内室分兩間，外面是淩淮平日念書寫字的小書房，中間隔罩着一道珠串簾子，簾子後又立着素屏，繞屏往裏，才是淩淮日常入寝歇息的卧房。
聽着淩靜隔了簾往卧室來，淩铛吓得一陣石化，回神後又一陣手足無措，轉動腦袋尋找可以容她藏身之處。
簡直避無可避，情急下，她直接掀了疊于床内側的被子，蒙頭蒙面蓋屍在床。
淩靜根本沒打算闖進卧室來。
“阿淮？在屋裏嗎？”
“在。”
淩淮握着雞蛋撩簾出去。
淩靜上下掃了他一周，見他氣色紅潤，松了口氣，忽而想起此次前來所爲何事，又立馬提了心。
她肅容道：“你可知此次大姐姐找了誰來試藥？”
淩淮立在珠簾前，觀她神色不對，料想事情不簡單。淩铛此時還在他卧房裏躺着，不是談事的好時機。
遂想支開她，說：“三姐，有什麽事改天再說吧。”
淩靜說：“怎麽，你早就知道了？你背着我到底在謀算些什麽？你竟然讓大姐姐救他李觀棋？！你瘋了？爲什麽不趁早取他性命？你明明白白告訴我，明知他是禍患，又到底存有什麽難言之隐非留他性命不可？”
李觀棋？
淩铛捂被窩裏高高支棱着耳朵，眉心微皺，這名字怎麽這麽熟？
還有試藥，試什麽藥？他們拿人試藥？！
什麽叫阿淮又背着三姐謀算？暫且不提在謀算什麽驚天大秘密，關鍵是他才多大點啊，還謀了不止一次，最要緊的是三姐都知道，還一有事就來找阿淮商量，他們倆從什麽時候開始狼狽爲奸了？
淩淮少有長嘴難開的時候，沉吟半晌，隻能賣着子虛烏有的關子，裝高深莫測，說：“我自有打算，待時機成熟自會告知你。”
淩靜死盯着他，冷嗤一聲，甩袖落座，倒一杯茶，壓下滿腔仇怨。
悶坐了一會兒，她眼睛一掃，見他手心握着一個剝了殼的熟雞蛋，不明所以，問他：“蛋剝了拿手上不吃幹什麽？冷吃不嫌噎？”
淩淮直接趕人，“還有事嗎？若無要事，請回吧。”
“誰稀罕待。”
淩靜冷呵一聲，高貴冷豔地甩袖離開。
淩淮送她出門，利落挂上闩。
回頭見淩铛扶着罩門，隐晦看他，對上眼，當即低了眼，手指挑着腰側飾帶子，故作有事忙。
她再難把他當作一個孩子看待。
讀文時，視角切入有關他的劇情時間點，已是弱冠之年身臨波雲詭谲的朝堂。以至于有關他幼年期的成長經曆，文中着墨很少，多是以三言兩語的回憶呈現，或是其他幾位書中主角憶年少時的幾句旁白落迹，寥寥數筆，讀來知之甚少。
她能無所顧忌同他相處，正因無知，以及自認孩子生性純良的主觀臆斷所緻。
眼前小她幾天卻高她一頭的孩子，不是普通孩子，他開竅早，腹有溝壑，觸類旁通，生來即曉帝王術。
淩淮上前來朝她伸手，“阿铛，”
淩铛後退一步，疏離又客套的笑浮面，她打斷他，說：“往後還是喚我四姐吧。以防三姐姐找我，就先回去了。”
語畢，要走，又頓住腳，竭盡全力擺布她那具不協調的身子骨，朝他行了虛禮。
那一禮不倫不類，錯漏百出，一眼便知臨時抱佛腳。
正欲擦身過去，淩铛被他拽住了腕。
淩淮拽她到跟前，泫然問她：“你今日一走，是又打算一輩子不理我？”
猝然間仰臉對他，陡生壓迫，淩铛隻覺心髒跳到了嗓子眼，一開口，不自覺結巴了一下，她說：“我，我沒有不理你，我隻是要回去。有話好說，先，先放開我。”
他沒放手，反而湊近她，說：“那就是想躲我。”
淩铛往後退步，低着個頭，呐呐道：“哪兒的話，同住屋檐下，擡頭不見低頭見，犯得着躲麽。”
他步步緊逼，“既不會視而不見聽而不聞，那又爲何不拿正眼看我？你明知我信你，你就專門拿些順耳話哄我。我不上你當了，哪怕眼下你會讨厭我。”
她猛地擡臉反駁：“我沒有讨厭你。”
淩淮倏爾一笑，緊箍她腕的手松了松，另擡手，動作輕緩地替她揉額。
