佩詹卿旋身跪地，淩瓊和淩靜忙起身攙扶。
“大姑娘，”她狠命往地面紮根着身子，攥住淩瓊手腕，硬是不肯起，“我厚顔求你一件事，求求你教我做生意，帶我一起入京，爲奴爲仆，隻要你肯，讓我做什麽都願意。”
淩瓊使勁拉她，忙不疊地說：“卿姨你快快請起，我教我教，有話好商量，你别跪我，這是折我壽啊。”
佩詹卿連聲道謝，淚水模糊了眼眶。
“我們本就有意邀你伴行，實在不好意思跟您提。”淩靜彎腰，替她撣裙擺，“你是小七親娘，算我們半個娘，都是一家人。平日裏敬你都來不及，何敢拿你當下人，更别說進京後，還得勞累你幫我們管家呢。”
佩詹卿拭淚，“三姑娘持家有道，有目共睹，拿謙虛話哄我呢。”
淩安滑下凳子，爬上佩詹卿膝頭，趴她懷裏，小胳膊半擁着，說：“娘親抱抱，不哭。”
淩靜替她拂平鬓角，說：“京都沒有上賦城寬待人，入了京，家裏的事我還能搭把手，可外面的應酬我就不方便出面了。你是長輩，京都還是你故土，有你幫忙撐門楣，我們放心。”
祝家在京都，她這長相要給祝家見到，怕會重蹈上一世的覆轍。一到京都，她隻能藏身深閨。
淩瓊給佩詹卿夾菜，說：“卿姨，我是很樂意教你生意經，可這本經不好念，這個世道裏的女子抛頭露面闖商場，外面的唾沫星子能淹死人。我臉皮打小就厚，心如匪石，不怕，可我擔心你頂不住那麽大壓力。”
佩詹卿攬着淩安，笑道：“曆經這麽多事，身外物早看淡了。尤其是名聲，你自個兒看得越重，别人就越容易輕賤你。牢裏的酷刑磨不死我，往後唾沫星子就更淹不死我。”
她說得決絕，鐵了心要學做生意，淩瓊見此不再多費口舌，跟她商量如何處理阜嵩食樓。
食樓沒了阜家菜譜和刀功，名聲還在，多年經營，後廚幾位掌勺師傅終究是會些皮毛，融彙自家菜譜，百家齊放，換種經營模式，客流量如故。
阜嵩食樓放在了淩安名下，淩瓊入了股，拉攏食樓裏幾位老掌廚入夥分賬，安置了個店長代爲經營。
賬本和經營管理方面，佩詹卿正試着接觸。
處理好佩詹卿和淩安的事，該輪到半夜擅闖的黑衣人了。
各式盤問輪番上陣，還被淩岑拿來練手試蠱蟲厲害，個個折磨得生不如死，不出幾日就全招了。
淩瓊難以置信，“甯家要取李觀棋性命？什麽深仇大恨？”
淩岑很不暢快，險些又被外人欺負到他頭上來了，加上本就對甯家抱有極大成見，他眉心揪起，快打死結了，他憤憤道：“怎麽又是甯家？簡直陰魂不散。”
李觀棋縮着脖子立在屋中間，死攥着衣角，緊咬着牙，手心扣出了血印子。
淩淮合上折扇，說：“你可以選擇隐瞞，但我淩家從今往後便不會再護你，想好了，再來談。”
疾已上前，揉了一揉李觀棋頭頂，掌心寬大溫暖，一路從頭頂暖到心坎，李觀棋鼻子一酸。疾已嗓音一如既往地溫和，他說：“幾位主子待你如何，這麽些日子你親眼見得，有什麽話拿筆寫下來，主子們不一定能幫上你什麽忙，但一定會護你周全。”
淩岑一個箭步抓了筆和紙，湊李觀棋跟前，兇巴巴道：“趕緊寫！不許哭鼻子！再哭我揍你！”
兇神惡煞的樣子仿如惡霸，淩瓊見不過眼，徑自一粒炒豆子丢出去，精準砸中淩岑後腦勺，訓道：“你敢欺他，我先揍你一頓！”
李觀棋接了紙筆，紅着眼睛執筆沾了墨，伏案寫字。
淩岑站一旁，俯着身子，逐字追着看。
“甯家二夫人是你親娘？！啊？！”
李觀棋八歲前是沒有名字的，待在甯家一處雜物房裏當雜役，李婆子是他奶，甯家家仆鑒于他沒名，就着李婆子姓氏喚他小李子。
那一年開了個早年，卻是個冷冬。
李婆子讓他找個炭盆，他手腳麻利地翻出炭盆。許久等不來李婆子上屋來取，下人們又慌張喊着三少爺吐血暈倒了，急着要炭盆暖屋子。
他趕緊端着炭盆跑去解燃眉急。
三少爺身子骨弱，金貴非常，内室不讓雜役進去髒了屋子。
