淩靜在書房翻閱大周律令，說：“上一世李觀棋入宮爲宦，常伴帝王左右，少帝蔺夷衡對其頗爲寵信。李觀棋蟄伏宮廷内院服侍少帝，我們身在宮外哪能随意進出後宮，自是不知曉背地裏藏了他這麽号人物。”
“細下想來，他從入宮那一刻，怕是就已有了謀劃。隐于暗中收集證據，隻待時機成熟，直接一紙書信，将前朝餘孽甯三的身世告到禦前，僅爲一擊斃命。大姐姐前世聽信甯家，同甯三親近助他錢财，更因少帝想除掉蔺夷隆這麽個心腹大患而大做文章受到牽連。”
淩靜盯着書頁不動了，“阿淮，我如今跟你說千次萬次對不起都晚了，可我還欠你一個解釋。當年我是舍棄了你，因爲我确定你身爲北域皇子一定會平安無事，可當時的大姐姐身陷囹圄，甯三私逃下落不明，蔺夷隆被少帝軟禁，我窮途末路，寸步難移，隻能出此下策，狠心拿你性命威脅少帝不敢妄動，他忌憚北域兵力，不敢拿天下百姓開玩笑，隻能從輕發落。”
淩淮摸着書脊，笑道：“三姐，你不欠我什麽。那時大姐忙生意，二哥忙打仗，你忙着應付祝家和王府的内院瑣事，我忙着念書掙功名利祿，阿铛、阿岑、小七他們三個失散後生死不詳。一開始就四分五散，不齊心，此後走的每一步路都逼不得已，更是處處受外界迫使行事。沒有誰像今朝的你一般，苦心積慮撐起這一個家。”
“往事已逝，勿要再提。今生今世該我謝你才對。”淩淮笑望着她，“勞你費心了。”
淩靜淚眼婆娑回望，她緩緩起身，一步一步走到他身側，伸手撫上他鬓角，忽而将他攬抱入懷，積壓心底的虧欠如洪水決堤。
“對不住……”
“害你受委屈……”
“吃那麽多苦……”
“要是知曉你和阿铛有了孩子，我們說什麽也不會去打擾你們……”
星夜熒熒，淩家門口停了一高一矮兩人，各牽一匹馬在手，上了門前台階，扣響了門。
“來了來了。”钏婳婆子套了身外衫，捋着發去開門。
門一開，钏婳婆子愣了下，又立馬笑褶了眼角，忙招呼道：“快，快進來。”
院中屋裏陸陸續續亮起了燭燈。
廚房生了火，柴煙順着囪洞散在星夜下，钏婳婆子和葵青圍着竈台，爲夜歸人準備夜宵熱水。
大雙小雙連夜趕路回上賦城，姐弟倆饑腸辘辘，待吃飽喝足，徑自去了書房。
大雙拱手彙報：“大姑娘和疾已公子去了京都面聖，因實在擔心家裏，就命我倆先一步回來。”
淩淮同淩靜相視一笑。
周帝大限将至，病急亂投醫。
此番專門召見淩瓊，不僅是例行賞賜，更是自以爲見得神醫能妙手回春，給他延年益壽。
淩淮會心笑道：“回來得早不如回來得巧，正缺個能說會辯的機靈人。”
大雙不明，“此話怎講？”
“有件大事要你出面。”淩靜簡略告知佩詹卿一事，說完又說了句沒頭沒尾的話：“馬上就到六月了。”
大雙實誠接話，“還有兩個月。”
淩淮輕勾唇角，說：“無福之人六月死。”
次日一早，除了丫鬟婆子，淩家人全擠在書房，楊甘巡夜放衙徑入淩家，輕車熟路進了書房。
他見到今日突然多出來的大雙小雙，蹭到淩靜身側坐下，自來熟拎壺沏茶。
楊甘上下打量他們，問淩靜：“他倆誰啊？面生得厲害。”
淩岑翻出一個白眼，“看一夜大門你不知道？指不定在哪個芙蓉帳裏快活。”
這話說得可太不客氣了，好歹有求于人，淩铛聽不過耳，直接一腳踩過去，“來者是客。”
淩岑痛嘶一聲，彎腰抱着腳丫子，沖淩铛吹鼻子瞪眼。
楊甘嚼着花生米，斜過身子對淩靜說：“還是你家姑娘懂事，會說話。正好我家二弟跟你家四姑娘年紀相仿，三姑娘能否賞我個面子忍痛割愛，促成一段上好佳緣。”
“……”
淩铛無語。
早知這人有這麽一句話候着，就該由着阿岑耍嘴皮損他一頓難看。
