三十夜裏守歲，一家子圍着阜安在院子裏點炮仗，淩岑點了支香，拽着一截鞭炮，盡往犄角旮旯裏點炮，炸響一個又一個。
淩铛趴伏坐凳欄杆上，望着淩岑晃動的背影出神。
她眼底挂着青，遮不住的神思倦怠，一不注意，又合上眼睡了過去。
去而複返的葵青連忙踏上長廊，給她罩上大氅，輕聲喊她：“姑娘，姑娘，回屋睡吧。”
剛走出門洞的淩淮急步奔上前，先探淩铛額頭，不發燒，松了口氣，打橫抱起，徑自往屋裏去。
淩淮邊走邊問：“她這樣多久了？”
葵青回道：“打入冬以來就一直沒精神，坐哪兒睡哪兒。”
淩靜領着疾已趕上來，“又在外面睡着了？”
感覺到颠簸，淩铛迷迷糊糊睜眼，神思恍惚間見到白皙有棱的下巴颏，眨眨眼，看清是淩淮，驚了一跳，立馬回神。
打眼一望，緊跟着一群人，她掙紮着要下地，“怎，怎麽回事？！你，你放我下來，我自己能走。”
整這麽大陣仗，她要臉呢！
淩淮低臉看她，眉心緊攏，說：“該我問你才是。還能走？一轉身你就趴欄杆上睡了，身子哪裏不适，讓疾已把脈診治，好對症下藥。”
葵青打簾，淩淮進入内室，平放她上床。
疾已上前，讓她伸手把脈，說了句沒事，又緊跟着問她：“晚上做噩夢了？”
淩铛忙身坐直，不好意思地笑了一笑，她此刻巴不得疾已是醫術不到家的庸醫，他一摸脈就了然于心，仿佛自己在他面前無所遁形。
她敷衍道：“還好。”
佩詹卿說：“該是一天到晚的放炮仗，給吓丢了魂，晚上等她睡着，坐她床頭喚她名字，幫她喊魂。”
“呃，是嗎，哈哈，還有這一說法。”淩瓊推了下疾已肩膀，使了個眼色，她不好反駁，不知哪裏聽來如此鬼迷日眼的迷信。
疾已不疾不徐地說：“倒不至于，吃點安神的藥膳就好。但食補不如自愈，四姑娘平日裏該放寬心，少思慮。”
淩岑冒出腦袋，萬分不解道：“四姐姐能有什麽心事？她心大着呢。昨兒還打我呢，可疼了。”
“趕不上你。”淩靜指點着他額頭，往門外推他，“邊兒玩去。”
虛驚一場，一屋子人頓松一口氣。
葵青跟着疾已出門取藥，一大家子人陪着淩铛說了會兒話，又挨個兒散了。
獨淩淮如同坐屋裏生根一般，等人一走，他起身坐床沿，開門見山地問：“什麽樣的噩夢？”
淩铛轉着眼珠子瞎扯，說：“夢見娘了，送她上山那天，墳包都堆好高了，一轉身回屋，娘又躺回了靈堂。來來去去就這麽個夢，明知是夢，又總是醒不過來。挺吓人的。”
淩淮盯看了她半晌，不知是信了，還是猜到她在胡說，沒信卻也不拆穿她，隻握住她手，說：“想娘了？”
“嗯。”淩铛低應，抽了一下手，沒抽動，轉開臉看向别處，“娘走得突然，心裏總覺得她還在。”
淩淮說：“我記得娘是外出付定金，半路摔倒，被雪埋了。”
葵青端來藥膳，淩铛下意識往床裏面蹭去，鼻子一皺，眉心緊跟着打結。
淩淮持了匙子喂她，淩铛忙說不用，伸手去搶，淩淮不給她碰，滿當當一勺藥膳直送她嘴邊。
“你慣會藏藥，”淩淮笑她，“我信不過你，喂你才老實。”
“哪兒來的歪理邪說，我很少吃藥好吧。這還是第一次，哪有機會藏藥，那是阿岑常幹的缺德事。”淩铛大張海口。
淩铛苦大仇深地咽下一口，接着說：“當時我去看了，那地兒沒積那麽深的雪，至少埋不死人，摔倒了能爬起來。”
淩淮頓了下，“那你去時，可有旁人在？”
淩铛捏住勺子，趕緊把裏面的藥材倒掉，就着他的手喂自己嘴裏，唔哝不清地說：“是村裏人發現的，一聽到凍死了人，都去湊熱鬧了。”
今年家裏有佩詹卿坐高堂，她是長輩，連淩瓊都得了壓祟銀。
