馬車駛入京口大道，見得山林蔥茏聳出一琉塔尖，疾已告知那是昌泰寺，周邊寺廟林立，且毗鄰皇陵。
臨近北籬門，便是京都地界，右側緊挨着凫祥山，宮學院建于其上，京都各氏族子弟紮堆。左側是座大山，鍾山，皇家時有遊獵，并供宮城枕着好眠。
凫祥山下即是牆棘護衛森森的皇家遊苑，每到暑氣蒸騰之季，皇宮裏的主子便遷住其間納涼，一住就是二三月，奏準召令皆由此出。
宮城居京都北面，其餘三面各鎮三城軍衛，分别是東府，南郡，西石曜。
東南兩城住的盡是世家大族，随便一闆磚下去，就拍死三五貴族，一派富貴榮華象。而西城冷峻，駐紮重兵，聽召天子。
淩家馬車過二橋，沿着青溪駛入東郊。
淩瓊早已派人收拾好了家宅，占地緊湊，比上賦城祖宅小一圈，價格翻了好幾倍。
“青溪有七橋，千萬記住了，大橋前是東府城，往前的邊淮列肆緊挨朱雀門，那裏就是南郡城。城裏有一條寬巷子，名金玉滿堂，裏面住了司、謝兩大氏族。那裏也最熱鬧，有南市，東長幹，朱雀航……商鋪滿地，進去喘口氣都要花銀子。”
淩瓊拿出張京都地圖冊子展開，指着金玉堂巷子裏的兩大氏族，着重跟淩岑敲警鍾。
“疾已改明你羅列一份京都貴人關系圖譜出來，有畫像最好，讓家裏人都好好認認。尤其是你，阿岑，你給我聽仔細了，銀子緊你花，少閑逛少打聽少開口。宮學已經打點好了，上學期間跟緊阿淮，他怎麽做你就跟着做，能讓阿淮開口的地方你就少插嘴！”
淩岑擋着額頭，防止淩瓊又拿指頭戳他，攏着眉頭十分不樂意，“既然怕我生是非，就不能不去宮學嗎？請個夫子上家裏不行嗎？”
淩靜拿他沒轍，搖搖頭，“不讀書，别人罵你你都還不起嘴。”
淩岑撇嘴，“這裏人個個金貴，我就一鼈孫，哪敢還嘴啊。”
昌平四年，六月中旬，周帝病逝于遊苑，威強叡德曰武，谥号定武，周武帝傳位于太子蔺夷衡，世稱少帝，年号昌吉。
六月蟬鬧得心生燥，阜安貪涼，背着人偷吃了不少冰鎮涼飲，半夜鬧肚子，白日正午，四肢平攤竹榻，肚子搭着薄毯，睡窗紗下方曬太陽驅涼。
淩靜手持團扇替他扇風，淩铛剝開荔枝，挑去核，滿滿一盞白脯子，晶瑩剔透，阜安眼饞，急着要吃，四姐姐喚個不停。
“不行，你五哥昨天布置你背的書，會背了沒？”淩铛端去一邊，“不會背，不給吃。”
阜安學會了搬靠山，“我告訴娘去。”
佩詹卿就阜安這麽一個獨苗苗，平日裏寵得沒底限，脾性養得嬌縱了些，隻要有人不如他意，張口閉口就是告娘。
淩铛故意闆着臉，說：“小七，你以後再拿這話威脅人，我們都不理你了。哼，沒人願意跟不懂事的小朋友玩，尤其是好吃懶做的小朋友。”
淩靜附和她，“對啊，沒人會喜歡壞小孩。”
阜安鼓着腮幫子，翻身下榻，往外面跑，邊哭嚷道：“不要你們，我找娘去！我再也不喜歡三姐姐和四姐姐了！嗚嗚……”
淩铛立在門口，幸災樂禍地說：“卿姨一大早就出門了，别白費力氣了。”
章冬婆子捧着冰盆來到廊下，阜安撲上去，哭哭啼啼地告狀，“章冬婆婆……”
“乖乖，我的心肝别哭了嗷。”章冬婆子連忙擱下盆，摟着阜安心肝寶貝的哄，“四小姐，小少爺還小呢，小孩兒記性好，當心他拿這事兒記你一輩子。”
佩詹卿是頭号寵孩狂魔，章冬婆子就排第二，俨然将阜安當親孫子隔輩親，日常護犢子得厲害。
“記不住待他好，記住我壞也可以。”淩铛塞一口荔枝，囫囵道，“省得家裏沒個他怕的人。”
天際一抹紅，徹底沒于西山，衆星拱出一輪鈎月，淩家圍桌用完晚飯，丫鬟們挨個兒捧上茶清口。
佩詹卿有些魂不守舍，茶碗撞上幾角，險些摔地上。
“有沒有燙到？”淩靜捏着帕子趕緊上前，翻着佩詹卿手心手背來回檢查。
佩詹卿搖頭，眼裏盛着惶恐，她攥住淩靜的手，說：“太子登基，大赦天下，張高軒延期至明年秋後問斬，我擔心……”
