好個玉面小郎君！
淩铛暗贊。
他誰啊？
淩淮微壓下傘檐，藏了眼底浮出的自矜。
魚兒上鈎了。
“在下甘州城績昌曲鎮甯氏，行三，名甫，字先謙，代甯家給諸位少爺姑娘拜年問好。”
甯甫一襲雪氅青袍立于階下拱手行禮，旋即引手向馬車，眉眼清雅如竹，“天寒地凍，諸位若不嫌棄，請入車内一坐。”
淩岑抄手在胸，“喲，觀音大士顯真靈，指派善财童子上我家大發慈悲來了。不了，謝謝，咱們不熟。”
“此前家母操之過急，行事不周，令諸位舟車勞頓搬遷于此，使得兩家生嫌隙，實屬家母不該。今日先謙在此替家母向諸位道歉，對不住。”甯甫又是欠身拱手的一禮，“淩家現今遭此無妄之災，歸根結底，終是因我甯家先前的無心之過所促成，我爲此深表歉意。”
他眉心微蹙，由衷道：“此番前來，隻爲将功補過，懇請諸位移步甯家暫住，待尋到如意新居，再喬遷也不遲。”
巷口飄進一面紅梅油紙傘，钏婳婆子撐傘，油傘下遮了淩靜，巷子深，眺望去仿佛一碟丹青潑濺白紙上的一抹漬。
“三姐。”淩淮側去臉喚了一聲。
淩岑聞言立馬轉過身，揚聲喊着，高舉手臂揮舞。
淩靜行至門前，淩安急沖沖跑過去撲了個滿懷，她穩穩摟住噓寒問暖了一陣，才側目掃了眼甯甫，問道：“哪兒來的嬌客？”
甯甫正欲行禮回她，卻被淩淮搶先開了口，“甯三公子。”
“正是在下。”甯甫笑着附和。
淩靜說：“來的不巧，眼下沒地兒招待，不周之處，見諒。”
她緊接着轉臉，看向候在家門口的一衆人，“走吧。”
“三姑娘，請止步。”甯甫忙出聲喚住她，“如若不介意，可去甯家落腳。”
淩靜牽着淩安回眸，笑意盈盈，“介意。”
甯甫立在原地，一路目送一行人結伴撐傘，慢慢飄出巷口，白晃晃的雪道刺眼，他微眯了眼。
車簾挑開，婆子下車替他撐傘，“三少爺，你病還未痊愈，快回車裏暖暖吧。”
甯甫屈身入簾，車裏還坐着甯二夫人。
“都不是省油的燈。”甯二夫人解下甯甫沾上雪的外氅，披上一件新的系攏，“淨撿一身鄉野陋習，不去正好，免得糟蹋了幹淨地兒。”
甯甫托着湯婆，“淩大姑娘還是一點消息也沒有？”
甯二夫人緊了眉頭，攥着帕子搖頭，歎出一口郁氣，說：“暫把她擱一邊。眼下商會被封，她不在，正好便利我們行事。阜嵩食樓的二掌櫃是個心狠手辣貪财主，不好相與便不得罪，先順了他心意把人穩住，等太子離了榆州再徐徐圖之。”
甯甫眉心難展，“淩家搜出來的那本賬簿我看了，不知是我多慮，還是确有馬腳内藏，總疑心入賬的糧食藥材數目有罅漏。”
馬車晃着甯二夫人的耳墜子來回擺動，她說：“數目不對才正常，無非是被商會裏的其他幾位掌櫃私扣了。一介女流，初生牛犢，她能比那幫子老狐狸還奸滑？”
淩家一行人去了普通客棧，要了三間人字号房間，男女分住。
兩個婆子和丫鬟擠一間，淩靜和淩铛帶着淩安住一間，淩淮跟淩岑推着李觀棋進了隔壁。
淩铛翻看着淩靜手心手背，見指如削蔥根，甲蔻豔麗完好，知曉她在牢裏沒吃苦，才把提在嗓子眼的心髒擱回肚子。
“都說了我沒事。”淩靜笑吟吟捏她臉頰，擡眼瞧見淩铛頭上素淨一片，連個玉珠子都沒墜一顆，當場蹙了眉，“怎麽素成這樣？首飾呢？被搶了去？”
淩铛給淩安揩嘴角的點心碎屑，說：“怕招人眼，都收妝匣裏了。”
淩靜心疼，撫摸着淩铛一頭烏發，“我希望阿铛可以活得任性一點。”
淩铛有些不好意思，低着頭呐呐道：“我平時也沒少讓你操心。”
“妝匣放哪兒了？”淩靜無奈搖搖頭，擱下手心的一縷秀發，“拿出來，改明兒起，我親手給你梳妝。”
“不用不用。”淩铛連連擺手，忙拽住要去翻她包裹的淩靜，“三姐姐真不用，我本來也不适合穿金戴銀。”