子時淩家門口點響鞭炮，一挂接一挂，似要将去年沒放響的炮聲，攢今夜一塊兒放了個響。
京都夜空放了煙花，皇家盛宴散了場，百姓家裏關了門戶，陸陸續續熄了燈。
淩靜室内燭火新換盞，淩淮半擡簾進去，微側着臉，面上燈火半明半滅，他開口：“大年初一提舊事，屬實掃興，但我還是得知會一聲，娘的死，有蹊跷。”
炮聲零星，隐約約傳來，淩靜倏然沉了氣息。
淩淮說：“那封送到甯二夫人手上的親筆書信，或許，并非娘一時興起而選擇輕信她。信裏道明大姐身世，性命攸關。娘乃世家貴女，才情心智居人之上，卻苦了大半輩子，僅爲護大姐性命無憂，非是庸人。她怕是知道了什麽不該知道的事，此事危及性命，她隻能坦白大姐身世才能保命。”
他眉宇晃動着屋内爍動的魅影，黯沉陰寒，“你說，那會是什麽？”
淩靜撐着案角，眼底盛着狠戾，切齒道：“親骨肉尚且如此，更何況旁人。你又從何得來的眉目？”
淩淮說：“今日聽阿铛無意提了句‘雪深不足以埋人’，隻覺不對勁，又有李觀棋一事爲引，細下一想，疑點重重。”
“甯家……”淩靜跌坐椅内，心口怒火難熄，卻不得不耐住性子，“如今還動她不得。一入京城，行将踏錯終身錯，你我都錯不得，錯不起。”
淩淮撫向腰側扇袋，說：“不急，總有機會斷其青雲路。”
“我不想讓她死得太輕巧。”淩靜望向淩淮，“我要奪了她想要的一切，讓她生不如死。”
淩淮說：“怎麽，你要嫁少帝蔺夷衡再做一回皇後？”
此話一出，淩靜立即啐去一口，“此生要麽不嫁，要嫁就嫁乞丐也不嫁姓蔺的！”
“那就難了。”淩淮打趣她，“還想着你做太後扶持幼帝登基，從此垂簾聽政當女君。”
淩靜輕嗤，“沒那能耐，不攬那份瓷器活。”
冬夜長，一枕入眠。
呼吸勻緩的内室忽而響起細微鈴聲，床幔帳中，騰地坐起一人。
長指撩帳，但見疾已赤着上身，黑發如墨如瀑滑落，蓋住肩背斑駁陸離的抓痕，他朝枕底摸出一個佛鈴。
他單着亵褲伸出腳落地，背坐床沿，望着手心裏輕微細響的佛鈴入定。
不一會兒，床内側一聲女子嘤咛，淩瓊套着薄衫悠悠轉醒，雪肩剝落輕衫，绯紅肚兜細帶系脖，後脖頸打着一個活結，随她起身而松散。
她隔着肚兜勾了疾已脖子，疾已微往後仰，又穩穩定住身，由她在背後貼緊他。
淩瓊伸出手指，挑了佛鈴紅繩，嘟囔道：“怎麽回事啊？你這佛鈴不是不響麽，最近怎麽老三更半夜擾人啊。”
疾已轉身，春景一覽無餘，他拾起一方菱布，替她穿上身，說：“我也糊塗。”
淩瓊視線轉向指尖，白日裏淩靜給她染的丹蔻斷了一甲，她擡眼望向疾已，探出纖指，一笑風情萬種，她嬌嗔：“怪你，沒事練那麽皮糙肉厚幹嘛，你賠我。”
疾已掀被上床，溫聲說：“耐心等幾日，長新就好。”他頓了一頓，又說，“我來修，我來染。”
淩瓊得逞，眉眼全是狡黠。
相擁躺下，淩瓊把玩着佛鈴，實在看不出什麽稀罕來，塞回枕底，枕着疾已臂膀合上眼接着睡。
安靜了沒一會兒，她指腹摸上他唇，吻了下才安心，她喃音夾着笑，“和尚，晚安。”
他回吻她眉心，“晚安。”
少帝登基并未立即更改年号，來年正月初一才改昌吉元年。
二月初，州大捷，武宣王蔺夷隆凱旋，帶領定遠軍歸京複命。
武宣王打了勝仗，卻也傷了腿。少帝賞賜如流水送入王府，順便賜了婚，乃柳安郡祝氏嫡長女，年二八的祝羅英，比蔺夷隆年長兩歲，待三年喪期一滿即刻完婚。
天下分三，南周，北域，西疆。
北域是外戚幹政，南周便是打壓貴族世家而任寒門掌機要，西疆尊神擅蔔，故有神子繼位當國主而無實權，由十二長老分權輔政。