甯二夫人是甯家主甯老爺續娶的填房，前頭大夫人生了兩位姐。而甯二夫人嫁進來就一舉得男，她又會持家，又寬和待人，得勢又得寵，同甯老爺相敬如賓，打她進來後，甯老爺就再沒往府中納妾。
饒是甯三公子身子不好，一年到頭熬煎的湯湯水水花錢如流水，大夫還曾斷言活不過十六，可甯老爺就把他當獨苗苗金疙瘩疼愛。
甯三公子是塊美玉，識文斷字，出口成章，自小冠以神童的美稱，不隻是甯家上下稀罕他，天爺也稀罕他，想要他早點脫離凡俗去天上當神仙。
所以他生來帶病。
李觀棋被攔在門外，他第一次出雜物間，來時慌裏慌張跟着人流跑，回去時，回廊九曲辨不清方位。
府裏忙，沒人有閑心給他指路，他稀裏糊塗走岔了道。
天暗了下來，他進了一個院子，縮在一間窗台下方，屋子裏蘊着暖氣冒出，他蜷着身子将就睡着了。
屋子裏一個巴掌聲巨響，李觀棋本就睡不踏實，瞬間驚醒。
“讓你看好他！他人呢？！跑哪兒去了？！”李觀棋腿麻，抻着牆站起身，藏着身子，從窗口縫隙往裏瞧。
錦衣華服的女子冷臉呵斥，“要是壞了我好事，讓老爺發現了他，我摘你腦袋！”
李婆子捂着臉，跪在甯二夫人跟前哭訴求饒。
哭訴裏夾雜着往事，李觀棋聽得分明，甯二夫人當初是前朝皇後的貼身侍女，皇後懷孕中毒早産，李婆子是夾帶死嬰潛入宮牆，替皇後接生藏子的産婆。
那皇子就是甯三公子。
甯二夫人懷孕生産後，趁着坐月子，和李婆子來了一招偷梁換柱，把前朝皇子跟自己生下來的甯三公子掉了包。
就爲了撫養皇子成人後複國雪恨！
而自己，被李婆子藏匿在甯家雜物間的小李子，才是真正的甯三公子。
李觀棋一個驚心，身子歪趔着撞了窗子，那點聲響驚動了屋子裏的主仆二人。
八歲的他跑不掉，被李婆子抓個當場。
“你……”李觀棋至今都忘不了當時李婆子見到是他，那一刻的絕望眼神。
李婆子帶他跪在了甯二夫人面前。
李觀棋那一刻感知很遲鈍。
他辨不清是知道自己有母親時的喜悅多一些，還是能見到母親時的無措不安多一些。可當他擡臉瞧見甯二夫人的冷臉時，他才驚醒自己還身處寒冬臘月，不是三朝春景，再黑的夜都不适合做美夢。
李婆子不停磕頭，“夫人，他終歸是你的孩子……”
甯二夫人倏然一笑，李觀棋不由地心口冷顫，她問：“全聽到了？”
李婆子暗暗朝他輕搖了一搖頭。
李觀棋結結巴巴地回：“沒，沒。”
甯二夫人笑道：“我記得你還沒起名吧？”
李觀棋那一刻聽到這話，心底忍不住湧出陣陣雀躍，重重點頭，“嗯。”
李婆子怔看着甯二夫人，心跳如雷貫。
甯二夫人慢悠悠地說：“那便賜你觀棋二字吧。”
李婆子顫巍巍喚她，“夫人……”
她轉臉看向李婆子，面上瞬間沒了笑容，冷冷開口：“帶下去，拔了他舌頭，找個地方好生關着，别讓他再跑出來了。再有下次，就不僅是丢舌頭。”
那一瞬天旋地轉，李觀棋如墜冰窖，冬天怎麽能這麽冷。
天空依稀飄着雪，落了地，化成了水。太陽曬出來，豔麗蔚藍的天穹，冬日裏殘留的水氣悄然蒸發幹淨。
“虎毒還不食子！”淩瓊一巴掌拍桌上，茶水咣當出杯，灑了一灘水，水漫上被眼淚浸潤的紙，墨迹團暈了大片。
“甯三是前朝皇子？！”淩岑張大了嘴。
“小點聲。”淩靜揪了淩岑耳根，沒好氣地拉到身前，拿指頭戳着他額頭，“生怕别人不知道？”
淩岑揉着耳朵，嘀咕說：“怎麽娘跟娘的區别這麽大。卿姨多寶貝小七啊，天天想着法的給他做好吃的，怎麽到你這兒……”
李觀棋眼眶紅腫，耷拉着腦袋，不安地攪着衣角。
疾已無奈喚他：“六少爺。”
淩瓊一把拽過淩岑，掐揉着他嘴巴，比出各種形狀，咬牙道：“少說兩句吧你！就你長了張嘴！”
淩靜撐着太陽穴，瞟了眼淩淮，無聲對視一眼，又不着痕迹地分開。
