“你要上戰場，我們不攔你，但你萬不該對許師父不敬，他是你跪膝叩首拜認的師父。你也别忘了此行到底是爲何，我們雖非流民背井，但也并非閑散出遊！”
淩靜面上含笑，眼裏一派冷凜，吐字如珠，清晰入耳：“師父大義，不辭辛勞，鞍前馬後護我淩家弱小迢迢千裏奔故裏，若非拳拳愛徒之心，先生何至于此？到頭來還要受你唾沫星子！”
“淩鋒，仁義禮智暫且不提，你爲長兄，我爲幼妹，給你一巴掌是不該，但我今日不會與你道歉。在你決定棄家赴戰場充軍殺敵時，我作爲平輩還是得給你一席忠告。”
她字句铿锵：“二皇子雖年僅十一，但你别忘了，虎父無犬子。當他肉眼能辨物時就已見慣排兵布陣，牙牙學語時就已習讀兵書卷案，蹒跚學步時早已持槍射箭緊缰繩。三歲駐紮并州兼任太守，六歲帶兵随父親征，八歲鎮守三州，十一統帥重兵死守州。”
淩靜冷笑一聲，步步上前，緊逼着淩鋒節節後退，她說：“誠然，你是比他年長，可你與他相比，你除了虛長他幾歲，還有什麽能拿出手來勝他？聽風就是雨，僅此一點，你就輸得徹底！更别提官場詭谲與戰事遠慮，你是沒有半分自主遠見！他是皇子，當今親生，親兒子鎮州，試問哪個當爹的會拿自個親兒子送死？！但凡援兵有延，皇子有個三長兩短，滿朝文武就等着興師問罪，一家老小準備提頭去見天子！”
淩铛緊盯着此時此刻的淩靜，仿佛不認識她。依舊是一身粗布麻衣，卻掩不住她周身雍容華貴的氣度，仿若身處昭明宮殿上首，不容置喙的訓責一頑固大臣。
哪裏還有半分以往的淑柔姿态。
淩靜死盯着淩鋒眼睛，繼續說：“要換做是你鎮守州，隻要其中一環卡你一時，敗仗失守事小，倘若朝中有人從中漁利使壞，非說你勾結棄城，介時滿門問罪抄斬，你當真問心無愧？我不滅你志氣，更不殺你威風，祝你今日棄全家弱小上戰場，來日你封王拜相無連襟。”
最後一字落下，淩鋒再也承受不住，整個人連連後退，撞倒窗下的爐子，陶罐落下地，瞬間摔得四分五裂。
“二哥若不嫌棄，我必義不容辭陪你一道，死在哪兒不是死？至少死得其所。”淩淮卻在此刻悠着細小的嗓音突兀出聲。
淩淮直言不諱，把死字咬的輕，卻如同一把重錘敲擊在每個人頭頂。
戰亂年生，舉家搬遷，前途未蔔，淩家沒個年輕力壯的男丁把守，再如何有心機手段，手無縛雞之力，遲早淪爲魚肉。
淩岑忽然扯着嗓門嚎啕：“我不想死啊！就算是死也不分開！大姐姐，我們一家人要死也死一塊兒，一把黃土埋一堆，不做孤魂野鬼！死了也不吃二哥你上的香，我們去找娘，反正打仗死人一大堆，我們一家人搶野食去！怎麽也餓不着……”
他一嗓子險些把房頂掀了，震得七弟也開始練嗓子，一聲賽比一聲高，嗚哩哇啦，嚎得人耳根子疼。
“閉嘴！”淩瓊被嚎得太陽穴直突突，一個河東獅吼，立馬鎮住了一把鼻涕一把淚的淩岑。
“大半夜不睡号喪呢？！”左鄰右舍扯着嗓門大罵。
淩瓊揉着太陽穴，不忘順手賞淩岑腦瓜子一個掌風，厲聲下達命令：“睡覺！”