“怕什麽？難不成還有人敢當街打劫？”淩靜一聲冷笑，“誰要敢？我剁了他喂狗。大姐姐不在，真當我們淩家好欺負？”
“不好吃，喂狗狗。”淩安捧着點心湊熱鬧，“我要狗狗。”
淩靜輕點他額頭，“狗跟了你得餓死。”
客棧人多眼雜不是個好地方。
次日一早，淩靜帶着钏婳婆子出客棧重新找住宅。
淩铛陪淩安在房間裏臨字帖，章冬婆子跟葵青出門置辦衣裳。
沒一會兒，淩淮敲響房門。
“怎麽過來了？”淩铛開門讓他進屋，“阿岑在做什麽？”
“喂蠱。”淩淮遞給她一個木匣子，一眼便見她描眉畫眼抹了胭脂，滿頭珠玉叮鈴，明豔動人，他眸光跟着珠玉光澤而起瀾，“今日氣色不錯。”
“三姐姐非要給我化妝。”淩铛抱着匣子擱櫃面，抿了一抿口脂，他盯得她面臊，她難爲情地低下臉，打開匣子，滿滿當當一盒子金銀首飾。
“你，你哪兒來的？”淩铛差點被金銀璀璨閃瞎眼。
淩淮俯身教淩安臨摹，狀似不經意地說：“以前見到順眼就買了，在家又沒合适的時機送給你，日積月累就攢了下來。”
知道他是好心，但淩铛見到首飾的那一刻，她很俗氣地湧出一個念頭，就是能拿去當不少銀子花。
淩淮緊接着又說：“我們家不缺銀子使，阿铛不用操太多心。”
淩铛翻下蓋子扣嚴實，“你一下送我這麽多好東西，我一時半會兒也找不出合适的東西回禮，我……”
不能收。
“你要實在過意不去，”淩淮順口截了她的話，“就再給我做把扇子吧。”
“可是……”她手藝真的很埋汰。
“我已挑好了扇墜子。”淩淮勾出繩結的碧玉扇墜，走到她跟前，尋到她手，将扇墜子擱她掌心，“可以嗎？”
“好，好吧。”淩铛硬着頭皮答應了下來。
他忽然伸手探向她唇角，指腹輕拭，恰似蜻蜓點水，一觸即離。
“口脂，”淩淮背了手，“越界了。”
“啊，是嗎？哈哈，還真是，哈哈。”淩铛連忙拿手擦了一下，低臉盯着紅口脂讪笑，她眸光微閃，雙頰漸漸染上了紅霞，比臉上胭脂更豔麗。
夭壽啊！
她一閱文無數的半老徐娘竟被一小屁孩子整得面紅耳赤！
啊啊啊，她這腦子不能要了！
腦子裏要長東西了！
門敞開又合上，淩淮退出房間。
他往隔壁房走了兩步，蓦地頓足，擡起方才拭口脂的手，指腹沾了一抹紅，他貼去唇，笑如春風萦于眉宇，霎時眸光潋滟。
新宅位于城東，二進不規則院子，四周民舍鱗次梓比。
門前巷子裏垂髫稚童撒歡跑，追逐打鬧，傳出童音琅琅，小娘子系着罩衣吳侬軟語招呼孩子，老婆子們擠坐一圈說說笑笑，手裏穿針引線縫補衣裳，踏入其間，滿身煙火氣。
淩铛指尖一抹桌面，一層灰沾手，又要重新打掃屋子。
“大過年的不好找房子，挑來挑去才選了這兒。”淩靜擰着抹布，剛換的一盆水又深了顔色，“住的都是平民百姓，挺熱鬧的。就是許久沒人住，積了一層灰，不好打掃。”
“我喜歡這兒。”淩岑抓着塊抹布上蹿下跳，兩眼晶亮，“房子雖小，但我們一家人住一個院子裏，天天早上一開門就能見上面，再不用穿廊鑽門地找你們說話，簡直麻煩死了！現在就跟我們住鄉下一個樣。我喜歡這樣！”
淩靜瞥了他一眼，擦着桌椅念叨他：“趕緊幹你的活，你那屋子要沒打掃幹淨，看你今晚上怎麽睡。”
“那我就上姐姐屋裏擠擠呗。”淩岑撂完話趕緊溜了。
“美得你。”淩靜叉着腰笑罵，“攆你出去跟要飯的擠一窩！”
一連打掃了好幾天，才徹底歸置一新。
淩铛攆着淩岑滿園子跑，路過廚房，瞧見淩靜和丫鬟婆子挽袖忙得不停手，中途改道去了廚房打望。
“怎麽做這麽多糕點？”淩铛點着案台上擺放的碟子數目，不下于五十個碟子，“小七一頓也吃不了這麽多啊。”
“登門造訪送鄰裏。”淩靜拿個大提盒往裏裝，“以前是大門大戶關上門過自己的富貴日子，眼下是平民百姓敞開家門串門子，遠親不如近鄰，不能不走動交際。”