淩靜不冷不淡地笑了一笑，說：“我家四妹妹的婚事就不勞楊巡檢您過多費心了。”
“楊巡檢，今年二十好幾了吧。”淩淮捏着柄折扇，挂着扇墜，扇面畫着水墨竹，扇柄處刻着字，僅一個“铛”字，他拿折扇抵着下巴颏，時不時貼唇。
楊甘讪笑，被他們盯着如坐針氈，忙喝茶掩飾滿身的不自在。
淩淮接着又說：“操心年不及弱冠的幼弟，不如先操心操心你自己。”
淩铛借着桌案遮擋，輕扯淩淮衣袖，他微側目，她立馬朝他豎起個大拇指。
淩淮順勢伸手圈握住她的手。
他冷不丁的親近舉動，吓得淩铛倏地挺直腰闆，飛快掃了眼淩靜，不等瞧仔細，又連忙收回偷觑的眼神裝作目不斜視。
淩铛坐立難安，在桌底下可勁兒往回抽自己的手，又不敢有大動作，一時抽不出手，她斜着眼狠狠剜了淩淮一眼刀。
楊甘清掃喉嚨一聲咳，說：“言歸正傳。你們讓我查的保賴欠賬細目，全寫在這兒了。”
言語間，他掏出一沓紙遞給淩靜。
他不解：“要這個有什麽用？”
淩淮松開淩铛，笑意加深，他說：“演戲要全套，像這些有可能露出破綻的細枝末節，一個都不能放過。阿岑，将李觀棋寫的狀詞給楊巡檢過目。”
淩岑不情不願地拽着狀紙上前，一巴掌拍楊甘跟前，擋住他偷瞄淩靜的色眼招子。
淩靜看着欠賬，好笑道：“可以啊，欠這麽多，人緣不錯，上賦城内大半個店家都舍得讓他賒賬。”
淩淮說：“就怕他欠的不夠多。”
楊甘擱下狀紙，皺眉道：“你們背着我謀劃了什麽？”
淩淮但笑不語。
楊甘好氣又好笑，說：“我都幫忙到這份上了，還防我呢？”
淩靜歉意一笑，說：“畢竟防人之心不可無。”
楊甘氣不平，趔正身子，擱下二郎腿，起身說：“我拿你們當自己人，你們這麽做可真不夠意思。行吧，我還有事，不奉陪了。”
他陰陽怪氣撂完話，作勢往門口去，一步兩步三步……硬是走到門檻，沒一個人出聲挽留。
楊甘握緊刀柄，譏嗤一聲，梗着脖子，頭也不回地走了。
昌平四年四月底，周帝親見淩瓊，賞黃金賜匾額，複還家業，命朝臣将淩瓊呈上的甘州瘟疫藥方子寫入《千濟方》，并于各州各郡各縣進行刻闆示衆。
淩瓊自此揚名立萬，甘州城百姓專爲她建廟宇，塑金身像，奉香火，虔誠叩拜。
期間歌頌淩瓊濟藥甘州解百姓疾苦的童謠俚語，頃刻間傳遍周國大街小巷。
消息摧枯拉朽傳入上賦城甯家，甯二夫人打翻了茶盞，心氣兒難平。
婆子忙上前替甯二夫人順胸口，甯二夫人死攥着手帕，冷笑連連，咬牙切齒道：“好啊，是我小瞧她了。”
甯甫負手而立，手上捏着賬簿，眺望窗外微風細雨，玉蘭枝葉披紛，他眉眼寡淡，說：“此份賬簿有假，實乃有意爲之。淩大姑娘非閨閣弱女郎，她深谙官商，走一步算百步，算無遺策。有她相助，幸也。”
“那又如何。”甯二夫人輕嗤，“苦心創辦那麽大個商會，盤結榆州地界各大盛名商客，到頭來，還不是盡入他人之手。如今的淩雲商會被阜嵩食樓的東家納入囊中，張高軒可不是好打發的，那是個饕餮之徒，前有阜家墊腳，後有商會撐腰，他可走了大運，盡撿大便宜。”
“表面光鮮罷了。”甯甫歸座，“眼下商會裏起的内讧，張高軒有得忙。我們甯家剛在其間站穩腳跟，自掃門前雪就好。”
丫鬟塗完小指甲蔻，換到甯二夫人另隻手，甯二夫人欣賞着丹蔻，說：“淩三姑娘鼠目寸光不識好歹，可淩大姑娘是地地道道的生意人，不會不懂時務。想重新拿回商會，必會拉攏我甯家。到時，有淩大姑娘這麽個會生财的聚寶盆……”
她沒再往下說，勾着笑，翻來覆去看手，尤其賞心悅目。
平栗義巷，府衙親自登門拜訪淩家，将抄走的房契地契等物悉數歸還，另外附贈了一千兩銀子，以示賠禮道歉。
