正午晴朗，淩家剛用完午飯，平栗義巷裏的嬸子大娘領着自家孩子上家裏串門，丫鬟婆子擺上果盤點心，淩靜坐正屋裏陪客唠嗑。
“這院子空了一年多了，難得有人搬進來住。”
“哎喲喂，大過年的，你提這些幹什麽，純粹是閑的沒話找話。”鄰家嬸子對道出這話的大娘子露出一臉晦氣，拿針劃拉了下頭發。
淩靜聽到這話音不對，手裏的針線頓了一頓，顯出恰到好處的好奇心，問道：“這話怎麽說？”
“什麽叫沒話找話？”大娘子啐去一口，“淩家妹子剛搬來，人生地不熟的，她待咱們巴心巴肺，咱們鄰裏鄰居總得讓妹子知道個好歹吧？不瞞你說，這院子以前住進來個不守婦道的蛇蠍毒婦。”
“毒婦？”淩靜拉出線。
“淩家妹子啊，嬸子勸你一句，這事你嫑往裏打聽。”鄰家嬸子踩了一腳大娘子，“妹子年紀輕輕還沒定親，你老着一張臉可别害了人家。”
“你不就是怕阜嵩食樓當家的找你麻煩麽？嗐，要我說啊，不是一家人，不進一家門，那當家的也不是什麽好心肝。”大娘子鄙夷。
“行行行，就您心腸好。”鄰家嬸子低頭咬斷線。
屋裏有一搭沒一搭聊着天。
屋外大門口，淩安分給新結交的小蘿蔔頭們一人一個柿餅，學着他們轉木陀螺。
楊甘遛着恹恹欲睡的黑狗大将軍路過淩家門口，他擡手朝淩安招呼道：“對對對，就你，你過來，問你幾句話。”
淩安捏着柿蒂子，颠颠跑他跟前，仰着白淨圓嘟的小臉看他。
“我娘是不是在你家？”楊甘忍不住探出黑爪子，捏了一把淩安肉乎乎的臉頰，緊接着嘟囔了一句，“吃什麽長的，怎麽你們家小娃娃個個長賊俊，跟畫似的。”
淩安點點頭，指向大将軍，“大狗狗。”
楊甘提拽着狗脖頸子皮，把狗腦袋拎他面前，“摸吧摸吧。”
大将軍養得不錯，一身皮毛軟絨順滑，淩安一隻手摸不過瘾，另一隻手丢了柿蒂，也跟着薅。
淩安不知道輕重，薅得大将軍龇牙發出嗡鳴警告。
“你敢沖他咧嘴試試？”楊甘一巴掌呼過去，“賣狗肉館去。”
淩安聞言頓住手，立馬擡起臉，一雙眸子晶晶閃閃，當場掏出一枚柿餅遞給楊甘，說：“我買大狗狗。”
“額，這……”楊甘眼珠子轉得歡騰，滿肚子算盤打的啪啪響。他親娘這麽些日子過去了還是沒個準信，不如另辟蹊徑，拿大将軍牽線搭橋當一次紅娘，抱得美人歸，說不定明年就能讓他抱上個大胖小子。
“等一下。”淩安把柿餅塞他懷裏，轉身就往家門跑。
“欸？”楊甘眼見到手的天鵝飛了，手忙腳亂接住柿餅，趕緊伸出手，淩安已經跑沒影了，他欲哭無淚，“不是，我沒說不行啊，有話好商量嘛。”
楊甘洩氣。
誰知沒一會兒，淩安又噔噔跑出來。
楊甘眼睛一亮，“那個，”
不待他把話說完，淩安徑自往他懷裏塞來一張銀票，童真稚嫩的嗓音，此刻異常大方铿锵地說：“給你。”
“哦，啥？啊？！”楊甘拿着銀票，定眼一瞧以爲看花了眼，一旦看清，頓時呆若木雞。
淩安動手扯狗繩，沒扯動，擡臉一望，楊甘眼睛直勾勾盯着銀票，淩安眼睛一眨巴，擡手取下脖子上挂的長命金鎖，伸手挂他指上。
“不是，你家，那啥，不是，被抄了麽？怎麽……”楊甘覺得自己腦子轉不動了。
豈料淩靜恰在這時現身門口，婷婷行至淩安身後，一眼望見楊甘手裏拿着銀票，手指還勾着淩安的長命金鎖。
“那個，”楊甘正欲開口解釋，“我，”
“楊巡檢這是，還沒發月俸？”淩靜笑靥如花，眼神卻不怎麽柔，絲絲縷縷網着眼前人，隐約夾着利刃。
“我，不是，那個我，”楊甘嘴皮子都快磨出繭子了，硬是沒給出一個合理解釋。