淩靜聞言一笑，慢聲說：“你放心，他出不來，我早已打點好了一切。延期就延期吧，你不也曾在牢裏待了一年多，正好，讓他也試試你曾經受過的嚴刑。問斬前，留他一口氣在。”
酷暑難耐的夏夜，淩铛猛灌兩口熱茶，仍覺後背發涼。
偷觑了淩靜好幾眼，忽然間有些不認得她了。
能在深宮後院裏闖出一片天的人，怎麽可能隻是娴靜溫婉的軟綿性子。牡丹雖國色，總歸隻開一季，而月季淡雅，四季常開，乃花中皇後。
月上中天，淩靜侍弄着月季盆栽，擱下花剪，淩淮閑庭入屋。
“怎麽說？”淩靜撫摸着梗上尖刺。
“義央公主暴斃，少帝震怒，命二皇子蔺夷隆領兵前往甘州城攻打北域，意在收複州。”淩淮揀了個躺椅，嵌入身子，“你猜猜，北域此次會派哪位得力大将應戰？”
“北國鎮國将軍，秦邱。”淩靜關上窗，“你嫡親舅舅。”
淩淮拎壺澆茶，“好記性。”
淩靜惋惜，說：“可惜了。義央公主命薄，生在皇家萬般不由己，生不由己，死不由己。周武帝一死，少帝不及弱冠，如此年輕的帝王如何震懾四方，北域又怎會不尋個由頭引戰。”
淩淮擱壺，“少帝蔺夷衡本性好戰，和親公主活不長啊。”
淩靜笑問：“要去戰場上走一遭嗎？說不定秦邱一見到你就退兵了，或許還能見你母親一面。”
“她死了。”淩淮支頤，透過窗格望月，“早死了。”
淩靜愣住。
“再受寵也隻是貴妃。”淩淮卻笑了，薄情寡義的笑，“你以爲秦邱此次戰役爲何會失利？我來告訴你——北域外戚專權，秦邱手握重兵，以皇後爲首的外戚小朝廷，怎能任由天子拉攏秦邱，跟他們分庭抗禮。”
他仿佛事不關己，輕言慢語地往下說：“便借複征甘州城一戰派出大将秦邱，領着一群老弱病殘的衛兵迎戰周國。慘敗既定，虧是秦邱領兵出征，負隅頑抗了整整半年。”
“我那不争氣的生父，一輩子心慈手軟，縱有辨才之德，卻無鐵血手腕，孩子，女人，忠臣良将，一個也護不住，注定成不了大器。外戚把持朝政，暗箱克扣糧草援兵，令帝将失和。再暗中假傳聖旨，鸩死貴妃。秦邱聞此噩耗心神俱憊，如何披挂上陣？如此一來，秦邱這麽個心腹大患，自此拔除。”
淩淮說得輕巧，淩靜聽來心揪。
淩靜坐凳上，搖着團扇，說：“你父親也并非你說的那般不堪。北國有高樓，舉手可擁月，故名擁月樓，乃北帝悼念亡妃胥月所建。自此樓建成，帝王夜夜留宿高閣，後來……抱着亡妃畫像引火自焚。世間難得癡情郎啊。”
“癡情？一個懦夫的癡情，可謂累贅。”淩淮低嗤，“但凡他晚幾天尋死覓活，就不至于留那麽大堆爛攤子給我。”
怨念深重，家家有本難念的經，更何況帝王家，淩靜開解不了，輕晃着皓腕轉開話頭。
她說：“甘州城一戰，秦邱失蹤，到底是死了還是歸隐了？”
淩淮說：“變了容貌，潛入北國暗衛，做了皇衛統令。當年使節前來周國，其中就有他，也是他暗中與我通信，護我周全，并助我奪位。算是北帝唯一一次用對了腦子。”
“難怪了。”淩靜了悟，“難怪你能藏住阿铛長達七年。”
她豔羨：“你有個好舅舅。”
淩淮勾唇笑得和悅，忽而又問她：“對于祝家你有什麽想法？待三年孝期一過，少帝就會賜婚，你那同父異母的好姐姐死活不嫁蔺夷隆，皇命不可違，該走險招了。你确定能避過去？”
淩靜凝眉思索，好半晌才開口：“你說，我招贅怎麽樣？”
淩淮挑眉，樂見其成地颔首：“挺好。”
她一時來了興緻，自顧自往下說：“你在外幫我仔細留意一下。首先皮相必須得入眼，長得不要太細條，身子骨必須要硬實，不希求文韬武略，至少胸有點墨，吟詩作畫不求佳作，焚香撫琴不求高山流水，隻求紅袖添香，蜜裏調油，日子過得和順滋潤。”
淩淮：“……”
淩靜停止扳數手指頭，轉臉問他：“現目前就照這點要求相看吧。”