他說：“想知道什麽，隻要你問，我必知無不言。”
話題轉的太快，淩铛很是别扭，又鬧不明自己瞎别扭個什麽勁兒，她腦子裏一團漿糊，但并不妨礙她口是心非，嘴硬開脫道：“我是好奇心重，但能分清好壞，也不是什麽都想知道。”
他拉她回卧室，說：“李觀棋曾與我們家有過節，你們記性不好，早已記不得了。耐不住三姐氣性大，一點過節能記一輩子。方才，她僅是口頭上說說，喊打喊殺那都是氣話，三姐氣頭上說的那些話你也聽過，昨天不就鬧了一出？你放心，三姐決計做不出取人性命的歹事。”
淩铛長“哦”一聲，難怪會覺得名字熟。
那，那試藥呢？
滾燙的雞蛋早已涼透，淩淮擱下，空出手整理她發間睡亂的頭飾，說：“有人打淩雲商會的主意，暗地裏下死絆子。”
他不用瞧，便知她此刻在想什麽。
他接着往下說：“萬幸得了一劑可解瘟疫的藥方，不論如何辦不成商，那便破釜沉舟行一善。藥方得來蹊跷，姐姐們信不過，專找來會醫的疾已上門幫忙試藥方真僞。恰逢聞觀廟方丈圓寂，疾已無去處，便順道挽留他住家，加上他功夫不錯，大姐姐逢場做生意難免遇登徒子，就做了順水人情，帶着他跟身邊護她安危。”
淩雲商會的明争暗鬥，由于淩瓊的放任而逐漸趨于表面，大有分羹而食的征兆。
疾已整日跟淩瓊身後忙進忙出，一出幾日不歸是常事，周國各地藥材如流水，從商會裏走賬，被會中各領頭人明裏暗裏地瓜分殆盡，卻又神不知鬼不覺地彙入淩瓊私囊，一路走私運順流而下，直抵甘州城外一條河道枯竭的荒山。
荒山野嶺，白日裏鴉雀呱噪，了無人煙。一旦入夜，大雙小雙領着一夥褴褛壯丁，個個黝黑肌理，簇亮着眼睛，在黑燈瞎火裏推車卸箱。
同一日的淩家，丫鬟婆子有條不紊的穿門入簾，一派富貴祥和。
“我不同意！”
唯一的不祥和來自淩岑。
淩靜把李觀棋指派給了淩岑當伴讀，淩岑死活不樂意，在飯桌上當場撂了筷子。
淩靜不慣着他，拍了筷子，拿足正宮皇後的氣勢壓他，輕描淡寫地說：“這家裏我當家做主，由不得你撒性子。”
李觀棋縮肩勾背站在門口，瘦骨伶仃仿佛一隻秧雞崽，他死絞着一截衣角，手上紅腫的凍瘡勒得泛白。
淩岑掃了他一眼，不加掩飾地嫌惡，說：“光長一身骨頭架子，手不能提肩不能扛，根本沒二兩力氣，他還是個啞巴！讓他随我上書院，我不得被人笑話死？！”
“還有人敢笑話你？”淩靜氣得發笑，一時氣不過，又是一巴掌拍桌上，咄咄道，“你成天在書院裏拉幫結派，打架鬧事，我日日因你這檔子污糟事，見天登門給人賠禮道歉！一樁樁一件件，你自己掰手指頭好好數數，一年到頭，我給你收拾了多少爛攤子？！”
自知理虧，淩岑耷拉了頭，扁着嘴巴醞釀情緒，不一會兒，就開始抽抽搭搭抹眼淚，一屁股坐凳子上望天長啕。
“全天下那麽多人，單撿誰不好，偏偏挑了個不能說話的廢物。沒力氣就算了，要真有惡霸欺他主子，一不能喊救命，二罵不還嘴，三打死不吭氣，人家拿捏他跟他主子就跟捏包子一樣易如反掌！嗚嗚——娘啊，你死的早，姐姐欺我小，我命好苦啊——痛！”
淩铛一拳頭砸他頭頂，沖他舉着拳頭，兇神惡煞道：“閉嘴！”
淩岑捂着頭，索性滑滾到地上撒潑，“都欺我！一家人都欺我！”
淩安劃拉着小臉蛋羞他哭鼻子：“尿豆豆，羞羞。”
眼睛尿豆，不知跟誰學來罵人的話。
淩靜用力揉着眉心，吩咐婆子把吃好飯的淩安抱回屋。
當個家，簡直比掌管後宮還費力勞神。
不論淩岑如何表示抗議，李觀棋給做他伴讀是闆上釘釘的事。
事後，淩淮打趣道：“把他丢給阿岑，虧你想得出來。”