淩靜趕緊轉身抱起七弟哼着小曲兒哄他，指使淩淮出門去樓下問小二借個罐子。
淩铛眼疾手快接過許師父手裏提溜的幹柴，跑到窗邊，提起淩鋒腿邊的小爐子，借機偷瞧了他一眼，瞄到淩靜正往這邊看，吓得她連忙往門口蹿。
一夜無話，醒來後又是颠簸趕路。
淩鋒自酒館住宿那一夜，被淩靜打了一巴掌，倒像是打啞巴了一般。
他埋頭駕車，不再拿眼去瞧路途的人物風景，更不主動開口與人搭讪。大夥兒都清楚，他裝了滿腔愁緒，卻無人敢上前替他開解。
榆州與京都搭界，是個富饒水郡，來來往往商客船隻不絕，本地人軟聲哝語似水的柔。
而由甘州到榆州，因要避開戰事焦灼的州，不得不繞路去茨州渡口，再走水路，蜿蜒着大江橫穿三州才能抵達榆州圩渡。
他們一行人棄車漂了三個月才登岸。
榆州，上賦城。
入了城，但見商鋪鱗次栉比，路攤小販吆喝聲似咿呀唱着曲，街道行人密集，口音龐雜，衣着款式不一，着實開泰熱鬧。
淩靜背着七弟走在前面帶路，一路穿梭盤繞，才止步一條青磚鋪砌的深巷。
巷子裏住宅一戶挨着一戶，家家門首還挂着新年換上的紅燈籠，門框貼着對聯，大門貼着一對猙目門神。
淩靜領着他們來到最靠裏的一戶門前，門上依舊貼着門神，瞧不出原來鮮色，門漆斑駁，門環鏽蝕，一把大鎖孤零零咬合，一别經年，終是盼回了故人歸家。
“阿铛，鑰匙在你身上嗎？”淩靜托着大門鎖，轉頭問淩铛。
“阿铛？……”
淩铛望着門檐有些愣神，腦海裏有關于這座宅子的記憶逐漸活泛，身周的聲影漸漸模糊。
她初來乍到，還是個呱呱墜地的嬰兒，以爲是新生，沒想到是穿書。
那時的淩家還算富餘，家裏還有丫鬟婆子，門前有護院打手，更有延師住家教書，吃穿用度雖比趕不上公子王孫，卻也是绫羅綢緞由心裁剪。
她以爲投了個好胎，可以安逸一生，沒曾想自打她出生後，日子一日比一日節儉，到最後，李氏開始搬家。
越搬越遠，孩子越搬越多，家是越搬越窮。
她對李氏的菩薩心腸恨鐵不成鋼，明明自己過得不盡人意，還見不得别人紮苦海裏掙命。
攤上這麽個會集男女主的親娘，她心裏嘔血怄死了。
湊齊男女主又不能召喚神龍許願，她到底圖什麽？純粹爛好心，遲早吃大虧。
“阿铛？”
呼喚聲将淩铛從往昔的情緒波動裏脫離，她茫茫不知所以然的睜着眼睛，望着眼前一雙雙眼睛裏流露出的關切，心裏那股厭世的抵觸情緒瞬間煙消雲散。
“沒事吧？”淩靜單手托抱着七弟，伸出一隻手來探着她額頭，滿眼擔憂，“生病了？不發燒啊。”
“想什麽呢這麽入神？”淩瓊揉了下她頭頂。
淩鋒肩上架着淩岑，皆不眨眼地瞅着她。
淩鋒生硬地扯開嘴角，一抹算不上笑的笑浮他臉上，難掩擔憂地出聲喚她，“小妹？又想娘了？”
“四姐不會是把鑰匙弄丢了吧？”淩岑揪着淩鋒頭上的發辮猜測。
許師父牽着馬停在一旁，也出聲寬慰道：“沒了鑰匙不打緊，阿峰力氣大，單手擰開門鎖不成問題。”
淩铛忙道：“沒呢，在包裏。”
她擡手要取下肩頭的包袱拿鑰匙，手一動，才發現淩淮悶不吭聲的牽着她手。
