側院廊檐下住了一窩燕，淩铛倚着廊柱仰頭往上瞅，來來回回數了好幾遍，硬是沒數明白窩裏到底住了幾隻。
“四姐～”淩岑散學回來，從廊下草叢裏冷不丁地鑽她背後，又故意壓低聲音喚她，等她一轉頭，立馬捏出一條蛇腦袋送她眼前。
“你看！我又找到個寶貝！”他笑得牙不見眼。
淩铛吓得魂飛魄散，瞪圓了眼，一回神，一個手刀劈他腦袋上。
淩岑護着腦袋被她追着滿園子打。
淩铛氣喘籲籲，撐柱歇息，朝頑皮搗蛋的淩岑放狠話：“你再拿稀奇古怪的東西吓我，信不信我告三姐去，等着念叨吧你！”
“三姐還氣着呢，整日裏茶不思飯不想，她才沒心思管我呢。”淩岑拎了個竹編緊口籠子，手腳麻利的将蛇搗進去，塞上蓋子。
淩鋒已離開一月餘，他是當真信了那日淩靜情急之下出口的氣話，至今未有一封家書寄回。
而淩靜似乎跟着走進了死胡同，整日悶屋裏神色恹恹。淩瓊生怕她悶出病，請了大夫上門看診，說是怒急攻心，憂思過重。大夫開了藥方子，讓她靜養，寬心。
“告書院先生去，打你手闆心，罰你抄書默經。”淩铛改口，末了對他冷哼一聲，故作氣惱背去身不理他。
淩岑拎着蛇籠子颠颠跑來挨她坐下，抱拳朝她作揖，讨笑道：“下次不敢了，四姐姐你大人大量，就放我一馬吧。可千萬别告書院去，介時打手心罰抄書事小，丢了弟弟面子才事大。四姐姐，我在外面替家裏掙面子，你也跟着沾光不是？四姐姐，别氣了嘛。”
淩铛啐他：“沾哪門子光？指不定在書院裏怎麽淘别人的氣，面子光你都掙不上。”
“哪能呢，我可讨喜了。”他往懷裏掏出一本書，獻寶似的呈她眼前，“在集上淘到個好寶貝。”
淩铛拿腳尖踢蛇籠，對他口中的寶貝興緻缺缺。
他上趕着跟她顯擺：“你别不信。上頭說了，比蛇蟲百腳更毒者當屬蠱，蠱乃毒中王，養蠱者百毒不侵，且”
不等他說完，淩铛劈手奪了他的書。
慘白着臉色翻開書，不曾想内裏的文字似蝌蚪，任她急慌慌翻到最末頁，硬是找不出一個她能看懂的字眼。
“賣書的老頭子說，這本奇書專用西疆國祀文所撰，不加以疆國典卷宗籍輔佐，一般人終其一生也摸不到頭緒。那老頭是個實在人，竟附贈我一沓疆國祀文典籍，被我照單全收了。”
淩铛啪的一聲扣上書，一時心緒難甯。
她直到此刻才意識到，書中劇情不可逆轉，總在不經意間埋線設伏，猝不及防的展開劇情。
一開始的甯家下聘強娶淩瓊，淩瓊逃婚；緊接着州戰亂，淩鋒離開甘州城參軍；再到如今的淩岑偶然尋得西疆奇書，冥冥之中又将脫離開的劇情拉回到屬于他自己的主線。
“走！我帶你長見識去！”淩岑誤以爲她不信，拉着她就往他屋裏跑。
側院連接書房，淩淮正坐窗前溫書，他餘光瞥見淩岑拽着淩铛拐進六角門洞，一個晃眼就跑不見了人影。
他注目觀視，無意識擱了書，面上情緒寡和，難以捉摸。
一到屋裏，淩岑翻箱倒櫃，歪趔着身子趴床底下，薅了好半晌，終于拽出一本厚厚的書典。
他撣去灰塵，伸長雙腿圈夾着書，坐地上招手喚淩铛來瞧：“來來來，你好好看看，我沒騙你吧。”
淩铛蹲下身，發散着思緒聽他滔滔不絕，她絞盡腦汁籌劃，思索着怎麽開口引導他才顯得合乎情理。
“阿岑。”她打斷他。
“嗯？”他偏了腦袋瞧她，因興奮而潋滟了一雙眸子，顯得嬌憨。
“你說，要是把這本奇書翻譯成通俗易懂的文卷，經你手流傳到民間，到時人人傳頌習讀通曉西疆蠱毒，你豈不是做了一件千古流芳的大善事。說不定，天下百姓爲了感謝你，專爲你篆書建廟立功德碑。”她好言好語慫恿他當好人做善舉。
“我才不要，一聽就不靠譜。”淩岑嗤之以鼻，且言辭振振道，“奇書孤本哪能傳入他人耳？我自己獨占盡享不美麽？自古醫毒不分家，等我把奇書吃個透徹，做那掌人生死的神醫，此後專等人上門，觀賞他們死乞白賴地跪我跟前求我辦事。到那時，金銀珠寶，奇珍異石，天下美物，豈不盡入我囊中？”
