夜幕降，燈火明，淩家夾房裏間點了燭燈。
但聞一丁哔蔔聲響，火苗攢動着青煙萦梁，佩詹卿顫悠悠睜眼，目之所及，屋脊漆漆，暗影昏昏。
“醒了。”
随着一聲女子柔音，佩詹卿眼前逐一現出幾副陌生面孔，男童女童眉目青稚，卻個個入畫。
佩詹卿眼底爍閃着絕望，她翕動嘴唇，“我終是死了，我不來這兒，天爺不公，我要上閻王殿讨公道。”
淩岑聞言笑得燦爛，“你活着呢，我救的你，分文不取。”
淩靜沒好氣地推開淩岑腦袋，扶佩詹卿坐靠床頭，钏婳婆子捧上藥膳，淩靜親手執勺喂食。
“還活着……”佩詹卿順受含了一口膳食，入口即化，一路下肚，沁人心脾的暖。
她頓時熱淚盈眶，随即腦子裏又閃過無數龐雜畫面。其間恩怨糾葛，是非颠倒，夜以繼日的鞭笞棍杖，饑寒交迫……種種亂象又使她頭昏腦漲，頭疼欲裂，可她卻習以爲常，僅僅隻是蹙着眉心。
記憶錯亂，如夢似幻，恰似一枕黃粱。
佩詹卿一時啼笑皆非，她喃喃：“我知道，這又是一場夢，難得一場好夢。”
淩靜擱勺，輕柔替她拭淚，說：“此話不當講，但我還是要說，你眼下不是做夢。雖希望你所經受的一切皆乃大夢一場空，但仇人尚在，至今逍遙，唯等你親刃血仇。”
佩詹卿淚不止，面含笑，柔聲說：“懇請姑娘施以援手，敲我一棍，助我醒夢刃敵。”
見她神智清明卻因諸多迫害而執着成念，難以分清夢與真，淩靜無可奈何一聲長籲。
淩铛上前，亮出肚兜，直接對她下了一劑猛藥，“可還認得這個？”
佩詹卿恍若雷擊，面上一片空白，她本能地伸手去撈，一觸便身子一顫。
她猝然劈手奪過，緊攥在手，嘴裏一句接一句地呐喊着“我的兒”，扪心捂面地恸哭。
“他在哪？！”佩詹卿一把抓住淩铛，不停搖晃她肩膀，字字泣血質問她，“他在哪？！他屍身在哪？！告訴我！”
淩淮和淩岑護淩铛左右，齊心掰開佩詹卿那幹枯如骷髅的手指。淩靜忙起身擋在淩铛身前，半攙半擁地锢住佩詹卿身軀，阻止她向前撲。
淩铛隻覺自己腦漿快被她搖散了。
佩詹卿朝她張牙舞爪，目眦欲裂，“他在哪兒？！”
淩铛轉身向外走。
佩詹卿癫狂，“站住！别走！告訴我他在哪兒？！”
淩铛打簾，章冬婆子擁推着淩安入内，淩安實在被吓壞了，至今還在後怕，一進簾子，立馬鑽到淩铛身後藏起來。
“别怕。”淩铛揉了一揉淩安頭頂，推他到身前，“就照我們方才教你的那樣做。”
“嗯。”淩安怯生生點頭，他後背緊緊抵着她腿，想看又不敢看地偷觑佩詹卿。
淩铛看向佩詹卿，說：“他遠在天邊近在眼前。小七，扒開衣領讓她看看。”
“嗯。”淩安聽話地敞開衣領，露出鎖骨間那粒奪人眼球的朱砂痣胎記。
佩詹卿蓦地噤住，眼珠暴突，盯看着不眨眼。
她幾欲張口又止，眼淚流幹了，滿眼紅血絲。她往前伸手，隔着一段距離，她觸摸不到，她身子發抖，牙齒打顫，不自覺地想要下地靠近。
淩靜攬住她，阻止她上前。
“我的孩子，那是我的孩子……”佩詹卿此時如同一個牙牙學語的孩子，颠來倒去地向淩靜解釋。
淩靜柔聲安撫：“我知道，你先冷靜，你吓到他了。”
淩铛輕推了一下淩安。
淩安手指頭攥着衣角，打着磕巴開口：“娘，娘親。”
佩詹卿仿佛被貼了定身符，木讷駐望。
“你，你要好好養病。”
“要，要好好吃飯。”
“好好睡覺，好好聽話。”
“不要鬧脾氣，耍小性。等你病好了，我們一起玩。”
一句比一句更流暢的稚言摯語，入耳入心，佩詹卿悄然滾下一汪淚，眉梢盈盈三春晖，她應：“好，娘依你。”
一場春雨，春雷始鳴，驚蟄萬物。
院裏枯樹冒出星點綠芽，樹下搭起秋千架，架子上的淩安握着秋千繩，琅琅笑聲回蕩。
