷神，無暇顧及他事，更爲淡化心口坍圮出一個窟窿的鈍痛。
他沒來得及解出，就得了阿铛下落。
此後她騙他卻私遁空門遊曆四方，從此蹤迹難尋。不到兩年，他體内蠱毒發作，姻緣同心蠱，他和她體内各植一蠱。
顧名思義，需得心心相印者同心。同心相思者，可同享壽命，可但凡一方移情變心，雙方都不可活，同心共死，不同心亦不獨活。
人心易變，她亦不例外。
淩淮壓下眼底湧動的殺意，他感知到她變心移情，蠱蟲吞食他性命時，他崩潰過，塌崩瘋癫之後，全化作滔天恨意。
他想殺她。
殺她之前須見上一面，坦誠布公談一次，問個清楚，做個了結，給個痛快，死個明白。
豈料死後會重來一世，再見她，殺意波動，終究壓不住相思入骨。蒼天待他不薄，給他重來一次的機會，他也願意給她重新來過的機會。
隻要你心如我心，不負不辜，前世種種即可既往不咎。
淩淮眸子微移，輕掃她紅霞滿布的臉頰，嘴角微揚。她并非無動于衷，會意動，會羞怯，會欲說還休，會欲拒還迎，不會拒絕，不會避之不及，即是心裏有他。
他問：“這是什麽？從何得來？”
淩铛謹慎朝他偏去臉，目帶驚訝，“你能看懂？”
淩淮說：“端看字面能理解，可每一字的寫法都不同，似還少了筆畫，藏了什麽？”
淩铛笑道：“娘教我的。我記性差，學了好久。”
淩淮問：“娘怎麽會教你這個？”
淩铛蘸墨，說：“小時候見娘寫信，我幫她磨墨，娘教我認字，我認得快，可一到動筆寫，總是缺胳膊少腿。娘糾正幾次就放棄了，索性由了我，還專門教了我這一套密語傳書的字。這些字少一點筆畫，字迹稍作更改，讀音就不同。還必須在表面上讀來通暢，不讓外人察覺。就相當于在一個字的本身上又拆分自創了一本字典。我死記硬背了五年。”
淩淮指向其中一個難得寫規矩的字，問她：“這個是正常的？”
“不是。”淩铛說，“寫上紙的每一個字，都有其特定的讀法和意思。怎麽說呢，這密語有一套完整的體系，不通門道，任你再聰明，終其一生都摸不到竅門。就像我們平日裏的同音多義字，而這個是同音化作不同字還不同讀法更不同義。複雜吧？”
淩淮點頭：“嗯。”
淩铛笑道：“我教你。你回頭再教給阿岑，阿岑再回去教三姐和大姐，我們就可以保持通信了。切記不可外傳。”
“好。”
淩淮記性好，教一遍就會。
淩铛嫉妒得不行，造物主實在偏心。
屋外房門被敲響，丫鬟揚聲喊道：“铛小姐，淮少爺，夜深了，該歇息了。老夫人和大夫人派人來問過好幾次了。”
淩铛趕緊把信封好，說：“明天繼續。”
“嗯，早點休息。”
淩淮送她回屋，他重新回到内室書案，拿出信封，盯看了許久，燭光打在他面上明滅難定。
他至今記得“桃李雙姝”留存于世的幾封書信内容，方才挑了其中幾句話逐字問了個具細，得出一串人名。
内室燭燈熄滅，隻餘屋中炭盆殷殷暗火剝蝕着未燃盡的紙頁，将其徹底歸于灰燼，掩藏了紙上墨迹。
司允府規矩大，每日晨昏定省，早起不說，還得陪坐陪笑，從大房外祖母喊到三房舅姥，各種舅母姨娘表姐妹。
淩铛頭一天還能裝個新鮮，第二天就開始賴床了，仗着老太太不拘束她，硬是一天比一天賴得更久。
日上三竿，大夫人悄聲問老太太院裏的丫鬟，“阿铛還沒起？”
丫鬟附耳回話：“老夫人昨個晚上高興，由着铛小姐多吃了兩杯酒，醉了。”
大夫人看了眼坐于高堂笑得慈眉善目的老太太，無奈歎氣，自打铛丫頭住她院裏，老太太有哪天不高興？
“太太，阿铛妹妹怎麽還沒來？”司允鑰，大房養女的女兒，年方十三，眉眼略匿着嬌蠻。
她是嫉妒的。
以往淩铛沒來，家裏就她最讨老太太歡心，自是處處得寵。可淩铛一來，她才覺出天差地别。司允家的小姐該是像淩铛那般任性由心，不必擔心得罪了誰，更甚至可以不守家中規矩。哪怕那是個腦子不好使的傻子，府中上下都甘心圍着她轉，處處留心捧着她。
老太太笑道：“铛丫頭貪吃，非得和我比酒量，自不量力喝醉了酒，還睡着呢。你們可千萬别學她啊，她鄉下來的，苦日子過慣了，剛回來還不适應，等她住慣了再慢慢教規矩。”
好話歹話都說盡了，堂下的人再有微詞，眼下也隻得陪笑迎合。
淩铛起床時，司家女眷都圍桌用午膳了。
司允鑰不喜歡她，淩铛不是真傻子，怎會感知不出來。
日常不跟司允鑰搭話擠堆。
可架不住司允鑰老愛踩着她以此來捧高她自己。
“阿铛妹妹，今早太太說你來自鄉下，那鄉下又是什麽樣的？你跟我講講嘛，我都沒去過。”
淩铛實話實說：“吃不飽穿不暖，到處都是泥，住的土瓦房。養雞養鴨，年生不好，雞鴨都不生蛋，一天到晚去人地裏偷瓜順菜。”
司允鑰捂嘴驚呼：“你還偷東西啊？”
淩铛揚手，“我還打人。想試試嗎？”
司允鑰幹笑兩聲：“……妹妹可真會說笑。”她眼珠子一轉，又道，“說起這個，之前聽說你在珍奇館打得祝羅英還不了手，可确有此事？”
(本章完)