他譏诮：“誰要當什麽狗屁倒竈的轉世觀音大聖人，讓他自個兒當去好了。我一凡夫俗子，自認德才有虧，才不稀罕奉陪。”
忽而一個轉瞬，他面上的不屑，立馬變回笑容燦爛，湊她跟前讨巧道：“不過呢，四姐姐在我這裏有特例。你讓醫誰就醫誰，分文不取。”
“什麽特例？”淩淮不合時宜的現身門口，“你們在做什麽？”
他一出聲，驚得屋裏交頭接耳的兩人立馬分開腦袋。
淩岑噌地一下直起身闆，同時一個使勁，将書典推回床底。
“我跟四姐說你功課特厲害，正誇你呢，什麽都沒做。嘿嘿，五哥，你不是在書房用功嗎？怎麽過來了？”淩岑眼珠子骨碌碌轉悠個不停。
“他嘴裏能有什麽好事？聽他顯擺豐功偉績。”淩铛瞥了眼做賊心虛的淩岑，皮笑肉不笑。
并在心裏狠狠唾罵自己越活越回去了，明知淩岑是個什麽壞痞性子，打小鬼機靈一個，她妄想指望自個兒僅憑三言兩語能誘導他做活雷鋒。
真是久不用腦子鏽掉了。
淩淮溫和回道：“擔心三姐，準備去她屋裏坐坐。阿铛，與我一道嗎？”
淩岑偷偷扯住淩铛衣角。
淩铛心領神會，當即婉拒了：“你先去，我一會兒再過去。岔開着去陪她說話，免得讓三姐有空閑時間胡思亂想。”
淩淮好脾氣好說話，乖乖離開。
等人一走，淩岑一個箭步沖到門口，雙手扒着門沿，目送淩淮出了院子，他啪的一聲合上門。
還不放心，背抵着門，等了一會兒，又忽然打開門，兩扇門闆夾着腦袋往外打望。
“幹什麽？做賊呢？”淩铛看他防賊似的探頭探腦。
淩岑别上門，神叨叨湊上前，壓着嗓門說：“你不覺得五哥近來很不對勁嗎？”
“哦。你具體說說他哪裏不對勁了？”淩铛不以爲意。
“具體說不上來，反正我總感覺怪怪的。”淩岑抓耳撓腮，道不出個所以然，索性抱着她胳膊，怨聲載道，“四姐姐，我倆才是親姐弟，該我們倆親熱，他卻總來攪和我倆好事。”
“……”咱倆也不親。
淩铛無奈又好笑，捏着他肉乎乎的小臉蛋，說：“以前怎麽沒發現你這麽見外呢？”
最内的大院正堂上建了二樓，視作淩家女眷閨房，不僅有閨居，還單獨置了小廚小賬閣。家中值錢的東西全鎖于賬閣裏，同淩瓊居卧毗鄰。
淩淮進屋時，淩靜歪斜着身子側躺在窗下榻沿，榻前擺了一盤棋，黑子白子全放她手邊，她正手執白棋落子。
“無事不登殿，今日還單你一人來，怎麽，瞧我笑話？”她随手丢了棋。
“僅是好奇雷厲風行如你，竟也會有想不開的時候。”他落座棋盤前，拿了黑子落棋。
“你倒是聰明，袖手旁觀撿清閑。”她把黑棋罐遞給他。
“三姐這盤自弈，中規中矩走棋譜。眼下換人對弈，我可不會比照棋譜下死棋。”
“有話不妨直說。”她死盯着他落下的黑子，捏着白子遲遲未動。
“白撿一世，生怕重蹈覆轍，患得患失，人之常情。可這世上，向來不會讓僥幸者白撿便宜，代價總是有的，關鍵在于取舍。而今生，你我心存棋譜上了棋盤，還怕破不了前世定局？”
“該來的總會來。”淩靜頹然閉眼，将棋子落下。都那般嚴詞厲語，不惜翻臉，可二哥還是同前世一樣，單槍匹馬去了戰場。
“可我們一個不落的出了甘州城，回了榆州上賦，有了變數。”
淩靜心頭一震，定眼看他。
“有變數，便尋破綻，破命數，解定局。”
淩淮成竹落子，棋盤上迎面倒戈的局勢瞬息萬變，全沒了章法，勝負難料。
他點到即止，另起了話頭：“你再繼續這樣癱下去，别的不提，單一個阿岑，縱着他性子不管不問，早晚惹出是非。”
“他在書院欺負同窗，人家找上門了？”
聯想到淩岑那乖邪性子，淩靜立馬來了精神，風風火火趿了鞋，徑直拐下樓，踢踢踏踏穿進月洞門，闖入淩岑院裏。
一把推上門，沒推開，門從屋裏反鎖了。
“阿岑！開門！青天白日鎖屋子，你又背着人整什麽幺蛾子？！”
淩岑吓了一跳，着急忙慌藏好蠱書，揚聲回道：“哪有！四姐求我給她念話本子呢！”
淩铛：“……”
信手拈來的本事她自愧不如，皮孩子撒謊成精了。