現今周朝輔政大臣，最得帝王重用的便是夏允。他出身汝宜夏氏世家，少帝繼位封他司徒掌民事、集書省散騎常侍、門下給事中兼任中書舍人，挂中軍領軍軍銜，掌實權，專爲牽制周武帝留給少帝的五位顧命大臣。
“蔺夷衡重用夏允，即是擡高夏家，無異于自掘墳墓。”淩淮說，“周武帝力排衆議設立科舉，提拔寒門掌實權，下旨命世家子弟優先與皇族通婚，不單是要提高皇族地位于世家立足，更是防止氏族聯姻而攜力威脅皇族。”
淩靜笑道：“也不能這麽說，畢竟夏家得權勢，壓制了司、謝兩家，當屬利弊相衡。畢竟當今皇後乃浦玉郡司家女，中書令謝闾還是丹彌興郡謝氏，雖是旁支，但不得不防。少帝隻能出此下策穩固朝堂。”
“朝令夕改，不是長久之計。”淩淮起身往外走，“二哥該到家了。”
淩鋒高頭大馬行至東郊淩家大門，淩瓊已領着一家人恭候多時。
“大姐！”淩鋒翻身下馬，單膝跪地，随行的兩位屬将緊随其後。
淩瓊趕緊上前扶住他，說：“行了，自家人客氣啥，人人膝下有黃金，都别跪！怎麽又黑了，不錯，長高了，還結實了。”
她在他手臂上拍了兩巴掌，嗙嗙作響。
淩岑蹿出來，仰臉望，說：“二哥哥長胡子了，好俊！”
淩鋒蹲下身，淩岑伸手去摸，滿臉羨慕，誇贊不已，摸得愛不釋手。
淩岑問：“怎麽有刀疤？”
淩鋒聞言，哈哈大笑兩聲，笑聲爽朗，他輕拎起淩岑，将他跨坐在脖子上當馬駕，邊往門檻跨，邊說：“一開始用刀不習慣，刮得不順手，刮完才發現全是刀口子。”
淩靜側眸，不鹹不淡地出聲：“小小刀口子能留疤？”
淩鋒讪讪，挺直了脊梁，不敢跟她對視，有意壓低了嗓門，說：“把握不住力道，口子深了點。”
淩靜淡然一笑，轉回臉，不拆穿他。
淩岑抱着他頭，手指來回摩挲他下巴，問他：“疼不疼啊？”
淩鋒豪氣，“男子漢大丈夫不怕疼，這點小傷小疤算不得什麽。”
淩岑低頭，對着淩鋒耳朵低語，說：“我那兒有去疤的膏藥，什麽疤都能治好，老好用了。”
“是嗎？”淩鋒微頓了下身子，掩不住的喜悅，忙問，“有多的嗎？”
淩岑眼珠子骨碌碌轉得歡快，說：“沒多的，但隻要有藥材，你要多少我給你多少。二哥你要的話，我不賺你錢，給你十兩銀子一罐。”
“還，還要錢啊？”
“那當然，親兄弟明算賬。我這可是獨家秘方，不外傳的。就這還是看在你是我親二哥的份上才給你個情面，别人我還不稀罕給他瞧呢。”
淩铛見淩岑三言兩語把她那傻二哥哄得一愣一愣的，很是無語，别開臉，悄聲歎口氣。
沒救了，鑽錢眼裏了。
“喲，可以啊你小子，”淩瓊轉過身，伸手揪住淩岑耳朵，“算盤珠子都崩到自家人頭上了。”
淩淮折扇擱回手心，悠悠開口道：“确是一筆好買賣。”
疾已颔首，“利國利民利己。”
淩靜說：“此事回頭再細談，先讓二哥回屋好好休息。”
屋子早就鋪陳一新，淩峰帶着屬将回屋歇息，家裏忙着膳食。
日頭偏西，婆子打門外喊了聲上菜，淩铛趕緊收好新打的絡子，起身準備回屋。
拐出門，換洗一新的淩峰立在檐下。
春風微拂，打在臉上沁涼。
淩鋒輕聲喚了句小妹，不知因什麽定住了他腳底，使得他沒能擡步走上前。
“二哥。”淩铛主動走向他，“找我有事？”
“我，我……”淩鋒結巴，似有難言之隐令他難以啓齒，好一會兒過去，他才說出完整的話來，“我見到了父親。”
“哦？怎麽沒跟你一起回來？”淩铛問出這話時，心裏已經有了預感。
淩鋒拳頭松了又合，他說：“回來了，是一起。”
(本章完)