不待淩靜應話，淩瓊和疾已前後腳出了門廳，來到元堂庭院入階前。
淩瓊幾步上了元堂台階，耳珰輕晃，問道：“家裏來客了？”
“還是稀客，”淩靜拾起婚書，展于人前，皮笑肉不笑，“可謂大有來頭，乃績昌曲鎮強娶貧家清白女子給自家痨害三公子沖喜續命的甯家。”
績昌曲鎮甯家？娶妻沖喜的甯家？！早該雙腿蹬直歸西的甯三竟然還沒死？！
還僞造了婚書追上門來了？！
淩瓊陰沉着臉跨上前，劈手奪過婚書，嘶喇幾聲碎成了紙屑。
她一把揚了晦氣，狠道：“和尚，把她們都給我扔出去！”
疾已身上纏繞的大包小包立馬擱地，一個箭步上前，恭恭敬敬一個行禮，不忘說一句得罪，旋即利落出招，左右開合，一手挾住一個護主的丫鬟，随身掏出一條麻繩，三兩下縛成蛹，長腿一邁，一個扣肩，将攔在甯二夫人身前的惡婆子，拿餘下的繩端綁了個結實。
他一套動作行雲流水，一氣呵成，幾乎是淩瓊落下話音的眨眼間，他就把甯家帶來的丫鬟婆子綁了個幹淨。
隻剩下甯家二夫人如同光杆司令似的杵在堂中，孤立無援。
甯二夫人眼見着疾已朝自己伸來手，寒着眸子喊出聲：“且慢！”
疾已指尖堪堪停在她耳側，拿溫潤無害的眼神詢問淩瓊。
甯二夫人緊攥着帕子，凜厲道：“淩大姑娘可知自己身世，又可知親生父母是誰，以及養父母又到底爲何人。”
淩瓊落座上首左側椅内，單手支頤，眼神輕蔑，輕言慢語道：“不知又如何，知道又如何？我隻是淩家長女，不巴結世家權貴，不攀附四姻九戚，不依靠鄰裏鄉朋，獨木渡舟，肩頂大梁，自掙家業，金銀窩裏撒錢玩，逍遙快活塞神仙，我稀罕知道棄我如敝履者？我犯賤啊？”
甯二夫人臉色難堪。
是她低估了。淩家這一個個小女子皆是一副伶牙俐齒，且乖張頑性，驕矜自大，實屬無德粗人。
轉瞬，甯二夫人放柔了眉目，說：“大姑娘确實經商奇才，我等自愧不如，可大姑娘也别過早享樂。榆州富饒，遍地生财，終歸長于天子腳下。你此番大肆斂财，富貴逼人，稍有不慎便會僭越了去，屆時朝中無人保，你确定還有逍遙快活享？”
淩瓊立于淩靜身側，手搭她肩頭，說：“看來甯二夫人今日上門叙舊，怕是三言兩語道不盡，大姐姐，不如請去明間沏壺好茶，好好叙叙舊。況且，我還想知道夫人今日送來的這份薄禮，改天會不會再送同樣一份來。”
甯二夫人和善道：“送出的禮，潑出的水，哪能一樣的禮再送第二次，豈不失禮？”
淩瓊眼含譏嘲，散漫起身，大刀闊斧邁着步，背着老爺手，徑自往内院去，人離聲還在，她高聲喚道：“和尚，跟上。”
疾已撿起包挂滿身，健步如飛地跟進去。
淩靜引手，說：“請。”
甯二夫人瞥了眼綁成團的丫鬟婆子，淩靜鑒貌辨色，笑着說：“夫人放心，既然來者是客，又是誠心送禮，哪有爲難的道理。路途遙遠，來一趟不容易，讓她們在此歇歇腳吧。夫人請。”
婆子面露凄惶，微晃了下頭，生怕淩家膽大包天，故意撇下丫鬟婆子，好私下扣人，她語帶懇求道：“二夫人……”
淩靜拿冷眼瞧着，輕飄飄地說：“夫人快請吧。我大姐姐脾氣不好，耐性也差，再耽擱，過了這村可沒這店了。”
甯二夫人略一沉吟，别過臉，扣合着手，窈身入内。
淩靜睨了一眼甯家婆子，對小厮說：“好生伺候。”
丫鬟婆子前引後擁，屏息簇圍着甯二夫人和淩靜穿堂跨院，前往議事堂。
北風不趁便，有一陣沒一陣的風逗人玩，淩铛稍不注意就把紙鸢挂庭院樹上了，她紮了裙擺塞腰帶裏，梯子都用不着，張臂抱着樹，幾下蹭了上去。
“四姑娘，你下來！你下來！别再上去了！”葵青仰着脖子，焦急又慌張，她在樹底喊得嗓子喑啞。