淩铛回握了下他的手，安撫他說：“别擔心，隻是離家太久，有點認不得了，一時不大敢認。”
“嗯。”淩淮松了手。
拿出鑰匙開了門，入戶門廳前的一進花園長滿了草芽，茵綠蔓延至前廳石階上。
院裏有一口大水缸，水面飄着團綠的蓮葉和水草葉，水清澈見底，清楚見得缸底下積攢了厚厚一層泥淤。
淩家祖宅是所四進大宅子，屋裏的梁柱石闆不算太破舊，搬家時收撿在櫥櫃裏的床單棉被和衣物倒是嶄新，因久無人煙，有一股嗆喉嚨的黴味。
一到家，又是馬不停蹄的灑掃庭除，盼着好天氣晾曬衣服被子。
淩鋒和許師父翻牆爬樓修繕屋頂；淩瓊在外面往家裏置辦新家具，順便繼續發展她的生意經；淩岑走街串巷跟隔壁鄰居的孩子打聽家長裏短，順便替家裏借一些小工具使。
忙忙碌碌一個多月，宅子總算是窗明幾淨，各自開始按部就班過日子，家中有了鮮活氣兒。
“我托人問了，城裏有個崇文書院，請的都是德高望重的老先生。”淩瓊撥弄着算盤，“離家不遠，學費雖然是貴了點，但我們家現在不省那幾個錢，正好我明天要去趟渡口，順道送你倆去書院報名。”
“大姐姐，不能請先生上門教書嗎？”淩岑扭着身子撒嬌，他不想去書院被各種規矩管束。
淩靜屈指彈他一個腦崩兒，沒好氣道：“我還沒掙上幾個錢，你倒先學會驕奢淫逸享受生活了？我可警告你啊，你要是敢在書院裏惹是生非，我立馬把你送州打仗去！”
正好淩鋒扛着床架子路過賬房，聞言猛地頓住身子，直不楞登轉來眼睛。
淩岑見勢不對，拔腿溜了。
淩淮朝淩鋒颔首打招呼，“二哥。”
“嗯。方才……”
“我還有書沒念完，暫且告退。”淩淮随便找了個借口走了。
淩瓊單手撐着額頭，掩耳盜鈴，避免同淩峰對上眼，直把算盤打的啪啪響。
淩鋒一眨不眨的幹巴眼神瞅得她心髒直打鼓，她擱心裏不停默念：我隻負責賺錢養家，可不負責管事啊。
沒僵持一會兒，淩靜端着個花盆路過，對站樁子的淩鋒喊道：“二哥？你扛着個床架子木在那兒做什麽？聽大姐姐打算盤醒腦嗎？”
一聽到淩靜的聲音，淩鋒立馬挺直了背脊，幹巴胡亂地回應了她幾聲哦，幾個擡步就不見了人影。
活跟老鼠見了貓似的。
淩铛翻開床頭暗格，取出一個包袱，從裏面拿出兩塊牌位來，一新一舊。
她拿手上看了一會兒，放回一塊舊牌，捧着新的出了門，直往祠堂去，将李氏的牌位供上香。
一轉身，撞見淩鋒撩簾進來。
淩鋒點了香，跪蒲團上用力磕了三個響頭。
他沒起身，背對着淩铛，徑自出了聲：“小妹，你恨爹嗎？”
淩鋒和她才是李氏親生，他倆是真正的兄妹，也隻有他會喊她小妹。
“不恨。”便宜爹沒見過，恨誰也恨不上他一個無臉男。
“如果二哥也上戰場，你會恨我嗎？”淩鋒霍地站起身，扳着淩铛雙肩追問。
“那二哥爲什麽非得去？”淩铛不答反問。
“我見不得百姓流離失所，疆域戰事一日不平，終有一日會燒至京都。家甯，國不甯，我心不甯。堂堂大丈夫又何懼生死，成敗不論，得失不計，當初爹可以，我也可以。”他言語決絕。
“你有大義，我佩服。那你有沒有想過我們？”