“哈哈，好好玩！六哥哥再高點！”淩安猶覺不過瘾，一側的大将軍伸着長舌，繞着秋千架，追着他飄來蕩去的身影來回跑。
淩岑一聽，當即用勁推，他還煽風點火，“好不好玩？刺不刺激？哈哈，要不再高點！”
“兩個小祖宗哎，不能再高了！”章冬婆子丢了鞋幫子，跑來張開雙臂攔護。
佩詹卿坐窗前凝目眺望，經常一坐就是一整天。
淩靜挑簾進來，笑道：“今兒天氣不錯，要不出去曬曬太陽？”
佩詹卿搖頭，忙起身讓坐，局促難安道：“你們把他養得很好，真的很好。如此大恩大德，我佩詹卿沒齒難忘。”
淩靜牽握住她的手，阻止她下跪，“小七不僅是你孩子，還是我們幼弟，你我無需生分，都是自家人，千萬别客氣。”
“頭還疼得厲害嗎？”二人交握着手坐下，淩靜接了钏婳婆子端來的湯藥，吹着熱氣，待稍微溫些，遞往佩詹卿嘴邊。
“已經好多了。”佩詹卿連忙伸手扶碗，“我自己來吧。”
淩靜不推辭，碗順入佩詹卿手裏，看着她雙手捧着碗，一口悶了個幹淨。淩靜見此眸光微閃，藏住酸澀，極力平靜地開口問她：“以前的事，能和我說說嗎？”
佩詹卿坐立難安地擱回藥碗。
淩靜搭上她手背，誠心實意道：“萬萬不要覺得會給我們帶來麻煩，或是拖累。我們淩家同阜嵩食樓的東家張高軒也有過節，不瞞你說，淩家剛被抄家不久，便是出自張高軒手筆。而今有幸搬遷于此地，與你着實有緣。更别說，眼下你我同仇敵忾，饒是今日你不說，不代表明日我們就能高枕無憂。”
“張高軒罪有應得，萬死難辭其咎，你我坦誠布公，知己知彼，不僅爲你，更爲我，莫要多慮。”
佩詹卿遲疑良久，微微張口，卻是未語淚先流，手帕捂着口鼻泣不成聲。
千帆曆盡，還要将一切從頭說起，不亞于将已結痂的傷疤狠狠揭開，暫不提疼痛幾何，僅是心裏積攢的委屈就能把人給活活淹死。
淩靜撫她後背，輕言細語寬慰道：“沒事，不急，慢慢說，是非好歹我都聽。”
就算大禍臨頭，往後有我替你扛。
一壺茶文火慢煮漸少漸濃，平常入喉苦又澀，苦命竟覺甘又甜。
服侍精疲力竭的佩詹卿躺下合眼，淩靜替她掖好被角，擡簾直奔書房。
推門進去，除了淩安不在，其他三人已在房裏恭候多時了。
淩淮無奈一笑，“我拿他倆沒辦法。”
淩靜瞥了眼淩铛，她乖順地坐在淩淮身側，手裏正打磨着一根扇竹條，顯然是拿着雞毛當令箭以此脅迫了淩淮。
見鬼的“拿他倆沒辦法”，分明是耳根子太軟，唯獨拿阿铛束手無策。
他淮南王到底是個什麽爛性子，缺德鬼，她堂堂一國皇後還不清楚？
淩岑跳下榻，說：“這是家事，事關小七，哪能獨獨撇下我們。俗話說得好，衆人拾柴火焰高，咱們合力出謀劃策，還怕鬥不過一個卑鄙小人？”
淩靜沉着臉落座，淩岑屁颠颠湊攏來賣笑，又是端茶遞水，又是捶背捏肩，她沒好氣地點開他額頭，“盡顯眼，邊兒涼快去。”
“好嘞！”淩岑搬來把椅子圍桌坐下。
淩靜說：“阜嵩食樓的上任東家乃前晉宮廷禦廚，因宮廷動蕩辭官返鄉，于是拖家帶口回了老家榆州上賦，老東家爲養家糊口，使出獨家本事開了一間小飯館。又因手藝一絕，且爲人厚道，客流不絕，生意自然興隆，老東家便添磚加瓦把飯館擴建成今日的阜嵩食樓。”
淩靜捧杯啜茶，接着說：“老東家在辭官之前，收有兩個徒弟。一個是自己獨子阜少爺，另一個便是孤苦伶仃的張高軒。”
淩岑插話：“張高軒是孤兒？”
淩靜眉梢挑高，陰風邪氣道：“還是差一點就被販子淨身送宮裏當内侍的孤兒，豈料他運氣好，給他逃了出來，還在大街上撞了阜家夫人的馬車。”
淩铛揪着眉心開口：“阜夫人收留了他？”
見淩靜點頭，淩岑氣得當場拍桌，啐罵道：“狼心狗肺，忘恩負義，簡直不是人！王八蛋！”