府衙一走，淩靜轉回身，佩詹卿牽着雀躍蹦跳的淩安走出屋子，身後緊跟着章冬婆子。
牆角竹叢蹲着的淩岑站起身，手上拿着柄竹鑷子，身側的李觀棋拎着一隻半死不活的公雞，雞喙緩緩滴落一滴烏青血點子。
淩淮和淩铛先後從書房門口現身，葵青端着茶托進出廚房，大雙小雙在廚房裏幫忙打下手。
淩靜笑道：“是時候了，各位今晚早些休息，明日一早，請上賦城百姓賞一場大戲。”
次日天方亮，府衙大門前敲響了鼓聲。
縣令邁着四方步登堂，坐定，例行喝問堂下二人，衙役呈上狀紙。
“你二人，一道狀告張高軒？”縣令蔑視下方一高一矮的大雙和李觀棋，他問，“哪個是李觀棋？擡起頭來。”
李觀棋磕跪地面，聞言擡臉。
衙役擋嘴，擱縣令耳旁密語了幾句，縣令沉聲道：“啞巴？”
狀紙擱去一邊，縣令睥睨下方，緊接着問道：“那你就是萬大雙？”
大雙依舊伏地磕着頭，“是。”
縣令厲聲道：“盛保臘月凍溺水缸一案已經結案，仵作也驗明屍身，屬實是醉酒溺亡，如何就成張高軒設計害死了？無憑無據，捏造謠言擾亂公堂，本官必饒你不得。”
府衙大門外擠滿了人。
淩岑和淩淮一左一右夾着淩铛在最前面，淩铛大半個身子擠縮在淩淮懷裏，腳背快被淩岑那二愣子踩扁了，她此時心裏直滴血，早知道這麽擠，打死也不來湊這份熱鬧。
大雙擡起臉，不卑不亢道：“回禀大人，今日草民不僅是爲盛保凍死一案，還順便代身側小友觀棋，替他生母親姐被張高軒害死在阜家祠堂一事發聲。”
縣令凝目，狀似不經意地瞥了眼縣丞，縣丞幾乎不可察地輕點下巴。于此同時，候在内堂簾子旁的一名不起眼衙役，已神不知鬼不覺地縮入簾子，拔腿就跑了。
縣令力拍驚堂木，“從實招來！若有杜撰欺瞞，擱棍百杖下入死牢！”
大雙拱手，說：“此事要從一年前說起。李觀棋一家祖籍是甘州城人氏，他是家中幼子，生父早亡，家中母女二人同在阜家爲仆，補貼家用，供獨子念書。母女服侍阜家少夫人佩詹卿盡心，做了心腹婆子和丫鬟。豈料，一年前，觀棋他姐寄回一封書信，讓他前往榆州上賦城，隻因阜家少夫人懷了身孕，都說是男胎。”
“未雨綢缪，想讓觀棋提早進入阜家，給阜家小少爺做書童，好跟着一起上書院念書，期望掙個功名富貴。”
“觀棋日夜兼程趕到上賦城，阜家少夫人早産産子，小少爺已有一個月。正當他打算登門見家人，他姐卻趁夜先找了他來，還夾帶着一個孩子，那孩子就是阜家小少爺。”
大堂外聽得聚精會神，一片寂聲。
堂上縣令聽到大雙提及佩詹卿，頓時冷汗直冒。
大雙揚聲講述：“起初，他姐告訴他，這是她生的孩子，還是阜家少爺的，怕阜家少夫人嫉恨會對她不利，偷生的孩子。叮囑觀棋不可伸張，讓他盡快帶着小少爺出城，怎麽處置都由他。”
“觀棋心善，舍不得對自己親侄兒下死手，便一路颠沛，帶着孩子回到老家。他平日裏要上私塾念書，沒空撫養孩子，便找了戶人家，将孩子托付。而那孩子，現如今就是淩家的七少爺。”
一聽這話，人群一陣嘩聲。
縣令心裏直打鼓，下意識問：“哪個淩家？”
大雙铿锵有力：“創辦淩雲商會的淩家，以藥濟甘州百姓的淩家。”
話音落，縣令額頭滾下一滴汗，他心底哀嚎，完了完了完了！
這是有備而來啊，今日這兩起案子不能善了了。
淩家風頭正盛，誰敢得罪淩家？！那可是當今天子賞賜金匾誇大善的好人家！百姓心裏的活菩薩！
眼下張高軒手握阜家家業，私吞淩雲商會做大當家，淩家懷恨在心，哪能不報複。
大人物打架，他一小小縣令哪裏兜得住。
現如今的淩家誰敢治罪？那不是打天子的臉嗎？！
張高軒财大氣粗，他也得罪不起啊！
(本章完)