“我想了！這些日子裏我日思夜想，可我待在家裏能做什麽？修撿屋瓦，搬動擺置，看家護院，大姐請了家丁用不上我，大姐滿腹生意經，定能護家裏衣食無憂。我白賺一具男兒身，日常鎖碎更使不上拳腳，書經文卷更不是我一介武夫能勘透明理。拘在家裏無所事事，空存一身蠻力，不如上戰場殺敵！多取一敵首級，我大周便多一份安甯，是我眼下唯能做的事！”
“倘若大姐姐嫁了呢？”淩铛厲聲問他。
“還，還有師父……”淩鋒霎時白了嘴唇，出口的話底氣不足。
“他是你師父，他姓許，不姓淩，遲早會離開淩家。”淩铛字字錐心。
“那你想要我做什麽？”淩鋒目眦欲裂，一個勁兒的搖晃着淩铛，“做個擺堂瓶，像隻螞蟥一樣攀咬着大姐養在家裏，等着娶妻生子，單爲淩家延續香火？我會瘋的。”
“倘若日後你死在沙場，非是英勇戰死，而是被掌權者忌憚設計誣陷而死，你也心甘情願？”淩铛紅了眼眶。
她是穿書者，同是當局者，這麽多年來的朝夕相對，是塊石頭都該捂熱了，她實在做不到旁觀者清。
因知曉結局，因讀知書中人的不甘，更會替書中人意難平。
她也想改，更想盡心替諸位謀一個稱心如意的未來。
“種瓜得瓜種豆得豆，不論最終結什麽果，都是我自食其果，是我心甘情願。”
他咧開嘴笑得豁朗，字句真誠而堅固。
一家子圍桌而坐，有說有笑吃晚飯。
待一桌子人吃下桌，許師父端着蓋碗茶清口，淩鋒撲通一聲跪他跟前，連磕好幾個大響頭，直言道出他要動身前往州的打算。
“我不同意！”正給七弟喂食的淩靜當場摔了湯匙子，丢碗裏濺出一圈湯水。
一屋子人靜若寒蟬。
淩鋒跪在許師父跟前沒起身，硬着嗓子出聲破了屋中死寂，“小妹同意了。”
淩靜猛地轉臉看向淩铛，其餘人也跟着将視線投來。
淩铛接着淩靜擱下的湯碗繼續喂七弟，自顧自将周遭發生的一切無視個徹底。
一時間，衆人打量着她倆面面相觑。
淩靜定眼看了許久，又轉回視線盯着淩鋒，咬着字眼道：“阿铛她還隻是個孩子，她懂什麽。隻要我不同意，誰也别想離開半步。”
“我今夜動身。”淩鋒咬着牙幫子，狠狠閉了一閉眼，他竭力無視淩靜的逼壓，又朝許師父磕了三個響頭，“請恕徒兒不孝。”
許師父長歎一聲，擱了茶碗，卻沒言語。
淩鋒站起身，毅然向門外走去，路過淩瓊身側時，說：“大姐，家裏就交給你了。”
“你這說的不是廢話嗎。”淩瓊顫着眼睫别開臉。
“二哥！”淩岑包着一眼眶淚水，死抱着淩鋒大腿不撒手，“别走！”
“在家聽話，别淘氣。”淩鋒揉着他腦袋，微用力推開他，繼續往門口去。
“你今日膽敢踏出這道門，從今往後，與我淩家再無瓜葛！”淩靜冷着眉眼威脅。
他頓在門檻，轉身拱手一鞠腰，“珍重。”
他收手轉身，擡步出屋，一氣呵成，大踏步向前廳拴馬樁走去。
淩靜不轉眼的望着他背影消失在大門外，立于桌邊氣顫着身子。
屋中落針可聞。
她紅着眼，猛地一擡手，揮落桌上沒來得及收拾的碗，碗摔了個脆響，瞬間碎成了瓷片。
(本章完)