淩靜瞅了淩岑一眼，不則聲，自顧自接着說：“阜家子嗣單薄，阜夫人好心留下張高軒同自家獨子阜少爺作了玩伴，二人向來不分主仆，更是同居同食，形影不離。阜家上下待他跟阜少爺一視同仁，從未厚此薄彼，他在阜家，不是親生勝似親生。老東家見他有天賦，惜才不藏私，随阜少爺一道傳他阜家獨門手藝，手把手授他刀功，逐字逐頁教他認菜譜。”
“所謂名師出高徒，苦心栽培的徒弟二人各有千秋。倘若真要分個高低，隻能說張高軒擅鑽營新奇雕盤，花裏胡哨地着眼于菜品色香味其一的色相上，我不妨稱之爲嘩衆取寵。而阜少爺中規中矩，守舊傳承阜家菜，精心鑽研于入口食味享。”
眼見着一盞茶吃下大半，淩铛忙替淩靜斟茶，淩靜對她柔柔一笑，輕抿一口往下說。
“老東家是個踏實能幹人，他不贊同張高軒以擺盤裝飾出新讨客，隻因修飾菜相耗時費神，會失了美味佳肴出鍋後的最佳口感。畢竟食物是拿來吃的，不用拿來看的，張高軒舍本逐末，老東家苦口婆心勸阻未果，反令仗藝自大的張高軒心生不滿。師徒二人常因這事争口角，次次鬧得不歡而散。張高軒有一點好，就是識時務，會口舌，他總舍得主動低頭，回頭就跟老東家認錯賠不是。”
淩靜忽而擱盞一譏，說：“認錯是快，但就是死性不改。老東家人老心不老，早把張高軒看了個透徹，硬是嘴皮子磨破都拉不回一頭倔驢，再熱的心也該涼了，就隻好由他一意孤行，順他心意出師别過，自立竈開食店。”
“一開始，張高軒新開的食店打着老東家得意門生的活招牌，生意紅火了一陣子，但浮于表面的擺盤賣相，經不起日月推敲。那群早就被阜嵩食樓養刁胃口的富貴老饕，哪裏會委屈自個去他那兒受罪，由他魚目混珍，糟蹋自個兒專挑珍馐玉馔而食的精貴飯馕袋？于是，沒多久，他那食店門前就少人問津了。”
“活該！”淩岑撫掌一擊，一陣樂，又皺了眉，追問，“所以他又搖尾乞憐地回頭找老東家幫扶他？”
淩靜歎氣，“宮廷規矩森嚴，老東家常年躬身禦膳房下廚勞作，雖積累了廚藝，但也攢了一身頑疾。年事一高，還有心疾，所以受不住大喜大悲。此前張高軒非要出師自立門戶，在出師前夕，還跟苦心勸他的老東家大吵了一架，所謂一日爲師終身爲父，老東家待他如親子，那一顆拳拳愛子心，哪裏經得住他如此頑言厲色地頂撞。因此，自他前腳一走，老東家後腳就氣倒在床，一病不起。
“張高軒撞了南牆終于知錯，回頭請罪，可老東家如今是有慈心幫他張高軒，但疾病纏身也搭不上力。更何況，阜嵩食樓已傳到阜少爺手上經營。”
淩淮指骨輕磕桌面，問她：“老東家是善終？”
淩靜眉眼乍寒，冷冷吐出二字：“不是。”
此話一出，房中死寂。
淩靜閉了一閉眼，終是沒壓住氣性，猛地揮手打落茶盞，她狠狠道：“老東家一病，妻媳日夜候榻侍疾，阜少爺好心收容他張高軒想取長補短，更想兄弟同心齊力經營食樓借此更上一層樓。結果他倒野心勃勃，自視甚高，自認阜少爺獨占菜譜刀法，實則遠不如他，阜嵩食樓該他張高軒囊中物，反嫌阜少爺撿了他的便宜！從此懷恨在心！借佩詹卿侍湯奉藥之手，暗中下毒毒害阜家阖家三口，隻爲謀奪阜家家業！真是好一頭滅絕人性的白眼狼！”
淩岑在旁忙取出新杯，淩铛眼疾手快再添熱茶，淩岑狗腿上前，替她扇風又捶背，操着蜜糖腔安撫道：“好姐姐，喝口茶，消消氣。”
淩淮眉目沉沉，說：“佩詹卿當時應該懷着身孕，她爲求腹中胎兒平安出世，跑來甘州城績昌曲鎮秘密養胎産子？”
淩靜呼吸急重，冷道：“先丢的孩子。”
聞言，淩淮眉梢一揚，了然道：“趁亂下的手。好一招聲東擊西。”
(本章完)