淩瓊聽見動靜，停下步子瞧熱鬧，她用掌心攏着嘴巴喊道：“阿铛，你再不快點，你三姐姐馬上就要過來了。”
疾已拿下巴颏壓着包，費力往那邊看，“要幫忙嗎？”
淩瓊幸災樂禍道：“不用。我們家孩子都不是瓷娃娃，一個個皮實得很。這樹不高，摔不疼，但不一定每次都能保證不摔胳膊折腿，總得尋個機會好好教訓一頓。”
一聽到淩靜要來，淩铛火急火燎摘下紙鸢，趕緊扔下去，找根矮枝蕩着胳膊，瞅準位置跳下地。
“四姑娘！”葵青吓得尖叫。
淩铛吓得一趔趄，險些崴腳。
緊接着，一個擡眼，淩靜站在門洞前，笑意陰森。
“三姐姐。”淩铛欲哭無淚。大姐姐好壞，看熱鬧不嫌事大。
淩靜跳到嗓子眼的心髒終于落回原處，一時好氣又好笑，瞪了淩铛一眼，說：“我現在沒空，待會兒再找你說聊齋。”
甯二夫人餘光掃着淩铛看個不轉眼，目藏回憶，一個恍惚，差點絆住腳，她微亂了步子，忙收了萬千思緒穩住身形。
她看向淩靜：“那孩子是？”
淩靜避重就輕地回她：“我四妹妹。”
真像啊。
前後腳進了議事堂。
淩瓊和淩靜一左一右坐上首，甯二夫人微蹙眉心坐下首，疾已繞去内院交了包，又緊趕着調頭回來守在門口。
丫鬟沏好茶，魚貫而出。
淩瓊擡手，“請講。”
甯二夫人儀态端方，說：“大姑娘身世，茲事體大，知之甚少爲好。”
“好。”淩瓊刮着茶沫，頭也不擡，“和尚，送客。”
疾已入内，伸手向外引路，“請。”
甯二夫人面上險些沒挂住笑。
淩瓊擱盞，“勞煩你認清形勢，關于身世問題，我沒求着聽，是你非要說。”
淩靜笑着接話，“夫人要是口幹舌燥，不妨先喝口茶潤潤喉。非要賣關子也沒關系，喝完茶再回去。但是呢，得勞您日後可别再上我家來了，我家正經生意人，不做關子買賣。”
甯二夫人氣得胸口一陣起伏，她竭力沉住氣，面帶春風，柔聲道：“姑娘客氣，那我便從頭說起。”
她抛出一個問題：“二位姑娘可知浦玉郡司允氏，丹彌興郡謝氏？”
淩靜颔首。
淩瓊說：“京都權貴大世家嘛，天下誰人不知？”
“那又可曾聽聞：京都三月春，桃李雙姝妍？”
淩瓊看向淩靜，淩靜搖頭，她問：“這麽一句沒頭沒尾的話，同我身世有何關系？”
甯二夫人說：“十幾年前的京都，皇宮裏的主子，還不姓蔺，當姓南甯，國号晉。當年司、謝兩大世家聯姻，謝氏嫡長公子娶司家二姑娘過門，司二姑娘能生養，短短五年内連生二子一女。而前朝最末一位皇後，谥号文貞，便出自丹彌興郡謝氏，名徵夭，小字阿桃，即是當年司二姑娘所生，更是‘桃李雙姝’中的一姝。其才貌雙全，動京都。”
“至于另一姝，乃司二姑娘長兄，司大公子，同娶謝家嫡三姑娘，二人青梅竹馬，感情甚笃，故而僅得一獨女，取名單字一個璃，小字阿梨。璃姑娘肖母，身子骨嬌弱，哭來梨花帶雨我見猶憐，但她文采卻是一絕。‘桃李雙姝’互爲表姊妹，自幼情投意合，形影不離，恰似桃李三春争豔，難分高低，故有齊名‘桃李雙姝’的美稱。”
李……
念及此，淩瓊福臨心至。
李氏！
她是司允璃？！
便宜娘李氏生于浦玉郡司允世家？！還是獨女？！既是獨女，那肯定是家裏捧在手心含在嘴裏，集萬千寵愛于一身啊。
便宜娘可一點兒也不便宜。
當年到底發生了什麽，竟讓一個才華橫溢又貌美如花的千金大小姐淪落到客死異鄉的地步？！
淩瓊驚愕。
甯二夫人淡聲道：“大姑娘，你生母是文貞皇後，生父乃前晉最末一位皇帝，谥号恭安。養母司允璃，養父乃前晉領軍大将軍、兼任入值殿省。”
“……”來頭有點大啊。淩瓊把着盞思緒發散。
淩靜問她：“當年發生了什麽？你又是誰？”