他重三疊四說不清，恨自己的嘴在關鍵時刻掉鏈子。索性心一橫，将銀票和金鎖一股腦塞回淩安手心，又把狗繩擱淩安手上，一巴掌拍狗臀，“啪”聲一響，大将軍的腦袋已經埋在淩安胸膛口。
“無償借你玩幾天！我還有事先走一步！”話出口時，人已溜出八百裏開外。
正月十五，上賦城街道開了燈市。
燈市上各色花燈煙火，猜燈謎處爆出陣陣喝彩；花車遊街，姿态萬千的男女盛裝出席，載歌載舞；雜技團一圈圍着一圈，太平鼓，獅子舞，踩高跷……
人流如織，淩家一家結伴穿行，大将軍昂首闊步在前開道，淩安力氣小牽不住它，但并不妨礙他手裏拿着吃食停不下嘴。
“車來了車來了！讓讓！讓讓！”淩岑推着李觀棋往人群裏橫沖直撞，章冬婆子要護着淩安招呼不過來，扒扯了葵青，支使她跟上去，“你麻利點，可别讓六少爺撞了貴人！更别讓觀棋摔下來！那不花錢白治了麽！”
淩淮牽了淩铛去燈攤選燈。
“小少爺，今兒開攤做生意，不賣燈，賣文采，小少爺要實在喜歡，得拿肚子裏的真本事來買。”攤販樂呵呵念出謎面。
钏婳婆子跟着淩靜落在最後。
“不用守着我，你去跟着阿铛，順便把阿岑找回來。”淩靜駐足套圈攤子前，換了幾個圈，有一下沒一下地往外抛，“我在這兒歇腳。”
钏婳婆子應聲上前去，不遠不近地跟在淩铛和淩淮身後，拿眼看着。
淩靜把圈子全抛出去，空手而歸，擡眼一望，燈攤前已經沒了淩铛他們的身影。
她擡腳往街道旁走去，想尋個幹淨地兒坐坐。
街旁是店鋪，緊挨了幾家便留出一道小巷道，巷子幽深不進光，打眼一瞧，似有漆黑魅影晃蕩其間。
熟食攤子擺在小巷子口，淩靜問攤掌櫃要了份點心一壺熱茶。
“好嘞！您先請座。”
淩靜揀了幹淨桌凳要坐下，剛背對了巷子口，一雙手猝然探出來，唰一下捂住淩靜口鼻，扣死她腰肢，旋即連人帶手往後猛地回縮，一個眨眼，人已神不知鬼不覺地消失。
巷道深處，一片影兒一閃而過。
寂無人煙的黑牆頭忽然站起一隻貓，貓尾炸毛一聲唬，但見幽綠貓瞳裏映着一條黑影墜着羅裙飄帶，輕飄進了死胡同，黑影貼着牆不動了。
捂住淩靜的厚繭掌心松開，她沉靜開口：“閣下劫色于此地，未免太作踐人。”
“是我。”攬住腰的手如雷劈似的收回。
“楊巡檢？”嗓音極爲耳熟，淩靜上前幾步轉過身，借着牆頭霜雪襯的光，見到楊甘身穿府衙官服，額頭浸着密汗，背靠牆，挺得筆直。
淩靜笑裏藏刀，“你這是棄官從匪了？”
“不是。”楊甘清掃喉嚨，發出一聲低咳，“閑話少說，可還記得當初關押在你對面的那名女囚？”
淩靜颔首，“嗯，記得。”
楊甘正色道：“我把她弄了出來。”
淩靜笑不達眼底，望着他沒說話。
楊甘說：“今日我向縣爺禀了暴斃，我拿你給我的銀票買通前來驗屍的仵作，借抛屍墳崗把她弄出女牢，人藏在你家柴房。”
“楊巡檢這話民女實在聽不明白，你們官家獄訟之事與民女無關。”淩靜盈盈一笑，屈膝行禮，“若無要事，民女先行告退。”
楊甘一把撈住她手腕，難以置信地質問：“你這話什麽意思？！當初不是你讓我留她體面？！”
淩靜依舊自如，“是楊巡檢會錯了意。”
“好，很好，你好得很呐。”楊甘切齒笑得陰森，無意間收緊力道，他從懷裏掏出一隻瑩潤玉镯亮她眼前，“那這又是什麽？！别說你不認得？！”
淩靜神色不變，“民女的镯子丢了好些時日了，難爲楊巡檢費心拾撿。”
“繼續狡辯。”他道。
她伸手要拿，楊甘扣了镯子入掌心，瞬間藏了個嚴實，他甩開她，他卻笑了，那股子壞痞流氣重新浮上眉宇，“我倒要看看，屆時對簿公堂，衆目睽睽，世人到底會信誰？”
淩靜手腕一圈紅，她任由袖口滑落遮嚴，垂着眼睫沒說話。