門一開，淩靜審視了屋裏一圈，又低頭審問淩岑：“在外惹事了？”
“哪有！”淩岑昂着腦袋仿佛含冤受屈。
“惹先生生氣了？”
“沒有。”眼珠子轉悠一圈，别開臉。
“課堂上跟先生頂嘴了？”
“沒有。”
“當真？”淩靜稍微露了鋒芒壓他。
“沒，沒有！”明顯心虛氣短，氣勢不足。他一雙眼珠子骨碌碌轉得歡實，硬是撇開脖子不敢跟她對視。
“嗯？”淩靜拖了長腔逼問。
畢竟隻是幾歲大的孩子，哪裏招架得住正宮皇後的氣魄，縮着脖子，嗫嚅着唇不敢吱一聲。
他躲在淩铛身後，死扒着手臂擋住臉，眼睛亂轉，一不小心瞥見淩靜身後緊跟來的淩淮，他又立馬來了氣勢。
瞅着淩淮陰風怪氣道：“五哥一嘴金玉良言，單他一人去陪三姐說話，立馬病除，還能上眼藥。”
淩淮沒搭理他。
淩靜氣得不行，伸手揪住他耳朵，扯到自己跟前來訓斥：“頂撞先生你還有理了？”
他護着耳朵嚷疼，嘴皮子卻硬，理直氣壯道：“先生也是人，說的不對還不準人指正嗎？我那不是頂撞！是辯術！”
“回去給我抄書學尊師重道！”淩靜揪着他往書房去。
“先生已經罰抄過了！”
“正好，多抄幾遍長記性。”
“四姐姐，四姐姐救我！”
淩靜唰地一下轉頭，對淩铛訓道：“阿铛你也是！少看話本子，看多了壞腦子！”
“…好。”淩铛維持假笑。
等吵吵囔囔的姐弟倆出了月洞門，淩淮上前一步開口：“阿铛，我”
“阿淮你也給我過來！”淩靜忽然趔回個腦袋，冷不丁打斷他未出口的話，“替我監督阿岑抄書！身爲兄長，看管不當，也有你的不是。”
淩岑在一旁幫偏腔：“對對對！五哥沒擔當，他在書院裏不幫襯我，回家還告小狀！必須罰抄書！”
淩淮：“……”
淩靜心結一開，容光煥發，将家中裏裏外外肅整一通。
門廳安置了兩名護院，外院添了五個小厮打雜，女眷内院挑了三個婆子，六個丫鬟。
最初打算尋兩名書童陪淩淮、淩岑上書院，順帶服侍飲食起居。可淩岑死活不願意，把頭晃成撥浪鼓。
他在院子裏偷養蠱蟲，各類蛇蟲癞蛤，屋裏匿藏雜書邪文一大堆。随身跟個人，那就是專門盯梢，他那一屋子秘密，不出一刻，準會捅到淩靜面前，到那時候，哪有他自由日子過。
淩淮雖沒直言拒絕，但給了明話要合眼緣才肯要。
兩兄弟難得同心同德一次，正好他們同讀一家書院，互相照顧，一時半會兒也用不上書童伴讀。
淩靜行規矩，正家風，實實在在苦了淩铛。
她在鄉村田野裏自在逍遙慣了，哪裏耐得住性子大門不出二門不邁，更别提，一天到晚，行動坐卧，随身跟着兩個丫鬟，不錯眼的盯着她。
活似兩個大型探照燈，如同坐監。
尤其是男女設防，專防淩淮跟防登徒浪子一般。比如禁止他進她卧室，行距不得過三尺，言談不過三句等等。
起初還規定男女不同席。
淩岑不同意，分開用膳的頭一頓，他就撒潑打滾表示抗議，擾得家裏人頭疼欲裂。
“全是借口！你們分桌吃好的！吃獨食爛肚子！我不管，我不要分桌。嗚嗚嗚嗚嗚，娘死了，爹不在，姐姐們還合起夥來行些臭規矩，擺明是欺負我們，不給吃香不給喝……”
淩岑在院子裏鬼哭狼嚎，淩淮一手端一個飯碗，悶聲不響耷拉着腦袋立門洞前，配上淩岑拉長腔唱大戲的哭訴，好似受了天大委屈。
“行了行了，别嚎了，我頭要炸了。一家子分桌吃飯确實不像話，我們家不興那一套死闆教條。關起來門過日子，誰敢去外面亂嚼舌根我摘誰舌頭！”淩瓊受不了，松口讓他們倆上了桌。
事後淩靜找淩瓊談話。
淩瓊無奈歎氣，揉着額頭打斷她：“阿靜，我知道這個世道待人苛刻，動不動就拿規矩壓人，你也是爲了這個家着想。可是，我身爲女子，大門進出也未變裝遮掩，更是從早到晚在外抛頭露面，與男子同席把酒言歡，勾欄瓦舍我都去過，小倌女妓的小手沒少摸，逢場作戲時，男男女女的口脂更沒少吃，令咱們家聲名狼藉。”
淩靜急忙出聲解釋：“我沒有那個意思。我隻是……”
(本章完)