甯二夫人徐徐道：“我自幼服侍文貞皇後，直到周帝狼子野心登廷入幕，将侍奉帝後身邊的老人悉數遣散。我出宮後，輾轉陌路，得幸嫁于甘州富商甯家做了填房，自此過上富足日子。本以爲自此安穩度日，豈料，一年前的冬月，我偶然得到一方繡帕，見帕上繡花針法如此眼熟，分明出自浦玉郡司允氏獨有閨繡，屬璃姑娘自創。此後，我專命婆子暗中留意，得知她上門賣繡品，便鬥膽請她登堂入室與我叙舊。”
“起初，璃姑娘抵死不認。經不住我三催四請邀她上門，同她互訴衷腸。一來二往，璃姑娘終于開了心房，松了口，将大姑娘的身世悉數告知。”
淩靜低笑，“我是聽聞文貞皇後曾誕下一名公主，可惜，前朝長公主不幸染上天花，太醫院配藥不當，緻使長公主早夭。”
“一派胡言！”甯二夫人拍案，“長公主分明是被歹人活生生捂死于榻上！”
淩靜說：“既然都死了，今日又何來的公主？别說我娘半路偷了屍，或是提早掉了包。”
甯二夫人說：“三姑娘聰明，就是提早掉了包。别忘了你父親可是入值殿省，他行走禦前，怎會不知有人暗中謀害公主？倘若不是，璃姑娘爲何偏要與家中斷絕來往，随你父親離開京都隐姓埋名？你父親隻是一介粗人，無依無靠的孤兒，縱然戰功顯赫又如何？璃姑娘嫁他終是下嫁。要不是司允家愛女心切，又怎會同意這門親？”
“當初你父親犯事被貶，卸了一身官職。司允家有意讓璃姑娘改嫁，你們有所不知，當年世家大族一聽璃姑娘要改嫁，想娶她的青年才俊可從城門排到宮門。當年司、謝二族，是一家有女百家求，此等盛況，别說當年了，至今仍是如此。”
甯二夫人悲憫：“而璃姑娘，竟決然選擇了跟你父親遠走他鄉，洗手做羹，甘于貧賤，淪爲普通農婦，最終還落得這般田地。但凡她肯回頭，決不至于如此。”
淩靜依舊自如：“我有疑問。”
“你說。”
“前朝長公主是何人所害？又出于何故？”
“周帝。他要篡取朝綱，必須尋個名正言順的由頭令恭安帝退位，因而恭安帝絕嗣。”
“你又爲何逼我大姐姐沖喜？”
甯二夫人執帕扪心，滴滴淚珠滾落，顫巍巍着聲音，字字泣血地說：“大姑娘乃文貞皇後所出，是我家姑娘唯一留在世上的血脈骨肉啊。我家姑娘由我親眼看顧長大，從牙牙學語到盛裝出嫁，且姑娘不嫌我身份卑賤，待我情同姐妹。姑娘恩重如山，于我而言，如同再生父母，你讓我怎能坐視不管？怎能任她的孩子随璃姑娘在外颠沛流離，甚至于食不果腹衣不蔽體？”
她跌坐回椅内，呐呐道：“我哪敢讓公主沖喜啊，我隻是想找個正當緣由接姑娘入府照顧，免使旁人道閑話。”
淩靜抿茶，“哦，是嗎。”
果碟居中擺置，淩瓊摸了幾粒棗磨牙。
甯二夫人擡袖拭淚，哀哀怯怯道：“大姑娘金枝玉葉，甯家媳委實屈了身份。可讓我撒手不管，又委實做不到。便鬥膽一次，僭越認了大姑娘做義女，正好眼下朝廷派人暗訪各州郡，查探赈濟貪污受賄一案，有甯家做擔保，必保大姑娘行商順遂，不知大姑娘意下如何？”
“啊？”淩瓊聽得起勁，突然被她提及，朝她面上茫然一顧，嘴裏囫囵着棗，笑眯眯彎了眼睛，薄唇一掀，“不如何。”
甯二夫人頓噎，一口郁氣壓在胸口，手摁着胸膛，上不去也下不來。
淩靜蓋上茶，笑意不減，說：“夫人可能有所不知，大姐姐她生于熙和三年，前晉長公主誕于熙和二年，年歲對不上呢。”
“哎，”淩瓊歎氣，“真可惜啊，差一點就當上公主了。”
甯二夫人拍案而起，難以置信，“怎麽可能？！”
淩靜悠然起身，“怎麽不可能。夫人要不信，大可上官府去查。”
甯二夫人緊盯着淩瓊，說：“絕無可能！你身世是璃姑娘親筆書信告訴我的！”
淩靜冰泠泠的視線落在她臉上，“親筆書信？”
(本章完)