滿足她要求的男子，家世一般不會差，能娶便不會入贅。淩淮移開眼，委婉拒絕，“你找大姐幫忙掌眼，她見多識廣。”
“不行，大姐姐那點眼光全拿來瞧和尚了。”淩靜搖頭，“昨兒個半夜，我還瞧見大姐姐喝醉酒，挂疾已身上進了屋，進去就沒出來。第二天一大早，疾已換了身衣裳出來，在院子裏打拳。而大姐姐睡到日上三竿才起，填飽肚子，又跟疾已勾勾搭搭出了門。”
淩淮：“……”
“疾已算是我們淩家未過門的上門婿，不知道大姐姐什麽時候正式納吉下聘迎進門。”淩靜歎氣，又掃了眼淩淮，忙加上一句，“腦子裏彎彎繞繞太多的我不要。”
“呵。”淩淮起身往外走，“行，我盡量替你找個有人樣的二愣子。”
淩靜搖着扇子追上去，“什麽二愣子？我要翩翩公子。”
“那你等下輩子。”
淩淮關上門，掩住要攆上來的淩靜，趕緊拔腿離開。
甘州起戰事，駐守城裏的淩峰斷了家書。
從炎夏，到寒冬，臨近年關，才有一封書信寄回。淩峰得了賞識，當上了小将軍，言明戰事一連三捷，失去的州重新奪回，順帶拔了北域相鄰的兩座城池，大獲全勝，年初有望入京領賞。
院裏紅梅滿枝頭，淩岑爬上樹，摘了最好看的一枝，淩铛将其插瓶裏，蓄水放床頭養起來，滿室生香。
淩铛近來夜裏多夢。
一旦睡熟後，一直做着同一個噩夢。
夢裏有八歲的她，五歲的淩岑，還有尚在襁褓的小七阜安。
她背着拿草繩綁着的小七，一手牽着淩岑，穿梭在人丈高的密林草叢裏，身後不遠處，緊追着三個兇神惡煞的大人，個個手拿火把棍棒。
“肏他娘的！小兔崽子挺能跑啊！别讓我逮到！”男人粗狂的嗓音蕩在耳邊，伴随着樹枝折斷的咔嚓聲，一路尾随至叢林深處，“出來！我都看到了！”
此起彼伏的叫罵聲，隔一會兒換個方位響起，隔一會兒又聽到什麽東西被他們施行破壞，發出陣陣哐砰聲響。
入夜後的林子裏有霧，還有各種鳥類獸類的叫聲，她拽着淩岑一直往前跑，扒開草叢，沒頭蒼蠅一般，隻有一個念頭就是不能停下來，不能被抓到。
小七趴她背上很乖，不哭不鬧，淩岑滿頭大汗，一身破破爛爛，一臉血痕污塊，那些傷全是被草割的，被樹枝打的，摔得青紫的。
不記得到底跑了多久，她終于脫力，腳上不穩，直沖沖趴倒在地，下巴磕上石子，腦子一陣晃蕩，手心手肘和腿上，傳來火燒火燎的疼。
淩岑跟着她摔了個臉滾地，額頭霍然開出一道血口子。
他倒吸一口冷氣，硬是咬着牙沒吭一聲，還死撐着爬起來攙扶她。
她跪地上站不起來，不知是害怕，還是實在沒力氣了，怎麽也搭不上勁兒。
“四姐……”淩岑着急又擔心，又害怕，聲音跟着他瘦小的身子發着抖。
追在他們後面的罵聲由遠及近。
淩铛知道自己起不來了，壓低聲音說：“阿岑，我跑不動了，你帶着小七跑吧。”
淩岑哐聲跪地，壓抑着哭腔喚她：“四姐，你起來……”
他又弓着背蹲她身前，“我還有力氣，我背你…”
淩铛顫着手解下小七，就着草繩纏淩岑背上，用盡全身力氣推他，笑着說：“聽話，不要耽擱，快帶着小七往前跑，我來引走他們。不要管我，不要回頭，不要停，快跑，千萬别停别回頭，跑，快……”
淩岑挂着兩道烏漆墨黑的淚痕往前奔跑，一步三回頭，嘴裏包着嗚咽聲，一路摔着跟頭往前狂奔。
淩铛等見不到他們身影了，才趴下身子，竭力往另一個方向爬，爬出一截路，又扯開嗓門瞎嚷嚷，引來追趕他們的販子找上她。
她被抓了。
“跑啊！繼續跑啊！”一腳踹她胸口，疼得她滿地打滾。
“還有一個呢？！說！”又是一耳光，打得她頭暈眼花，耳鳴陣陣。
她卻用盡全力擡起手，指向一條背道而馳的路，“那……”
血淋淋的手失力落地，眼前亮起白光，緊接着一黑，她徹底暈死過去。
夢裏徹底黑了。
淩铛猝地睜眼，天亮了。
(本章完)