算是撿了個助力。
鬧不準哪天就派上用場了。
一家老小收拾行裝，擇了吉日，準備往京都出發。
兩輛馬車，三匹快馬，大雙騎馬行在前領路，小雙帶着淩岑騎馬跟在中間，疾已騎馬落在最末護行。
淩铛擱下淩鋒寄回的家書，撩開窗簾子，望着密林向後讓路，太陽當空，照得黃沙道發白，沙塵飛揚嗆鼻，陽光刺得眼睛疼。
她又興緻缺缺地放下簾子。
葵青和钏婳婆子穿針引線，不時跟李觀棋把腦袋湊一起嘀咕，尋了陰涼地停車歇腳，李觀棋已經會繡花了。
淩铛：“……”
以前怎麽沒發現李觀棋如此心靈手巧。
她收回腦袋，不想自取其辱，推開竹擋，下了馬車，抻胳膊扭腰轉脖子，活動震麻痹的筋骨。
淩淮緊跟着下了車，淩淮扭去臉，“你不看書了？”
這也是個奇才，那麽晃蕩的車廂裏，他硬是心無旁骛地捧着書看了一路。
淩淮擡手抵着眼角，眉心微攏，說：“眼疼。”
“我看看。”淩铛趕緊上去，拿下他的手，仔細檢查他眼睛。
這雙眼真好看啊。
北域人大都生得高大，他和她年齡相仿，他卻沒有一般男孩比女孩晚發育矮個頭的尴尬期，瘦削個子拔高，直往上竄。
淩铛需得仰了臉去看他，他眼睫長得像把小扇子，密匝黑直，黑亮的眼瞳裏滿滿映着她的臉，很專注的凝視。
好像她整個人都被裝了進去。
淩铛說：“我教你個能讓眼睛休息的好法子。”
心裏數着拍子，替他做眼保健操。
淩淮眯了眼，眼眶邊緣的觸覺将他拉回到過去。
“怎麽了？眼睛又疼了？是不是昨晚又看了一夜書？”她俯身搶了他手裏的書，“沒收。”
她住的地方是花樓底層隔間裏的雜貨小屋子，因她悉心打理，有床有桌凳，還特意養了花，鋤了空地圈成小菜園子。
“我教你的護眼法子你有經常用嗎？”她摁了他躺平，帶着薄繭的指腹一圈圈揉着。
“有。”他握住她手腕，擱唇上輕吻，“我自己來，你忙了一晚上沒睡，睡會。”
她不肯。
他拉她躺下，說：“陪我睡會。”
她終于肯依了他，在他臂彎裏找了半天位置，又撐起身，親上他眼，她癡笑兩聲，心滿意足地趴他懷裏閉上眼。
樓裏是皮肉生意，同尋常人家日落而息日出而作的作息颠倒，他白日裏忙，難得見她一面。
見一次總不會隻是相擁而眠，純粹睡一覺罷了。北國淮南王并非不近女色，他私下裏沉湎花樓，白日淫喧是常事。
于情事上，她不扭捏，大方坦誠，攀着他說喜歡這樣，會不知厲害地撩撥，“世人知曉清心寡欲的淮南王，給我當牛又做馬麽？”
“你知我知，無需旁人。”他一口咬下，她新添一個牙印，他新增幾道抓痕。
她控訴：“不，我錯了，你是狗。”
他笑，“省點力氣，别說話了，不然真給人聽了去。”
她嗓音婉轉，“青天白日，除了你，沒人會來我這兒做賊。欸，要是讓樓裏的嫲嫲知道你偷吃她養的姑娘，不讓你賠掉褲衩子才怪。”
他抱她上座，“我的。”
吟咛宛宛，她喜唱，他愛聽。
豔陽高高挂，林間起微風。
淩铛收了手，問他：“有好些嗎？”
淩淮睜眼，她眼底的擔憂不是他想要的抵死纏綿，他情之入骨悱恻難治，她轉眼忘了個徹底。
“好些了。”
頑疾難愈，何時才能你心如我心。
阿铛啊，你對我實在狠心。
淩岑揚着馬鞭踏蹄跑來，一臉燦爛，隔着老遠朝這邊喊道：“四姐姐，想騎馬嗎？我教你！”
淩铛眼睛晶晶亮：“想！”
淩淮攥了她手腕，“我教你。”
她趕在初夏來臨前穿好了耳洞，眼下挂了副绯色耳墜，回眸間墜子晃動，明媚若驕陽，她驚訝，“啊？阿淮你會啊？”
他展顔一笑，說：“會，定保你平安。”
林蔭間投下的陽光，斑駁入他眼，好似盛了一汪星河，熠熠閃光。
淩铛心想，阿淮要是對誰家姑娘報以赤誠熱烈的追求，應該很少有人能招架得住吧。
他有一雙非常深情漂亮的眼睛。
(本章完)