茶霧缭缭，淩靜擱盞，說：“此前問過楊巡檢驗屍細目，仵作給的答複是一家三口全是鼠藥中毒身亡，胃裏有食物殘渣。可不巧了，當日阜家三口暴斃，還正好是佩詹卿親自下廚，而鼠藥恰好是佩詹卿吩咐貼身婆子出府買的。”
“貼身婆子？”淩淮心照不宣地笑笑，“可謂腹背受敵。”
淩岑死緊着眉，不解道：“怎麽突然去買勞什子鼠藥？”
淩靜沒急着給出答複，隻說：“于暴斃之前，除了阜家小少爺早産失蹤，其餘阜家三口，都各自生了病。”
她取下一支狼毫，淩淮推去一張紙，她提筆寫道：“老東家自不必說了，氣癱在榻，不良于行。”
“而當時的阜夫人突發痢疾，胸悶氣短，時不時嘔吐，昏昏欲睡，大夫診治乃憂思過重所緻。”
“更奇怪的是阜少爺，在外不知誤食了什麽東西，失了味覺，整日裏神思恍惚，不理家事。”
“全家上下就隻剩一個兒媳佩詹卿肩挑重擔。她不僅早産虧損了身子，還痛失愛子，食樓的事她一個女子深居淺出不懂生意，自是全權委于張高軒打理。而家中瑣屑纏身，還有三個病人需要妥帖看顧，自己精力有限，身邊的人自是被委以重任，幫着她打點家務，順帶照顧病人。”
淩靜圈中紙上的“貼身婆子”四個大字，厲着眼，說：“倘若這時候，這婆子拿來屋中鬧鼠患一事，上諸位跟前請示，你們會如何應付？這鼠藥是買，還是不買？”
“這……”淩岑瞪圓了眼，猛地一拍桌，騰身站起，“打從孩子失蹤，張高軒早已收買了人，并下好了套！”
淩淮說：“環環相扣。那麽，佩詹卿事後有所察覺，她爲保全性命，隻好搬出阜宅另住。如此一來，續上楊巡檢所說的，一切就順理成章了。”
淩铛将拳頭捏得直響，實在沒忍住，一拳砸桌上，震翻一桌茶水，伴着茶具叮叮哐哐，她罵：“畜生！養條狗丢塊骨頭都知道搖尾巴！還不如畜生！”
“說的對！”淩岑氣得直撸袖子，“早知今日，當初就該一鞭子驅車上去碾碎他！碾個稀巴爛拿去喂狗！”
淩铛此刻恨不得沖張高軒面前狠揍他一頓，這種人真是扔茅坑裏喂蛆都嫌髒了糞，她氣憤填膺，一時激動，忘了裝呆笨老實，本性畢露，當場啐道：“呸！别糟蹋狗！狗不吃那腌臜玩意兒！”
“好了。”淩淮拉淩铛坐下，難得見她如此憤慨鮮活的模樣，他眉宇間萦着溺笑，“别氣了，爲個玩意兒動怒不值。”
淩靜撣裙擺，水漬濺了一身，各掃了淩铛和淩岑一眼，姐弟倆面對面指天罵地，罵得臉紅脖子粗，活像鄉野潑民，淩靜一時真不知到底哪件事更令她生氣。
她無奈揉額，不讓他們摻和進來實乃明智之選，瞧瞧，跟幹仗一樣，規矩禮儀全白教了。
書房門扣響，钏婳婆子在外回話：“三姑娘，楊巡檢登門求見。”
“快有請。”淩靜轉回臉，“我托他幫忙查了當年事發，所有登記在冊的口供者。”
“咦，一家子都在呢。”楊甘現身門口，腰間佩刀，大步流星進屋，随手抓根凳子，直奔淩靜身側坐下。
淩靜替他倒茶，寒暄道：“剛放衙回來？”
楊甘輕撂外袍，假模假樣地捧起茶，噘着嘴嗦了一口，頓覺神清氣爽，心裏跟灌了一壇蜜似的甜滋滋。
他津津有味地長籲一口氣，說：“嗐，沒呢。不過，我今日巡街，聽說了一件大喜事。說是甘州城冒出個活菩薩，有糧有藥，得了個治病奇方，能解瘟疫。城外流民一聽到這消息，哪裏還待的住，全收拾家夥往甘州城跑了。眼下城裏太平，沒什麽大事，我溜個号，舍命陪三姑娘唠唠嗑。”
“哎哎哎，”淩岑伸長手去他面前敲桌，“我們還在這兒呢，可不隻有三姐姐一人。一嘴大門牙，别鬼扯胡說壞我姐姐清譽，安的哪門子鬼心思。”
楊甘聞言臉皮子一僵，但架不住他臉皮子厚如城牆拐角，又立馬恢複如初，佯裝虎着臉說：“人小鬼大，大人說話，小孩别插嘴。”
淩岑就看不慣他總對着三姐露出一副色迷心竅的癞蛤蟆樣，尤其對他不客氣，當即一個白眼撂過去，嗤鼻道：“你誰啊，我要你管。”