楊甘冷嗤，悠揚着輕浮口調，“現今，你我同是一根繩上的螞蚱。況且這上賦城亂不亂，我楊甘說了算，再能蹦，你又能蹦哪兒去？好心奉勸一句，識時務者爲俊傑，淩三姑娘，惹了我，沒你好日子過。”
淩靜凝視他，“你待如何。”
“隻有死人才聽話。”楊甘忽而露齒一笑，“但我這人憐香惜玉，便自降身份娶你過門，從今往後你我夫妻一體，共進退，可比螞蚱齊心。”
聽聞此言，淩靜倏而露出絢目一笑，豔得楊甘晃了神，她猛地上前一步，揪住他衣襟迎上臉似要吻，可她袖口卻亮出一截銳利金簪。
紅唇将貼，她手腕翻轉，金簪已然對準楊甘頸動脈。
緻死命門乍然觸到異物，楊甘瞬間驚覺回神。
淩靜膝蓋抵在他雙腿間，隻消稍微用力一擡，楊甘這輩子都别想人道。
“别動，”淩靜呵氣如蘭，“簪尖粹毒，與世長辭，破了皮可别怨我。”
“你？！”楊甘着實沒料到她暗地裏留了這麽一手，他胸腔内如雷搗。
淩靜不緊不慢地說：“我能讓你升上巡檢司，也能令你鄙如蝼蟻。你若不信，大可一試。上賦城少一個你，依舊是上賦城，沒人會在意，更不會有人查到我頭上。好漢不吃眼前虧，楊巡檢，如今可還要審我？”
楊甘胸膛起伏難定，沉默良久，才從牙縫裏硬擠出一句話，“我，楊甘，今日同淩三姑娘，素未謀面！”
淩靜收了金簪，往後退去一步，轉身就走。
楊甘人高馬大，長腿一跨探出手抓她，淩靜早有準備的揮出金簪，楊甘一個下腰滑鏟躲開，目的直擊她下部。
淩靜不會武，躲避不及，被他抱住腰直往後摔。
“砰”聲響徹死胡同，淩靜仰面倒地，後腦貼着掌心，同時“叮”地脆響，金簪一道脫手。
旋即纖細雙手被一雙大手死扣摁地，“唔”一聲輕吟，紅唇被剝奪了呼吸。
牆頭貓躍上屋脊，僅剩黑漆漆的死胡同裏重疊着一對人影。
“啪”一下掌掴聲響，死胡同裏傳出一陣腳步聲憤憤遠去，牆角坐着一個黑黝壯實的男人，他正捂着臉傻樂，快咧到耳根的嘴角還帶着血。
淩靜拐出死胡同，淩家一行人紮堆擠在拐角。
最靠前的淩淮背倚着牆，眼裏含着興味，似笑非笑，一照面，他便調侃道：“當真是活色生香啊。”
淩岑挺直背貼着牆，擡頭望天低頭看地，就是不看她，還不打自招：“别看我啊，我什麽都沒看到，什麽都不知道。不信你問四姐！四姐你快幫我說句話啊。”
“啊？”淩铛一臉茫然。到底發生了什麽？啊啊啊啊！淩淮那個殺千刀的！一到關鍵時刻就捂她眼睛！黃種人不黃對得起種族特色嗎？！
李觀棋慌忙搖頭擺手。
淩安掙開章冬婆子的禁锢，跑來扒住淩靜雙腿，撅着小嘴，“三姐姐，我也要。”
章冬婆子和葵青連忙跑上前，一左一右挾走一無所知的淩安，順帶拽走搖着尾巴要往死胡同鑽的大将軍。
钏婳婆子沉着一張臉，說：“三姑娘，回去吧。”
淩岑煉蠱，不僅制毒，更能引路報信。
若不然燈市人來人往，萬一一個不注意丢了人，尋起來無異于大海撈針。
當楊甘從街上劫走淩靜的那一刻，淩靜就已下蠱報了信。
一行人回到家，别上闩，心照不宣地緊跟着淩靜往柴房擁去。
幹柴堆壘的房間裏，一身血痂累累的囚服女犯蜷縮一角，一頭牽絲挂縷的枯黃頭發還不如雜草整潔。
淩岑上前探她鼻息，“還有氣。”
葵青收出一間空房，趕緊鋪好被褥，前來柴房裝炭燒火盆，淩靜見狀，吩咐钏婳婆子和章冬婆子将女囚擡進房間安頓。
淩靜指着女囚，說：“阿岑，她交給你了。”
如此不講道理地趕鴨子上架，弄得淩岑一個頭兩個大，他撓頭哀嚎：“我會蠱，不會醫啊。醜話說前頭，死了我不負責啊。”
淩铛輕拍他肩膀，捏了個拳頭爲他打氣，“加油。疾已平時沒少指點你，該你交學習成果的時候了。”
(本章完)