淩靜冷譏：“我倒是想放你眼皮子底下，不是怕鬧出無頭出命案不好收場麽。正好阿岑的性子得找個人磨磨，李觀棋正好，不會說話，空有一肚子壞水，偏生性子軟綿。”
她丢了手裏的剪子，說：“阿岑在書院裏到處樹敵，多少人恨得他牙癢癢。有個好欺負的李觀棋跟着，替阿岑擋災還他上輩子欠我們的恩怨債。再說了，書院裏孩子家家的小打小鬧出不了人命，頂多吃點皮肉苦，算便宜他了。況且，阿岑的性子我了解，他雖不待見李觀棋，但他護短，不會由着别人欺負他的人。正好給阿岑也找點事做，省得他一天到晚淨給我惹是生非。”
淩瓊帶着疾已出遠門至今是第七日。
淩靜接到書信，言明今日歸家，忙吩咐丫鬟打掃屋子，晾曬衣被，修剪花草。
冬至将至，家裏忙着糕點羹粥。
前幾日淩铛得了一隻鸢，淩淮送的，臨冬的天空難得放晴還有風拂面，她樂滋滋套了線，在側院裏放鸢。
淩家大門停下一輛馬車。
車轎裏下來個秀氣丫鬟，敲響了淩家門環。
門房小厮開了門，瞧見丫鬟衣着妥帖精緻，又望見停于石階前的轎子不俗，客氣詢問：“不知貴客上門實在有失遠迎，失敬失敬。敢問姑娘，姓誰名誰？可有拜帖？此番遠道而來又所爲何事？”
丫鬟娉娉施禮，柔聲說：“我家主子乃績昌曲鎮甯家甯二夫人，與你家本是舊識。不曾想你家主子遷于榆州上賦落了根，我家主子初來乍到，與你家主子又做了同鄉，着實有緣。我家夫人思鄉心切，四下打聽，今日專攜了薄禮登門拜訪，單爲見你家淩大姑娘一面叙叙舊。”
門房小厮一字不落地轉告給淩靜。
“績昌曲鎮甯家二夫人麽，呵，甯三公子……”
淩靜将手裏的花盆置于小幾，輕撫葉脈，嘴角勾着譏诮低喃：“你可終于來了，讓我好等啊。”
門房小厮膽戰心驚地勾着腰等着回話。
“帶去前廳。”
小厮領着甯二夫人同她帶來的丫鬟婆子進了前廳元堂。
甯二夫人已年過四十，卻不顯齡，面容平和婉怡，衣着素雅，談不上多貌美，卻自有幾分華貴大氣，爲她添足了風韻。
她身側的婆子攙着她，狠皺了眉，掃視一圈，沒随着小厮客客氣氣地請坐而落座，反而厲着眼神說：“你們家沒個丫鬟婆子伺候，就差你個粗鄙小厮前來接待女客？招待女眷還是在前廳，簡直”
“不像話是嗎？”丫鬟婆子簇擁着淩靜入堂，她接了甯家婆子的話，不疾不徐坐了上首，“真不好意思，我們淩家女子立柱當家，行的是商，做小本生意，端不起官家做派。你要待着不如意，或是哪瞧着不順眼，大門在那兒，恕不遠送。”
那婆子哪料到淩家一出面就如此不客氣，怒目圓睜還待訓斥，甯二夫人擡袖攔了她。
甯二夫人柔聲婉轉：“不知姑娘是？”
淩靜眉梢一揚，頓時媚眼含笑，天然一派妩媚多情姿，她唇瓣潋滟，慢悠悠地說：“巧了不是，外人喚我淩三。”
此話一出，甯二夫人眉眼間斂了柔，變作一絲刀冽。
那婆子涵養不到家，兇目一狠，揚聲呵斥：“放肆！”
她們甯家三公子，旁人多稱他爲甯三。
淩靜故意拿自己女兒身諷他甯三弱不禁風，一步三喘病痨命，養病在家大門不出二門不邁，活似閨閣女兒身。
甯二夫人卻笑了，說：“早就聽聞三姑娘天生一口利牙，今日一見，果真非同凡響。”
“謝夫人謬贊。”淩靜整理衣袖，“無事不登三寶殿，有話不妨直說。我可不認爲我們兩家還能叙上舊。”
甯二夫人給了一個眼神給丫鬟，丫鬟呈上禮，她說：“話别說太滿。三姑娘，不妨先看看我特意選的禮。”
丫鬟捧着一個四四方方的精巧紅木盒子，鎖口子對着淩靜。
另一個丫鬟雙手奉上一把鑰匙。
淩靜開了鎖，丫鬟往她眼前壓下盒子，讓她看清盒子裏裝的東西。
一頁紅紙，頂首黑墨寫了婚書二字，末尾蓋了官印。
甯二夫人說：“現在可以叙舊了嗎？”
(本章完)