“這孩子，平日在家怕是沒少皮。”嘴真欠。楊甘不跟他小孩子一般見識，隻對淩靜笑呵呵地擺大氣。
淩靜笑了一笑不作理會，開門見山道：“不知此前托楊巡檢特意留意的事，眼下是何光景？”
楊甘面上的郎當樣頃刻散盡，沉聲說：“阜家舊仆自張高軒接手阜家後，悉數遣散離城，不知所蹤。而那奸夫，名叫盛保，綽号保賴，上賦城裏出了名的潑皮無賴，欠一溝子陳年爛賬賴着不還。賭鬼一隻，不僅如此，但凡他兜裏有一個子兒，擱他身上都不過夜，不是賭就是酗酒。去年寒冬臘月時節，他大半夜出門喝酒，喝得五迷三道地回家，口幹舌燥，半路上找水喝，摸進一間破屋子，一頭紮進大水缸裏，淹死了。仵作隔天去驗屍，他整顆腦袋嵌冰裏，費了好大勁才弄出來，才得以留個全屍。”
他停頓，啜着茶，接着說：“至于服侍佩詹卿的貼身婆子和丫鬟，當時佩詹卿下獄不久，還常見到她倆穿金戴銀逛街遊船，好不闊綽。可近來都沒見到影兒，聽說是在阜家替老東家守靈，三更半夜撞了邪，接連碰了柱子，死了。”
說完，楊甘朝他們攤手。
“鳥盡弓藏，”淩淮吃口茶，笑得意味不明，“兔死狗烹。”
淩铛震驚，“最有利證人一個不留？！”
淩岑嗤道：“好一個斬草除根。”
楊甘搖搖頭，“佩詹卿一案，要想翻供，難于登天。”
淩靜緊攥着手帕，“難道就這麽算了？”
“算了？”淩淮蓦地發出一聲輕笑，食指摩挲着杯沿，慢條斯理道，“那可不能就這麽算了。怎麽，他張高軒能造假證冤枉人，我們就不能了？以其人之道，還治其人之身，豈不更有意思。”
房中衆人齊刷刷看向他。
日頭西沉，天幕仿如青殼蛋。
楊甘踏出書房，裹挾一身冷汗，淩靜親送他到家門口，楊甘頓足門檻。
“你那弟弟，”楊甘側轉身子，張口又止，但見淩靜發間戴着的金簪，令他蓦然回想起上元燈節她以粹毒金簪威脅，溜出嘴邊的“非善類”，又猛地咽回去，
他驚覺眼前的小女子也不是什麽善茬。
門口似有一股冷風幽幽襲來，他汗濕的内襯緊貼着背脊，忽覺透心涼。
于是他隻好委婉轉了聲口，言不由衷地說：“能成大事。”
淩靜笑容婉約，“借你吉言。”
楊甘幾乎是飄回自家。
楊母系着罩裙準備去廚房做飯，打眼一瞧，見長子楊甘坐院裏石桌旁撐着雙肘，捧着腦袋使勁搓揉，似有什麽事焦頭爛額。
她撸着袖子上前，伸手取石桌上摘好的菜筲箕，順手給了他一腦蹦子，說：“杵這兒薅虱子呢，今兒怎麽這麽早回來了？是又惹事還是偷懶啊？仔細撞你爹面上，拿你一頓好揍。”
楊甘拉喪着臉，“娘啊，我怕是得打一輩子光棍了。”
楊母有條不紊地忙活，嘴裏不閑着，陰陽怪氣道：“喲，今兒個太陽打西邊出來的，奇了，難爲你能認清自個兒到底是副什麽臭德行。你自己瞅瞅鄰裏鄰居，有哪個大老爺們二十出頭還沒成家立業的？嘿，你說你，長得倒是人模狗樣，手長腳長，牛勁一籮筐，拉大街上一站，賣哪兒都值幾兩銀。人是不孬，就是成天二五郎當不着調，今兒這幫子兄弟找去摸牌，明兒那夥子人請去喝酒，天天三更半夜不着家，一回來就蒙頭睡個日上三竿不起，一堆懶骨頭湊出個豬樣，誰家要敢把姑娘嫁給你，不是眼瘸就是缺德賣女兒補家用。”
“娘哎，求求您口下留情。”楊甘耳根子被念得直嗡嗡，忙不疊打千作揖，“我沒您說的那麽不堪，喜歡我的姑娘海了去了。我這不正擔心要娶個利害媳婦回來，您日後可能會擺不起婆婆架子，到時候您憋屈，我媳婦委屈，我兩頭爲難嘛。”
知子莫若母，他憋着什麽屁，楊母門清。
“少往自己臉上貼金。”楊母一刀剁菜墩子上，别住刀，摔盆打碗沒好氣，“人家姑娘長得跟仙女似的，還持家有道，養子有教，待人接客禮儀周道，見誰都是姐姐嬸子的喚得親熱，巷子裏誰見了不喜歡？配皇親國戚那都使得，虧你厚着臉皮也敢肖想人家心思。”