淩岑趴門口冒出個腦袋，“三姐姐串門子可以帶上我嗎？”
淩靜擱平格子，賞他個冷眼，“你在家裏安生待着。”
淩靜領着钏婳婆子出了門，開始挨家挨戶問好道吉，淩岑和淩铛站在大門口往外瞧。
淩安搬了根凳子坐門口，他身後緊跟着李觀棋轉着輪椅停門檻，都支棱着腦袋瞧着淩靜同鄰居喜笑顔開話家常。
“擠門口做什麽？”淩淮捏着書湊攏來。
“有大狗狗。”淩安伸手一指。
“嗯？”衆人順着他手指的方向轉臉看去。
隔壁門口牽出來好大一條黑狗，養得膘肥體壯，皮毛油光水滑。
牽狗的男子黝黑壯實，長得更是人高馬大，險些頭頂抵門梁。穿着一身府衙夾黑绯袍，腰間挂着個巡檢司的牌子，面目濃眉大眼生得挺俊，卻因吊兒郎當倚着門，眉宇間又顯出一股流匪氣。
“新搬來的？”男子踹了腳龇牙咧嘴的大黑狗，他朝巷子裏拜訪鄰居的淩靜一揚下巴，“她是你們什麽人？”
“你誰啊？”淩岑一臉戒備，沒好臉色。
“親人。”淩铛瞧着這人流裏流氣，不是個好人，不安好心。
“都姓淩？”男子撓着下巴颏。
“敢問貴姓？”淩淮從容反問。
“我姓楊，單名一個甘。”楊甘咧嘴一笑，一口白牙晃眼睛，“咱倆見過，我認得你，你是淩靜的弟弟。”
淩铛扯淩淮衣袖，低聲問：“誰啊？”
淩淮說：“看大門的。”
楊甘咳嗽一聲，一把摘了腰牌亮他們眼前，指着牌子上三個纂刻的大字，說：“巡檢司，認識這三個字嗎？什麽看大門的，會不會說話。”
他又看向淩安，隻見淩安丢了塊點心給大黑狗，楊甘死盯着淩安不眨眼，緊皺着眉心問淩淮：“他怎麽來的？”
淩岑笑嘻嘻地接了話：“娘胎裏來的。”
楊甘當場被氣樂了，“嘿，擱這兒跟我玩字眼是吧？信不信我放狗咬你們啊。”
淩岑好心提醒他，“你的狗好像不太行。”
音剛落，黑狗發出一陣幹哕，緊接着嘴吐白沫子，舌頭一耷，眼珠子往上一翻，四肢軟綿地趴地上沒了動靜。
“大将軍？！”楊甘抱起狗頭一陣喊叫一陣晃，“你怎麽回事？？剛還好好的啊？！醒醒醒醒！”
門口幾人一緻看了眼事不關己的淩岑，又掃了眼稀裏糊塗做了幫兇的淩安，不約而同的别開視線，略帶同情地瞧着聲嘶力竭的揚甘。
淩淮冷幽幽道：“死了吧。”
淩岑緊随其後補一句，“死狗不會咬人。”
淩淮煞有介事地說：“不排除頑疾複發。”
淩岑故作深沉地附和點頭：“盡早送醫爲好。我家有藥，包治百病，一口價，一千兩，楊叔，你要嗎？”
淩铛：“……”你倆擱這兒做局敲竹杠呢？
楊甘哪還有空閑搭理他們，火急火燎地抱起奄奄一息的大黑狗撞回了屋。
淩岑見狀攤手，“他不要。”
淩淮慢悠悠接話茬，“好可惜。”
幾人杵門口屏息靜氣，專心聽隔壁動靜，淩靜領着钏婳婆子拜訪到隔壁，掃了他們一眼，說：“堵門口幹什麽？不凍嗎？”
淩淮笑得意味不明，“挺熱鬧的。”
淩安指着隔壁，說：“狗狗死了。”
钏婳婆子聞言，一連聲往地面啐道：“呸呸呸，正月裏什麽死啊死的，不吉利，小少爺下次别再說了啊。”
淩靜扣響隔壁門環，裏面傳出一聲暴呵：“誰啊？！家裏有事兒眼瞎沒看見嗎？！”
淩靜微蹙了眉，總覺得聲音聽來耳熟，依舊端着溫婉笑容，說：“實在對不住，我是隔壁新搬來的”
話還沒說完，楊甘一陣風似的刮到門口，雙手扒開門，咧出一嘴白牙，說：“好巧，又見面了。”
淩靜欠身行禮，“楊巡檢别來無恙。”
楊甘伸出手要扶，見她起身又猛地收回去，抵着嘴低咳一聲，挺直腰闆，一臉正經地肅聲開口：“不知淩姑娘有何貴幹？”
淩靜捧出一碟點心，“小小心意，不成敬意，還請楊巡檢笑納，往後還得靠您幫襯。”
(本章完)