楊母端出一盆水，徑朝楊甘腳底下潑，嘴皮子不停：“你要真把隔壁三姑娘娶進門，下半輩子讓我天天吃齋念佛，把她當菩薩供起來我都樂意！你媳婦就是我借人家裏幫我養的親閨女，讓我拿你換，我還得倒貼銀子，得了這麽個好媳婦，我擺哪門子婆婆架子？你不怕天打五雷轟，我還怕遭報應。”
楊甘躲開老遠，沖廚房敞開的窗子口喊道：“我真是你親兒子？”
楊母頭也不擡，回道：“問你爹去！上哪兒撿這麽大坨肉瘤子，就會吃喝拉撒睡。好不容易看上個姑娘，還得使喚他老娘厚着張老臉替他牽線拉媒，不争氣的東西還淨氣人。”
院子裏動靜不小，年十二的楊小妹扒着門支出個腦袋瞧熱鬧，恰跟楊甘對上眼，她讨好一笑，唰地收回腦袋，謹防殃及魚池。
“今兒輪到我當值，不用留我的飯。”楊甘往外走，走到門口又趔回半個身子，對楊母說，“娘，隔壁那兩位少爺你就别想人家心思了，勸你死了這條心吧。那都不是好相與的富家公子哥，一肚子花花腸子。咱妹子缺心眼，降不住，尤其是你最中意的五少爺，咱妹子被他賣了你都得樂呵呵替人數錢。”
廚窗口撂出一根擀面杖，吓得楊甘一溜煙跑了，身後緊追着楊母的潑聲大罵。
四月天，暖陽挂穹廬，淩家院裏的兩棵樹枝葉披了綠衣，經仔細甄别，識出來是一棵棗樹，一棵柿子樹，牆角還栽種了一叢竹。
淩铛拿着炭棍，領着淩安比着竹影依樣畫葫蘆，和風一陣，日頭跟着慢慢走，畫出來的竹影成了四不像。
佩詹卿病已大好，閑不住，同家裏婆子們擠廚房裏忙活。
章冬婆子單獨盛出一碗湯，對佩詹卿解釋說：“小少爺山藥忌口，六少爺說吃多了會中毒，症狀不一定隻是風疹，還有可能是舌頭嘗不出味，敗壞胃口，更甚至口歪眼斜失去神志。三姑娘以防萬一，狠心絕了小少爺那一口吃的。”
佩詹卿愣了下，“山藥中毒？”
“是啊。”章冬婆子将盛出來的小罐子放蒸籠裏煨着，“四姑娘稱其爲食物過敏，還說什麽家族遺傳。佩夫人可還記得阜家有誰吃了山藥犯病？”
佩詹卿蓦地失手跌碎了碗，呆站在竈台，出氣不勻。
章冬婆子吓了一跳，“佩夫人？”
淩铛聽到聲響跑過來問：“怎麽了？”
“我真傻……”佩詹卿望着一道跑廚房裏的淩安淚流滿面，“娘對不起你爹啊，我隻知他病了，山藥滋補，卻從未想過是食物忌口，張高軒你害得我好苦啊……”
在書房議事的淩靜和淩淮，以及楊甘，聽見佩詹卿的凄号匆忙跑出來，立在檐下看着她摟着淩安哭斷腸，皆目露不忍。
淩铛替她順氣，“那不是你的錯。”
誰又能想到阜家因美味佳肴而興家業，到頭來又全因食性相克将一切葬送。
楊甘長歎，“萬事俱備隻欠東風了啊，關鍵是眼下，上哪兒去找個口齒伶俐又膽大心細的人引頭？”
淩铛聞言眉眼一橫，“我去！”
淩靜：“不行！”
淩淮：“不行。”
楊甘也搖頭，“先不論風險，單就長相，就沒人會信你說的狀詞，更何況上賦城裏，誰不認得你們淩家的幾位兄弟姐妹？稍微一查，全暴露了。”
“我有個絕佳人選！”淩岑拽着已能下地行走的李觀棋沖到院子裏，他倆人手捧着一個蠱罐子，“觀棋！”
“虧你想的出來！”楊甘眉心皺得能夾死蚊子，“啞巴上公堂？！人家妙語連珠，他一聲不吭等着挨闆子？你要真閑，玩你蟲子去，别來裹亂。”
豈料淩靜和淩淮默默對視一眼，眼底同時閃過一道精光，當即一緻開口道：“可行。”
楊甘唰一下側臉，“哈？！”
淩淮神情莫測，“放長線，釣大魚。”
甯家已經咬鈎了，一時半會還不着急拉線上岸，正好借此機會，拿來曆不明的李觀棋去投石炸魚，看看甯家是個什麽反應，順道弄明白李觀棋同甯家到底有什麽淵源。
去年抄家，甯家來過一次，很明顯甯三不認識李觀棋。
但李觀棋當時的反應卻很奇怪，瞧那副神情，分明是認得甯三。他一見到甯三，立馬低下頭，藏起臉，眼裏帶着恨。
(本章完)